Brownsville busca un promotor hotelero para la ampliación del zoológico Gladys Porter

El Ayuntamiento de Brownsville está elaborando una convocatoria de manifestaciones de interés dirigida a promotores inmobiliarios para que presenten propuestas de un hotel y un restaurante temáticos junto al zoológico Gladys Porter. Se trata de la fase inicial de una futura colaboración público-privada. 

Es probable que el hotel propuesto tenga cuatro plantas, cuente con 125 habitaciones y ofrezca vistas a la exposición «Sabana Africana» del zoológico. Esto significa que los visitantes tendrían vistas directas a un abrevadero donde se reúnen jirafas, guepardos, gorilas y otros animales tropicales. 

El zoológico Gladys Porter, de 31 acres, está llevando a cabo un proyecto de ampliación de 31 millones de dólares que duplicará su tamaño, añadirá nuevas exposiciones e incluirá un aparcamiento de varios niveles. Entre las novedades destaca una tirolina «Saring Eagle» que eleva a los visitantes a 135 pies de altura. La ampliación garantiza que el zoológico mantenga su acreditación de la Asociación Americana de Zoológicos y Acuarios, que ahora exige más espacio para las exhibiciones de animales. Por ejemplo, el zoológico perdió su exhibición de elefantes en 2006 debido a la falta de espacio. 

Para hacer sitio al proyecto de ampliación, el ayuntamiento está reformando un parque público situado junto al zoológico y demoliendo una antigua escuela. 

El ayuntamiento compró la antigua escuela secundaria Cummings al Distrito Escolar Independiente de Brownsville por 16 millones de dólares. Dicha escuela albergaba un Centro de Certificación Técnica Profesional, que se trasladará a un nuevo edificio. 

Cada año, más de 432 000 personas visitan el zoológico municipal. 

«Esta nueva posibilidad nos permitirá ampliar la sabana africana. No solo habrá más animales, sino que también contaremos con algunas especies diferentes», afirmó el Dr. Patrick M. Burchfield, director general del zoológico Gladys Porter, al referirse a los planes. 

Esto incluye una zona de observación de 360 grados para su nueva exposición de leones, una exposición de ocelotes a lo largo de la resaca, una experiencia con animales en «Small World» rediseñada para que resulte más inclusiva para las personas con discapacidad, y un nuevo edificio para animales nocturnos, que proporcionará más espacios interiores en el zoológico. 

«Vamos a ofrecer a la gente un refugio contra la lluvia, el frío y el calor», afirmó Burchfield. «Y en cada proyecto que llevamos a cabo, tenemos en cuenta el aumento constante de las temperaturas aquí, en el Valle del Río Grande, porque queremos poder promocionar el zoológico haga el tiempo que haga, llueva o haga sol, haga calor o frío».