El jefe de Seguridad Nacional escucha las inquietudes de los agricultores y resta importancia a las repercusiones económicas de las redadas del ICE

Mark Elbert, un ganadero de Brownsville, cuenta que durante años anduvo armado para protegerse de las actividades de los cárteles en las tierras de su familia, ubicadas a orillas del río Grande, ya que había menos agentes de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. en el terreno y el muro aún no se había construido. Algunos días, regresaba a casa para almorzar y veía cómo los vehículos de los cárteles pasaban a toda velocidad frente a su casa cargados de mercancía. 

“Ahora gran parte de esto se ha secado”, dijo Mark. “Antes, no queríamos que nuestros hijos anduvieran en bicicleta por la calle porque traían un montón de cosas y bajaban a toda velocidad por nuestra calle”. 

Ahora, el rancho de Elbert, que se alquila para la caza de palomas y para la agricultura, se encuentra detrás del muro fronterizo que se extiende a lo largo del dique. Eso no significa que él y su esposa, Bonnie Elbert, ya no sean testigos de actividades ilegales —todavía lo son—, sino que sienten que, cuando necesitan pedir ayuda, hay suficientes agentes en la zona para responder rápidamente.

En 2023, hubo una afluencia masiva de migrantes que cruzaron la frontera entre Estados Unidos y México, pero desde entonces la situación se ha calmado. 

“Cuando todo eso estaba pasando, no veíamos a ningún agente aquí en el campo. Estaban demasiado ocupados con los trámites”, dijo Bonnie al referirse a la llegada masiva de migrantes que buscaban asilo tras cruzar la frontera en el Valle del Río Grande. “Desde que Trump asumió, los vemos (a los agentes) con regularidad”.

La pareja compartió sus experiencias de vida en la frontera entre Texas y México con la secretaria del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU., Kristi Noem, durante una mesa redonda celebrada el miércoles en su rancho. El evento fue organizado por otros agricultores, ganaderos y miembros de las fuerzas de seguridad del Valle del Río Grande. 

La administración de Trump sigue adelante con la construcción de un muro fronterizo más largo y ha contratado a la empresa Gibraltar U.S. de Burnet, Texas, para construir tramos de ese muro, además de instalar nuevas boyas naranjas cerca del Puente Internacional de los Veteranos en Brownsville. 

La secretaria Noem se inclinó para escuchar las inquietudes de los empresarios locales del sector agrícola y ganadero, pero eludió las preocupaciones sobre el impacto económico de las redadas a gran escala que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) llevó a cabo en lugares de trabajo de todo el Valle. 

Los líderes de la Asociación de Constructores del Sur de Texas afirman que han visto cómo algunos trabajadores con estatus legal han sido detenidos junto a otros sin documentos durante las redadas de ICE este año. Noem negó que eso fuera posible. 

“Bueno, eso no está pasando, simplemente no es cierto. Estamos enfocados en perseguir a los peores de los peores en cada comunidad de todo el país para que nuestras calles sean seguras”, declaró Noem al Rio Grande Valley Business Journal. “Cualquiera que sea ciudadano de este país o se encuentre en situación legal no tiene nada que temer. Solo estamos haciendo cumplir la ley. Esos negocios no tienen nada que temer si están cumpliendo con la ley». 

En el año fiscal 2025, el ICE detuvo a 1,371 personas en el área de Harlingen, un sector que abarca las detenciones realizadas en todo el Valle del Río Grande. En 2024, el ICE detuvo a 6.029 personas; en el año fiscal 2023, a 6.309; y en el año fiscal 2022, a 6.115. 

La Asociación de Constructores del Sur de Texas había invitado a representantes del Departamento de Seguridad Nacional a una reunión el año pasado para analizar posibles soluciones ante la disminución de la mano de obra calificada en el sector de la construcción. 

El grupo de constructores afirma que no se opone a que los agentes de ICE hagan su trabajo, pero les preocupa que entren en propiedades privadas y realicen redadas de inmigración durante la jornada laboral, ya que se trata de un asunto civil, no penal. 

Desde entonces, la asociación de constructores se ha reunido con numerosos funcionarios electos y ha instado tanto a republicanos como a demócratas a trabajar para encontrar una solución a la situación de la fuerza laboral. Hay dos proyectos de ley en proceso: uno que permitiría que los empleadores patrocinen a trabajadores indocumentados, y otro que ofrecería una vía para obtener visas de trabajo en el sector de la construcción, similar a la del sector agrícola. 

La Asociación de Constructores del Sur de Texas tiene previsto celebrar una segunda reunión en el Brookhaven Event Center de Pharr el 16 de enero para continuar con el diálogo. El jueves, la asociación también organizará su evento «Perspectivas económicas para 2026» de 10 a. m. a mediodía en su oficina, ubicada en 801 E. Fern Ave.