El responsable de Seguridad Nacional escucha las preocupaciones de los agricultores y resta importancia a las repercusiones económicas de las redadas del ICE

Mark Elbert, un ganadero de Brownsville, cuenta que durante años llevó un arma para protegerse de las actividades de los cárteles en las tierras de su familia, situadas a orillas del río Grande, ya que había menos agentes de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. sobre el terreno y el muro aún no se había construido. Algunos días, volvía a casa para comer y veía cómo los vehículos de los cárteles pasaban a toda velocidad junto a su casa cargados de mercancía. 

«Ahora gran parte de esto se ha secado», dijo Mark. «Antes, no queríamos que nuestros hijos fueran en bicicleta por la carretera porque traían un montón de cosas y bajaban a toda velocidad por nuestra calle». 

Ahora, el rancho de Elbert, que se alquila para la caza de palomas y para la agricultura, se encuentra detrás del muro fronterizo que se extiende a lo largo del dique. Eso no significa que él y su esposa, Bonnie Elbert, ya no sean testigos de actividades ilegales —sigue ocurriendo—, sino que simplemente tienen la sensación de que, cuando necesitan pedir ayuda, hay suficientes agentes en la zona para responder rápidamente.

En 2023 se produjo una afluencia masiva de inmigrantes que cruzaban la frontera entre Estados Unidos y México, pero desde entonces la situación se ha calmado. 

«Cuando todo eso estaba pasando, no veíamos a ningún agente aquí sobre el terreno. Estaban demasiado ocupados tramitando los expedientes», dijo Bonnie refiriéndose a la afluencia masiva de inmigrantes que solicitaban asilo tras cruzar la frontera en el Valle del Río Grande. «Desde que Trump asumió el cargo, los vemos (a los agentes) con regularidad».

La pareja compartió sus experiencias sobre la vida en la frontera entre Texas y México con la secretaria del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU., Kristi Noem, durante una mesa redonda celebrada el miércoles en su rancho. El acto fue organizado por otros agricultores, ganaderos y miembros de las fuerzas del orden del Valle del Río Grande. 

La Administración Trump sigue adelante con la construcción de un muro fronterizo más largo y ha contratado a la empresa Gibraltar U.S. de Burnet (Texas) para construir tramos de dicho muro, además de instalar nuevas boyas naranjas cerca del Puente Internacional de los Veteranos, en Brownsville. 

La secretaria Noem se mostró dispuesta a escuchar las preocupaciones de los empresarios locales del sector agrícola y ganadero, pero eludió las inquietudes sobre el impacto económico de las redadas a gran escala llevadas a cabo por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas en los lugares de trabajo de todo el Valle. 

Los responsables de la Asociación de Constructores del Sur de Texas afirman que han visto cómo algunos trabajadores con situación legal han sido detenidos junto a otros sin documentación durante las redadas de ICE de este año. Noem descartó que eso fuera posible. 

«Bueno, eso no está ocurriendo, simplemente no es cierto. Nos centramos en perseguir a lo peor de lo peor en todas las comunidades de este país para que nuestras calles sean seguras», declaró Noem al Rio Grande Valley Business Journal. «Cualquiera que sea ciudadano de este país o se encuentre en situación legal no tiene nada que temer. Solo estamos haciendo cumplir la ley. Esas empresas no tienen nada que temer si cumplen con la ley». 

En el ejercicio fiscal de 2025, el ICE detuvo a 1.371 personas en la zona de Harlingen, un sector que abarca las detenciones realizadas en todo el Valle del Río Grande. En 2024, el ICE detuvo a 6.029 personas; en el ejercicio fiscal 2023, a 6.309; y en el ejercicio fiscal 2022, a 6.115. 

La Asociación de Constructores del Sur de Texas había invitado a representantes del Departamento de Seguridad Nacional a una reunión el año pasado para debatir posibles soluciones a la disminución de la mano de obra cualificada en el sector de la construcción. 

El colectivo de constructores afirma que no se opone a que los agentes del ICE hagan su trabajo, pero les preocupa que entren en propiedades privadas y lleven a cabo redadas de inmigración durante la jornada laboral, ya que se trata de una cuestión civil, no penal. 

Desde entonces, la asociación de constructores se ha reunido con numerosos cargos electos y ha animado tanto a republicanos como a demócratas a trabajar para encontrar una solución a la situación de la mano de obra. Hay dos proyectos de ley en trámite: uno que permitiría a los trabajadores indocumentados ser patrocinados por sus empleadores, y otro que ofrecería una vía para obtener visados de trabajo, similar a la del sector agrícola, para el sector de la construcción. 

La Asociación de Constructores del Sur de Texas tiene previsto celebrar una segunda reunión en el Brookhaven Event Center de Pharr el 16 de enero para continuar el debate. El jueves, la asociación también organizará su evento «Perspectivas económicas para 2026», de 10.00 a 12.00 horas, en su sede, situada en el 801 E. Fern Ave.