South Texas College y el Aeropuerto Internacional Mid-Valley lanzan el primer programa de aviónica en el sur de Texas

WESLACO — En un hangar del Aeropuerto Internacional Mid-Valley hay un viejo fuselaje maltrecho de una avioneta.

No parece gran cosa. No tiene alas, ni puertas, ni hélice. La pintura está rayada y por dentro está destrozado.

A pesar de todas esas imperfecciones importantes, ese pequeño fuselaje está a punto de convertirse en parte fundamental de un nuevo programa educativo que, según los líderes locales, tendrá un impacto significativo en el desarrollo de la fuerza laboral a nivel local.

El fuselaje servirá como herramienta de enseñanza práctica para el nuevo programa de técnico en aviónica del South Texas College (STC), cuya inauguración se celebró el martes.

Ese programa —el primero de su tipo en el sur de Texas— enseñará a los estudiantes sobre el desarrollo, la instalación y el mantenimiento de sistemas electrónicos en aviones, satélites y naves espaciales.

El programa, que se llevará a cabo en unas nuevas instalaciones del aeropuerto, tendrá una duración de 16 semanas.

STC prevé comenzar a impartir clases a un grupo de 12 estudiantes en agosto, aunque el número de inscritos podría aumentar.

El diputado estatal y director interino del Aeropuerto Mid-Valley, Armando “Mando” Martínez, dijo el lunes que esos estudiantes se beneficiarán de un sector en pleno crecimiento al que, hasta ahora, los residentes del Valle del Río Grande han tenido que superar muchos obstáculos para acceder.

Hasta ahora, el programa de aviónica más cercano al Valle se encontraba en Waco, dijo.

“A millas de distancia”, dijo. “Es difícil de alcanzar para los estudiantes. Es una situación en la que los estudiantes que quieran aprovechar esta oportunidad tendrían que conducir, viajar o mudarse para poder obtener la certificación”.

David L. Fuentes, comisionado del Distrito 1 del condado de Hidalgo, afirmó que el acceso a este programa ayudará a los residentes del Valle a posicionarse mejor para conseguir empleos tanto dentro como fuera del sur de Texas.

«Hay tantas oportunidades que quedan sin aprovechar aquí simplemente porque no nos damos cuenta; no nos damos cuenta de las oportunidades que tenemos frente a nosotros», dijo.

Según la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS), los técnicos en aviónica ganan un salario promedio de 77 000 dólares al año. La BLS prevé que se crearán 7 300 nuevos empleos en este sector entre 2024 y 2034.

A nivel local, una certificación en aviónica podría significar un empleo en un aeropuerto.

Los aeropuertos del Valle han seguido creciendo al mismo ritmo que sus municipios, y Martínez señaló que se necesitará una fuerza laboral bien capacitada para seguir el ritmo de ese crecimiento aeroportuario y aprovecharlo.

“La gente quiere ver qué servicios ofrecemos. Pero la única forma de brindar un servicio es a través de los servicios”, dijo, refiriéndose en particular al Aeropuerto Mid-Valley. 

Hay otro posible empleador al que STC le había puesto la mira cuando decidió lanzar un programa de aviónica: SpaceX.

Los técnicos en aviónica trabajan tanto en naves espaciales como en aviones. 

SpaceX está contratando técnicos en aviónica en Starbase en este momento. 

El presidente de STC, Ricardo Solís, dijo que el programa preparará a los estudiantes para el futuro mercado laboral del Valle.

«El futuro es ahora…», dijo Solís. «Lo que estamos haciendo aquí, en Mid-Valley, es crear una industria».

El espacio de capacitación para el programa se equipará gracias a una donación de 50 000 dólares del Distrito 1 del condado de Hidalgo.

El programa se ofrecerá de dos formas: un programa para adultos y otro para estudiantes de tercer y cuarto año de preparatoria. 

Los adultos podrán obtener un título en unas 16 semanas; a los estudiantes de preparatoria les tomará unos dos años completar el programa.