Rhodes Enterprises apuesta fuerte con una inversión de 100 millones de dólares en los inquilinos del sur de Texas

McALLEN — Rhodes Enterprises está invirtiendo más de 100 millones de dólares para construir cientos de viviendas en ocho comunidades destinadas al alquiler en todo el sur de Texas en los próximos años, aprovechando una tendencia nacional que se ha popularizado en otros lugares, pero que aún no se había implementado a nivel local.

Las comunidades de viviendas para alquiler son barrios completos diseñados y construidos para inquilinos que, en esencia, ofrecen a los residentes las comodidades de vivir en una casa unifamiliar sin la inversión de tiempo y dinero que implica convertirse en propietario.

Un estudio realizado a principios de este año estimó que el número de comunidades de viviendas construidas para alquiler que se encuentran en construcción en todo el país asciende a 613, lo que suma un total de 110 727 viviendas unifamiliares de alquiler.

Según las estimaciones del informe, más del 20 % de esas viviendas se están construyendo en Texas.

Una necesidad regional

Nick Rhodes, presidente y director ejecutivo de Rhodes Enterprises, dijo que su empresa, con sede en McAllen, comenzó a notar hace un par de años una demanda de alquiler en un nicho de mercado que no estaba siendo atendida.

Ese nicho: un tipo de inquilino más exigente.

El mercado ya contaba con edificios de cuatro departamentos y casas en renta, dijo Rhodes, pero las personas con suficiente dinero como para no tener que compartir una pared con otra persona, por lo general, prefieren evitarlo. 

Las viviendas de alquiler suelen ser más antiguas, dijo, y los propietarios pueden ser irregulares en cuanto al mantenimiento.

Otras personas que, en teoría, podrían comprar una casa tal vez duden en dar el paso de realizar una compra tan grande, o simplemente se encuentran en el sur de Texas por motivos de trabajo y no planean quedarse para siempre.

“Hay gente que simplemente no quiere comprar una casa”, dijo Rhodes.

Al principio, la empresa pensó en entrar al negocio de los departamentos.

Pero Rhodes Enterprises no construye departamentos. Construye casas.

Y así fue.

Rhodes Living

La empresa lanzó oficialmente Rhodes Living a principios de este año.

Bajo esa marca, actualmente ofrece viviendas en alquiler en dos nuevas comunidades de McAllen y tiene planes de desarrollar seis más en ciudades donde la empresa ya tiene presencia, entre ellas Brownsville, Corpus Christi, Mission y Weslaco.

La marca ya ha entregado más de 100 viviendas y tiene otras 600 en proceso de construcción.

“Así que probablemente entregaremos entre 150 y 200 viviendas al año durante los próximos años”, dijo Rhodes.

Esas comunidades representan una inversión importante. 

Rhodes calcula que la construcción de cada una cuesta entre 20 y 30 millones de dólares.

Hasta ahora, Rhodes afirma que la innovación parece ser una buena inversión.

“Se ha vuelto muy popular en Estados Unidos, pero aquí nadie lo había probado realmente”, dijo. “Así que, en cierto modo, fuimos pioneros en esto aquí. Ha sido emocionante. La demanda ha sido muy buena. Los hemos alquilado mejor de lo que pensábamos. Los alquileres son altos.”

Comunidades de McAllen

Las dos comunidades en las que Rhodes Living ya alquila viviendas se encuentran ambas en McAllen: Belterra at Tres Lagos, en la zona norte de la ciudad, y Villas on Ware, cerca de la intersección de Ware Road y Buddy Owens Boulevard.

Las viviendas de tres y cuatro recámaras en Belterra tienen un tamaño mínimo de 1,485 pies cuadrados y el alquiler comienza en $2,070 al mes.

Las viviendas de dos y cuatro recámaras en Villas tienen unas dimensiones iniciales un poco más modestas, a partir de 960 pies cuadrados, y se alquilan por un mínimo de 1,690 dólares al mes.

Las casas de esas comunidades tienen nombres que suenan elegantes, como «Allegrini» y «Lunelli».

El sitio web de la marca destaca las comodidades de Tres Lagos y la calidad de vida en McAllen, atrayendo a posibles inquilinos con la idea de vivir en una casa recién construida sin las molestias de tareas como el cuidado del jardín, el control de plagas y el cambio de filtros de aire acondicionado.

Rhodes afirma que la descripción de la calidad de las viviendas no es solo material de mercadotecnia. Las comunidades representan una inversión a largo plazo, por lo que se construyen de manera sólida y están diseñadas para ser administradas de manera impecable.

“Porque sabemos que nos los vamos a quedar”, dijo Rhodes.

Otros incentivos

Algunas de las viviendas de Villas on Ware se dirigen a un segmento aún más específico del mercado inmobiliario: personas que se mudan de una casa más grande a una más pequeña o que viven solas y no necesitan tanto espacio.

Un porcentaje significativo de los propietarios de viviendas en Estados Unidos son solteros, y el tamaño de las viviendas nuevas tiende a reducirse.

«Es posible que exista un mercado para ese tipo de inquilinos, quienes, de no ser así, probablemente se verían limitados a buscar algo más modesto y con menos comodidades», dijo Rhodes.

“Así que la idea es que, por unos doscientos dólares más, tengas un patio cubierto, un jardín trasero, un garaje para dos autos y un barrio cerrado”, dijo. “Así que ya veremos si a la gente le gustan. Estamos construyendo unas 10 [casas] a modo de prueba”.

En definitiva, el negocio principal de Rhodes Enterprises sigue siendo la venta de casas.

“Realmente creemos en la propiedad de vivienda”, dijo Rhodes. “Creemos que es una excelente manera de generar patrimonio: que las personas sean dueñas de su propia casa”.

Rhodes afirma que las comunidades de alquiler están diseñadas para impulsar las compras.

Tres Lagos se encuentra en las afueras de McAllen.

Rhodes dice que rentar una casa allí puede ser una prueba para un comprador indeciso que no está seguro de vivir lejos del centro de la ciudad.

La empresa también está incentivando económicamente a sus inquilinos para que compren. Les descontará parte del alquiler que pagan como pago inicial para la compra de una de sus viviendas.

Hasta ahora, dice Rhodes, parece que esos incentivos están dando resultado.

“En el primer año, creo que ya hemos logrado que alrededor del 15 % de los inquilinos nos compren una casa”, dijo.