Un maestro asador del sur de Texas pone a Valley BBQ en el mapa nacional con una nominación al premio James Beard

Un restaurante de barbacoa de San Juan, conocido por sus largas filas y su intenso sabor del sur de Texas, ha llegado a uno de los escenarios culinarios más prestigiosos del país, lo que se suma a la creciente atención nacional que está recibiendo la escena gastronómica del Valle del Río Grande.

George Watts III, dueño y maestro asador de GW’s BBQ Catering Co., fue nombrado el miércoles semifinalista del Premio James Beard en la categoría de Mejor Chef de Texas, lo que sitúa a esta empresa del Valle junto a chefs de Houston, Dallas, Austin y San Antonio. 

Los Premios James Beard se encuentran entre los galardones más prestigiosos de la industria de la restauración en Estados Unidos y, con frecuencia, se describen como el equivalente de los Óscar en el mundo culinario. 

La ronda de semifinales reduce la lista de cientos de nominados de todo el país a un grupo más reducido de chefs y restaurantes que serán considerados para los premios finales. Los nominados finales se darán a conocer más adelante esta primavera, y los ganadores se revelarán en junio durante la ceremonia de los Premios James Beard en Chicago.

Una empresa del Valle en el escenario nacional

“Me siento más que honrado de haber sido nombrado semifinalista del Premio James Beard en la categoría de Mejor Chef: Texas”, dijo Watts en una publicación compartida en la página de Facebook de la empresa. “Desde un pequeño local de barbacoa en el Valle del Río Grande hasta estar presente en un escenario culinario nacional, este momento lo es todo para mí.”

Watts atribuyó este reconocimiento a las personas que están detrás del negocio y a la comunidad que lo ha apoyado desde el principio.

“Este reconocimiento no es solo mío. Le pertenece a mi familia, a mi equipo de GW’s BBQ, a mi comunidad y a cada una de las personas que alguna vez ha hecho fila, ha compartido una bandeja y ha creído en lo que estamos construyendo”, dijo.

GW’s BBQ, con sede en San Juan, se ha ganado una reputación por combinar las técnicas de la barbacoa tejana con influencias regionales que suelen asociarse más con el sur de Texas.

“Nuestra comida tiene sus raíces en el espíritu del sur de Texas, los sabores mexicanos y del Valle del Río Grande, y la tradición de la barbacoa texana; pero, sobre todo, está hecha con amor, disciplina y determinación”, dijo Watts.

El entusiasmo fue en aumento antes de que se anunciara la nominación de Beard

El reconocimiento como semifinalista del premio James Beard se suma a la atención que ya había recibido a nivel estatal el GW’s BBQ. Anteriormente, el negocio había sido clasificado entre los cinco mejores lugares de barbacoa por la revista Texas Monthly, una distinción que atrajo una gran atención tanto a nivel local como fuera de la región.

Ese reconocimiento ayudó a normalizar algo que se ve con más frecuencia en los mercados de alimentos más grandes de Texas que en el Valle del Río Grande: clientes que hacen fila desde temprano y esperan largos períodos para comprar barbacoa.

“Representar al Valle y a Texas a este nivel es un sueño que nunca imaginé que se haría realidad”, dijo Watts. “Gracias, @beardfoundation. Gracias, RGV. Gracias a todos los que apoyan a GW’s BBQ. Esto apenas está comenzando.”

Los chefs del Valle están ganando reconocimiento a nivel nacional

La inclusión de Watts se suma al éxito anterior de James Beard en el Valle. 

En 2024, Ana Liz Pulido, dueña de Ana Liz Taqueria en Mission, ganó el Premio James Beard al Mejor Chef de Texas después de haber sido nombrada semifinalista el año anterior. 

Más adelante ese mismo año, la revista *Texas Monthly*, una referencia estatal en materia de gastronomía tejana, clasificó a *Ana Liz Taquería* como la mejor taquería de Texas.

En conjunto, estos reconocimientos apuntan a un cambio más amplio en la forma en que se percibe la gastronomía del sur de Texas más allá de la región: no como un caso aislado, sino como un elemento que contribuye a la identidad culinaria en constante evolución de Texas.