Un maestro de la barbacoa del sur de Texas pone la barbacoa del Valle en el mapa nacional con su nominación al premio James Beard

Un asador de San Juan, conocido por sus largas colas y su intenso sabor del sur de Texas, ha llegado a uno de los escenarios culinarios más prestigiosos del país, lo que contribuye a la creciente atención nacional que está recibiendo la escena gastronómica del Valle del Río Grande.

George Watts III, propietario y maestro asador de GW’s BBQ Catering Co., fue nombrado el miércoles semifinalista del Premio James Beard en la categoría de «Mejor chef de Texas», lo que sitúa a esta empresa del Valle junto a chefs de Houston, Dallas, Austin y San Antonio. 

Los Premios James Beard se encuentran entre los galardones más prestigiosos del sector de la restauración en Estados Unidos y suelen describirse como el equivalente de los Óscar en el mundo culinario. 

La ronda de semifinales reduce el número de candidatos de todo el país, que asciende a cientos, a un grupo más reducido de chefs y restaurantes que optarán a los premios finales. Los finalistas se darán a conocer a finales de esta primavera, y los ganadores se revelarán en junio durante la ceremonia de los Premios James Beard, que se celebrará en Chicago.

Una empresa del Valle en el panorama nacional

«Me siento más que honrado por haber sido nombrado semifinalista del Premio James Beard en la categoría de Mejor Chef: Texas», declaró Watts en una publicación compartida en la página de Facebook de la empresa. «Desde un pequeño local de barbacoa en el Valle del Río Grande hasta encontrarme en el escenario culinario nacional, este momento lo es todo para mí».

Watts atribuyó este reconocimiento a las personas que están detrás de la empresa y a la comunidad que la ha apoyado desde el principio.

«Este reconocimiento no es solo mío. Pertenece a mi familia, a mi equipo de GW’s BBQ, a mi comunidad y a todas y cada una de las personas que alguna vez han hecho cola, han compartido una bandeja y han creído en lo que estamos construyendo», afirmó.

GW’s BBQ, con sede en San Juan, se ha labrado una reputación por combinar las técnicas de la barbacoa tejana con influencias regionales que suelen asociarse más con el sur de Texas.

«Nuestra comida tiene sus raíces en el espíritu del sur de Texas, en los sabores mexicanos y del Valle del Río Grande, y en la tradición de la barbacoa tejana; pero, sobre todo, está elaborada con amor, disciplina y determinación», afirmó Watts.

El entusiasmo fue en aumento antes de que se anunciara la elección de Beard

El reconocimiento como semifinalista de los premios James Beard llega tras la atención que ya había suscitado a nivel estatal el GW’s BBQ. El local ya había sido incluido entre los cinco mejores sitios de barbacoa por la revista «Texas Monthly», una distinción que atrajo una considerable atención tanto a nivel local como fuera de la región.

Ese reconocimiento contribuyó a normalizar algo que se ve con más frecuencia en los grandes mercados de alimentación de Texas que en el Valle del Río Grande: clientes que hacen cola desde primera hora y esperan largos ratos para comprar barbacoa.

«Representar al Valle y a Texas a este nivel es un sueño que nunca imaginé que se haría realidad», afirmó Watts. «Gracias, @beardfoundation. Gracias, RGV. Gracias a todos los que nos apoyáis en GW’s BBQ. Esto no ha hecho más que empezar».

Los chefs del Valle están obteniendo reconocimiento a nivel nacional

La inclusión de Watts se suma al éxito anterior de James Beard en el Valle. 

En 2024, Ana Liz Pulido, propietaria de Ana Liz Taqueria en Mission, ganó el Premio James Beard a la Mejor Chef de Texas tras haber sido nombrada semifinalista el año anterior. 

Más adelante ese mismo año, «Texas Monthly», una revista de referencia a nivel estatal en materia de gastronomía tejana, clasificó a «Ana Liz Taqueria» como el mejor local de tacos de Texas.

En conjunto, estos reconocimientos apuntan a un cambio más amplio en la forma en que se percibe la gastronomía del sur de Texas más allá de la región: no como un caso aislado, sino como un elemento que contribuye a la identidad culinaria en constante evolución de Texas.