AEP Texas está comprando terrenos en el sur de McAllen, pero su plan para reducir los cortes de luz podría generar un conflicto

Ahora que American Electric Power Texas está invirtiendo en la infraestructura de su red eléctrica, la empresa busca adquirir terrenos en lugares estratégicos de McAllen. 

El objetivo es reducir la frecuencia de los cortes de luz y mejorar la resiliencia de su red. La empresa, con sede en Corpus Christi, ya es una importante propietaria de terrenos en el condado de Hidalgo, con más de cien lotes en su cartera, según el Distrito de Tasación del Condado de Hidalgo, tal como lo analizó el Rio Grande Valley Business Journal. 

Esto se debe a que AEP Texas es una empresa de transmisión eléctrica, un proveedor de servicios públicos regulado que es dueño, opera y da mantenimiento a subestaciones eléctricas, las cuales están conectadas a líneas eléctricas de alta tensión en toda su red, incluido el Valle del Río Grande. 

El valor de tasación de los bienes inmuebles que posee AEP Texas en el condado de Hidalgo supera los 35 millones de dólares, repartidos en 103 lotes, según muestran los registros del distrito de tasación. Si se incluyen los bienes muebles o el valor de su infraestructura física, AEP Texas fue el mayor contribuyente del condado de Hidalgo en 2024. El valor imponible de sus propiedades fue de 607 millones de dólares en el condado de Hidalgo el año pasado, según el informe anual del distrito de tasación. 

Sin embargo, AEP Texas debe encontrar un equilibrio para comprar más terreno: los vecindarios suelen oponerse a los cambios en la zonificación, que permitirían a la empresa construir subestaciones eléctricas industriales. Pero esas mismas comunidades están contribuyendo a una demanda de electricidad sin precedentes, a medida que se construyen más urbanizaciones y centros comerciales para satisfacer sus necesidades diarias. 

Los mejores terrenos son demasiado caros

No solo eso, sino que AEP necesita terrenos a precios accesibles porque sus costos de inversión se trasladan a sus clientes, además de que compite con los valores de los terrenos destinados al desarrollo comercial. 

“Algunos de estos propietarios quieren vendernos toda la propiedad, [pero] lo único que queremos es una pequeña parcela, y tenemos que rendir cuentas ante nuestros contribuyentes. Entonces, ¿cómo justifican la compra de toda esta superficie cuando lo único que necesitan son cuatro o cinco [acres]?», dijo Daniel Lucio, portavoz de AEP Texas, durante una reunión de la comisión de McAllen celebrada en agosto. 

AEP ya opera ocho subestaciones en toda la ciudad de McAllen. No logró construir la novena, por lo que también está buscando otro terreno en el norte de McAllen.

Las ubicaciones exactas de las subestaciones propuestas en el sur de McAllen aún no son de dominio público. Sin embargo, la empresa tiene previsto adquirir terrenos para las subestaciones en los distritos 4 y 2. 

“Estas subestaciones están ubicadas estratégicamente por una razón. Los circuitos que parten de estas subestaciones funcionan mejor cuando son más cortos”, dijo Lucio. “No es raro que construyamos estas subestaciones cerca de barrios residenciales”. 

Después de que AEP Texas no lograra obtener una excepción de zonificación para una subestación eléctrica propuesta en el norte de McAllen, cerca de Buddy Owens Boulevard y North Bentsen Road, los líderes de la ciudad se ofrecieron a colaborar en el desarrollo inmobiliario y las relaciones con la comunidad. 

McAllen ofrece ayuda a AEP Texas

AEP Texas está colaborando con el departamento de planificación de la ciudad de McAllen y con los comisionados municipales para encontrar propiedades inmobiliarias adecuadas, lo suficientemente cercanas a las subdivisiones en expansión como para satisfacer sus necesidades y que cumplan con el código de zonificación. 

El administrador municipal de McAllen, Isaac Tawil, invitó a AEP Texas a organizar un taller para los residentes con el fin de brindar más información sobre las subestaciones eléctricas, para que la próxima vez que se presente una instalación de este tipo a la comunidad, la gente esté mejor informada. 

“AEP está trabajando con el personal del centro de desarrollo para analizar opciones y buscar otras parcelas en las que se pueda instalar una subestación”, dijo Tawil en una entrevista reciente. «Queremos asegurarnos de que nuestros residentes, la industria… y el comercio minorista cuenten con los recursos que necesitan para prosperar. La ciudad respalda los esfuerzos de AEP por ampliar su capacidad para proporcionar energía confiable al Valle». 

Para 2030, AEP Texas espera ampliar las líneas de transmisión de alta tensión más grandes, capaces de transportar 765 kilovoltios de energía al Valle del Río Grande. Ese nivel de línea de transmisión ni siquiera existe todavía en Texas, ya que la mayoría de las líneas de alta tensión no superan los 345 kilovoltios. 

Sin embargo, AEP cuenta con permiso para comenzar a construir primero la línea de 765 kilovoltios en San Antonio y, posteriormente, invertirá en ese tipo de infraestructura en el sur más profundo de Texas. Ese es el próximo gran proyecto que requerirá aún más servidumbres de paso a través de propiedades privadas. 

El dilema de la demanda de electricidad

A diferencia de otros servicios públicos, como el agua, que se puede almacenar fácilmente para su uso posterior, la electricidad suele generarse en función de la demanda, ya que no existe un uso generalizado de sistemas de almacenamiento en baterías a escala industrial en la red eléctrica de Texas. 

Piensa en esta situación como el equilibrio que debe mantener una panadería local. Si la panadería produce demasiadas conchas —un pan dulce mexicano muy popular para el desayuno— por la mañana y no se venden lo suficientemente rápido, la comida se echará a perder para la noche. Pero si no prepara suficientes, es posible que algunos clientes se vayan con las manos vacías. 

Pero el tema de la demanda de electricidad en el Valle del Río Grande se parece más a una barbacoa —o carne cocinada a fuego lento— y menos a un pan dulce en cuanto al tiempo que lleva producir y distribuir la electricidad. 

La red eléctrica funciona según la demanda, cuando se encienden las luces o se conectan los aparatos. 

Una vez que se agota la barbacoa del día, o cuando la demanda de electricidad alcanza su punto máximo, si no hay suficiente generación en la red o no se cuenta con la capacidad de transportar electricidad fácilmente por todo el estado mediante grandes líneas de alta tensión, entonces no hay mucho que se pueda hacer en ese momento para reducir los cortes de luz. 

Y ni a las empresas de energía ni a sus consumidores les gustan los apagones.