AEP Texas está comprando terrenos en el sur de McAllen, pero su plan para reducir los cortes de electricidad podría provocar una polémica

Ahora que American Electric Power Texas está invirtiendo en la infraestructura de su red eléctrica, la empresa está buscando adquirir terrenos en ubicaciones clave de McAllen. 

El objetivo es reducir la frecuencia de los cortes de suministro eléctrico y mejorar la resiliencia de su red. La empresa, con sede en Corpus Christi, ya es una importante propietaria de terrenos en el condado de Hidalgo, con más de cien parcelas en su cartera, según el Distrito de Tasación del Condado de Hidalgo, tal y como ha analizado el Rio Grande Valley Business Journal. 

Esto se debe a que AEP Texas es una empresa de transmisión eléctrica, un proveedor de servicios públicos regulado que posee, explota y mantiene subestaciones eléctricas, las cuales están conectadas a líneas eléctricas de alta tensión en toda su red, incluido el Valle del Río Grande. 

El valor catastral de los inmuebles propiedad de AEP Texas en el condado de Hidalgo supera los 35 millones de dólares repartidos en 103 parcelas, según muestran los registros del distrito de tasación. Si se incluyen los bienes muebles o el valor de su infraestructura física, AEP Texas fue el mayor contribuyente del condado de Hidalgo en 2024. El valor imponible de sus activos ascendió a 607 millones de dólares en el condado de Hidalgo el año pasado, según el informe anual del distrito de tasación. 

Sin embargo, AEP Texas se enfrenta a un dilema a la hora de adquirir más terrenos: los barrios suelen mostrarse reacios a los cambios en la normativa urbanística, que permitirían a la empresa construir subestaciones eléctricas industriales. Pero esas mismas comunidades están contribuyendo a una demanda de electricidad sin precedentes, a medida que se construyen más urbanizaciones y centros comerciales para satisfacer sus necesidades diarias. 

Los mejores terrenos son demasiado caros

Y no solo eso, sino que AEP necesita terrenos asequibles porque sus costes de inversión se repercuten en sus clientes, además de que compite con los precios de los terrenos destinados a la promoción inmobiliaria comercial. 

«Algunos de estos propietarios quieren vendernos toda la finca, [pero] lo único que queremos es una pequeña parcela, y tenemos que rendir cuentas ante nuestros contribuyentes. Entonces, ¿cómo se justifica la compra de toda esta superficie cuando lo único que se necesita son entre cuatro y cinco [acres]?», afirmó Daniel Lucio, portavoz de AEP Texas, durante una reunión de la comisión de McAllen celebrada en agosto. 

AEP ya cuenta con ocho subestaciones en toda la ciudad de McAllen. Al no haber podido construir la novena, ahora también está buscando otro terreno en el norte de McAllen.

Las ubicaciones exactas de las subestaciones propuestas en el sur de McAllen aún no son de dominio público. No obstante, la empresa tiene previsto adquirir terrenos para las subestaciones en los distritos 4 y 2. 

«Estas subestaciones están situadas estratégicamente por una razón. Los circuitos que parten de ellas funcionan mejor cuando son más cortos», explicó Lucio. «No es raro que construyamos estas subestaciones cerca de barrios residenciales». 

Después de que AEP Texas no consiguiera una excepción urbanística para un proyecto de subestación eléctrica en el norte de McAllen, cerca de Buddy Owens Boulevard y North Bentsen Road, los responsables municipales se ofrecieron a colaborar en el desarrollo inmobiliario y las relaciones con la comunidad. 

McAllen ofrece ayuda a AEP Texas

AEP Texas está colaborando con el departamento de urbanismo del Ayuntamiento de McAllen y con los concejales municipales para encontrar terrenos adecuados, lo suficientemente cercanos a las urbanizaciones en expansión como para satisfacer sus necesidades y que se ajusten a la normativa urbanística. 

El administrador municipal de McAllen, Isaac Tawil, invitó a AEP Texas a organizar un taller para los vecinos con el fin de ofrecer más información sobre las subestaciones eléctricas, de cara a la próxima vez que se presente una instalación de este tipo a la comunidad. 

«AEP está colaborando con el personal del centro de desarrollo para estudiar opciones y buscar otras parcelas en las que se pueda instalar una subestación», afirmó Tawil en una entrevista reciente. «Queremos asegurarnos de que nuestros residentes, el sector industrial… y el comercio minorista dispongan de los recursos necesarios para prosperar. El ayuntamiento apoya los esfuerzos de AEP por ampliar su capacidad para suministrar energía fiable al Valle». 

Para 2030, AEP Texas prevé ampliar las líneas de transmisión de alta tensión más grandes, capaces de transportar 765 kilovoltios de energía hasta el Valle del Río Grande. Ese nivel de línea de transmisión ni siquiera existe todavía en Texas, ya que la mayoría de las líneas de alta tensión no superan los 345 kilovoltios. 

Sin embargo, AEP cuenta con permiso para comenzar a construir primero la línea de 765 kilovoltios en San Antonio y, posteriormente, invertirá en este tipo de infraestructura en el sur más profundo de Texas. Ese es el próximo gran proyecto, que requerirá aún más servidumbres de paso a través de propiedades privadas. 

El dilema de la demanda eléctrica

A diferencia de otros servicios públicos, como el agua, que se puede almacenar fácilmente para su uso posterior, la electricidad suele generarse en función de la demanda, ya que en la red eléctrica de Texas no existe un uso generalizado del almacenamiento en baterías a escala industrial. 

Piensa en esta situación como el equilibrio que debe mantener una panadería local. Si la panadería elabora demasiadas «conchas» —un pan dulce mexicano muy popular para el desayuno— por la mañana y no se venden lo suficientemente rápido, la comida se echará a perder al llegar la noche. Pero si no prepara suficientes, es posible que algunos clientes se vayan con las manos vacías. 

Pero la cuestión de la demanda eléctrica en el Valle del Río Grande se parece más a una barbacoa —es decir, a la carne cocinada a fuego lento— que a un pan dulce, en cuanto al tiempo que se tarda en producir y transportar la electricidad. 

La red eléctrica funciona según la demanda, cuando se encienden las luces o se conectan los electrodomésticos. 

Una vez que se agota la barbacoa del día, o cuando la demanda eléctrica alcanza su punto máximo, si no hay suficiente generación en la red o no se dispone de la capacidad para transportar la electricidad fácilmente por todo el estado mediante grandes líneas eléctricas de alta tensión, entonces no hay mucho que se pueda hacer en ese momento para reducir los cortes de suministro eléctrico. 

Y ni a las empresas energéticas ni a sus clientes les gustan los cortes de luz.