Análisis: El futuro hídrico de Texas exige colaboración, no complacencia

Por John Beckham, director general del Banco de Desarrollo de América del Norte (NADBank)

Con la aprobación de la Proposición 4 a principios de este mes, los votantes de Texas dieron un paso importante para asegurar los recursos hídricos futuros del estado. La medida, que destinará mil millones de dólares al año al Fondo del Agua de Texas, es una inversión que ya se necesitaba desde hace tiempo en la infraestructura del estado, que se está quedando obsoleta. Si bien este compromiso de preservar y proteger el agua del estado es bienvenido, solo es un primer paso ante un desafío mucho mayor que se ha ido gestando durante décadas.

Según Texas 2036, un prestigioso centro de estudios de políticas públicas, el estado necesitará una inversión estimada de 154 mil millones de dólares en infraestructura hídrica durante los próximos 50 años para mantener el «milagro de Texas»: la historia de ciudades en auge, industrias en expansión y familias atraídas por las oportunidades. El agua es la base silenciosa de ese éxito, pero está sometida a una presión cada vez mayor debido a la sequía, el rápido crecimiento y los fenómenos climáticos extremos. Si queremos que Texas siga prosperando, necesitamos más que nuevos fondos; necesitamos un nuevo nivel de cooperación.

Esa cooperación debe provenir de todos los niveles de gobierno y del sector privado. Las comunidades locales no pueden cargar con este peso por sí solas, y las agencias estatales no pueden cubrir todas las carencias. Los socios federales e internacionales también deben desempeñar un papel. La única forma de satisfacer las necesidades de agua de Texas es a través de la colaboración y de inversiones inteligentes y estratégicas.

Uno de esos socios dispuestos a ayudar es el Banco de Desarrollo de América del Norte (NADBank), de propiedad conjunta de Estados Unidos y México. Gracias a una reciente inyección de capital por parte de ambos países, el NADBank está bien posicionado para cofinanciar proyectos con la Junta de Desarrollo del Agua de Texas (TWDB), una agencia con la que ya cuenta con un sólido historial de éxitos en la ejecución de proyectos de agua potable y limpia en toda la región fronteriza entre Texas y México.

Esta alianza ofrece ventajas reales. Cuando el NADBank ayuda a financiar proyectos en zonas fronterizas, permite que la TWDB aproveche mejor sus recursos, liberando fondos estatales para atender necesidades urgentes en otras zonas de rápido crecimiento como Austin, Dallas, Houston y San Antonio, donde el aumento de la población está ejerciendo una presión enorme sobre los suministros de agua existentes.

Más allá de sus programas habituales de préstamos y subvenciones, el nuevo Fondo de Resiliencia Hídrica del NADBank ofrece una herramienta excepcionalmente prometedora e innovadora. Este Fondo puede financiar hasta el 50 % del costo de proyectos de conservación o diversificación del agua. Su propósito es sencillo pero poderoso: impulsar la inversión en infraestructura que ayude a las comunidades a utilizar el agua de manera más eficiente, diversificar sus fuentes y fortalecer su capacidad para resistir sequías y fenómenos climáticos extremos.

Hace dos semanas, en McAllen, durante el Simposio Binacional sobre el Río Grande/Río Bravo organizado por la Fundación del Agua de Texas, el NADBank anunció oficialmente su primera convocatoria de proyectos de conservación del agua en el marco de este nuevo fondo, comenzando por los distritos de riego del Valle del Bajo Río Grande (LRGV).

¿Por qué empezar por el Valle? Porque ya no se puede seguir ignorando la crisis que se vive allí. A principios de este año, American Rivers, una organización nacional sin fines de lucro dedicada a la conservación y que trabaja para proteger los ríos de Estados Unidos, clasificó al Bajo Río Grande como el quinto río más amenazado de Estados Unidos, citando la grave sequía y la creciente escasez de agua.

Las cifras son contundentes: hoy en día, menos del 20 % del caudal del río llega al Golfo de México. En 2024, tanto el condado de Cameron como el de Hidalgo declararon el estado de emergencia al desplomarse los niveles de agua en los embalses. Al otro lado del río, en Reynosa y Matamoros, las comunidades mexicanas enfrentan las mismas dificultades, lo que nos recuerda de manera urgente que los desafíos compartidos en materia de agua exigen atención y cooperación binacional.

Muchos de estos distritos de riego del Valle constituyen la única fuente de agua sin tratar para las plantas de tratamiento municipales que abastecen a las comunidades cercanas. Cuando esos sistemas fallan, las familias y las empresas de ambos lados de la frontera sienten las consecuencias.

La buena noticia es que Texas cuenta con la experiencia, las instituciones y, ahora, gracias a la Proposición 4, el financiamiento básico para lograr avances significativos. Lo que se necesita ahora es dar seguimiento: convertir ese impulso en proyectos reales que generen resultados medibles. Eso significa eliminar las barreras burocráticas, alinear las prioridades entre las agencias locales, estatales y federales, aprovechar el sector privado y adoptar la innovación siempre que permita aprovechar mejor el agua.

Si Texas quiere cumplir su promesa de crecimiento, oportunidades y resiliencia, el agua debe seguir siendo una prioridad en la agenda. Para mantener el «milagro de Texas» se necesitará algo más que optimismo económico.  Se necesitarán inversiones audaces, visión de futuro y un compromiso compartido para garantizar que todas las familias, los agricultores y las empresas de todo el estado tengan acceso al recurso más esencial de todos: el agua.