Análisis: El futuro hídrico de Texas exige colaboración, no complacencia

Por John Beckham, director general del Banco de Desarrollo de América del Norte (NADBank)

Con la aprobación de la Proposición 4 a principios de este mes, los votantes de Texas han dado un paso importante para garantizar los recursos hídricos futuros del estado. La medida, que destinará 1.000 millones de dólares al año al Fondo del Agua de Texas, supone una inversión largamente esperada en la infraestructura del estado, que se encuentra obsoleta. Aunque este compromiso con la conservación y la protección del agua del estado es bienvenido, no es más que un primer paso ante un reto mucho mayor que lleva décadas gestándose.

Según Texas 2036, un prestigioso centro de estudios sobre políticas públicas, el estado necesitará una inversión estimada de 154 000 millones de dólares en infraestructuras hidráulicas durante los próximos 50 años para mantener el «milagro de Texas», esa historia de ciudades en auge, industrias en expansión y familias atraídas por las oportunidades. El agua es la base silenciosa de ese éxito, pero se ve sometida a una presión cada vez mayor debido a la sequía, el rápido crecimiento y los fenómenos climáticos extremos. Si queremos que Texas siga prosperando, necesitamos algo más que nueva financiación; necesitamos un nuevo nivel de cooperación.

Esa cooperación debe provenir de todos los niveles de la administración pública y del sector privado. Las comunidades locales no pueden asumir esta carga por sí solas, y los organismos estatales no pueden cubrir todas las carencias. Los socios federales e internacionales también deben aportar su granito de arena. La única forma de satisfacer las necesidades hídricas de Texas es mediante la colaboración y una inversión inteligente y estratégica.

Uno de estos socios dispuestos a ayudar es el Banco de Desarrollo de América del Norte (NADBank), de propiedad conjunta de Estados Unidos y México. Gracias a una reciente inyección de capital por parte de ambos países, el NADBank se encuentra en una posición idónea para cofinanciar proyectos con la Junta de Desarrollo del Agua de Texas (TWDB), un organismo con el que ya cuenta con un sólido historial de éxitos en la ejecución de proyectos de agua potable y limpia en la región fronteriza entre Texas y México.

Esta colaboración aporta ventajas reales. Cuando el NADBank ayuda a financiar proyectos en zonas fronterizas, permite al TWDB aprovechar mejor sus recursos, liberando fondos estatales para satisfacer necesidades urgentes en otras zonas de rápido crecimiento, como Austin, Dallas, Houston y San Antonio, donde el aumento de la población está ejerciendo una enorme presión sobre los suministros de agua existentes.

Más allá de sus programas habituales de préstamos y subvenciones, el nuevo Fondo de Resiliencia Hídrica del NADBank ofrece una herramienta especialmente prometedora e innovadora. Este Fondo puede financiar hasta el 50 % del coste de proyectos de conservación o diversificación del agua. Su objetivo es sencillo, pero de gran impacto: impulsar la inversión en infraestructuras que ayuden a las comunidades a utilizar el agua de forma más eficiente, diversificar sus fuentes y reforzar su capacidad para hacer frente a las sequías y a los fenómenos meteorológicos extremos.

Hace dos semanas, en McAllen, durante el Simposio Binacional sobre el Río Grande/Río Bravo organizado por la Texas Water Foundation, el NADBank anunció oficialmente su primera convocatoria de proyectos de conservación del agua en el marco de este nuevo fondo, comenzando por los distritos de regadío del Valle del Bajo Río Grande (LRGV).

¿Por qué empezar por el Valle? Porque ya no se puede seguir ignorando la crisis que se vive allí. A principios de este año, American Rivers, una organización nacional sin ánimo de lucro dedicada a la conservación y a la protección de los ríos de Estados Unidos, clasificó el curso inferior del Río Grande como el quinto río más amenazado de Estados Unidos, citando la grave sequía y el agravamiento de la escasez de agua.

Las cifras son contundentes: hoy en día, menos del 20 % del caudal del río llega al Golfo de México. En 2024, tanto el condado de Cameron como el de Hidalgo declararon el estado de emergencia al desplomarse los niveles de agua en los embalses. Al otro lado del río, en Reynosa y Matamoros, las comunidades mexicanas se enfrentan a las mismas dificultades, lo que nos recuerda de forma apremiante que los retos comunes en materia de agua exigen atención y cooperación binacional.

Muchos de estos distritos de riego del Valle constituyen la única fuente de agua sin tratar para las plantas de tratamiento municipales que abastecen a las comunidades cercanas. Cuando esos sistemas fallan, las familias y las empresas de ambos lados de la frontera notan las consecuencias.

La buena noticia es que Texas cuenta con la experiencia, las instituciones y, ahora, gracias a la Proposición 4, la financiación básica necesaria para lograr avances significativos. Lo que se necesita ahora es dar continuidad: convertir ese impulso en proyectos reales que ofrezcan resultados cuantificables. Eso significa eliminar las barreras burocráticas, armonizar las prioridades entre los organismos locales, estatales y federales, aprovechar el sector privado y apostar por la innovación siempre que permita sacar más partido al agua.

Si Texas quiere cumplir su promesa de crecimiento, oportunidades y resiliencia, el agua debe seguir siendo una prioridad absoluta. Para mantener el «milagro de Texas» se necesitará algo más que optimismo económico.  Se necesitarán inversiones audaces, visión de futuro y un compromiso compartido para garantizar que todas las familias, agricultores y empresas del estado tengan acceso al recurso más esencial de todos: el agua.