Los líderes del condado de Cameron se muestran optimistas respecto a la nueva calzada de South Padre Island. El Departamento de Transporte de Texas (TxDOT) quiere conocer tu opinión

Durante las últimas cinco décadas, solo un puente ha conectado la Isla South Padre con el resto del territorio continental del Valle del Río Grande, y hay tres vías principales que conducen el tráfico hacia la isla: la carretera Farm-to-Market 510, la carretera estatal 100 y la carretera estatal 48. 

Pero eso podría cambiar con la construcción de un segundo puente, cuyo costo se estima entre 800 millones y mil millones de dólares. Se espera que la construcción comience para el 2029, a pesar de que los planes se han frustrado varias veces a lo largo de los años. 

Las autoridades del condado de Cameron elogiaron el plan por su impacto en las evacuaciones de emergencia, su capacidad para aliviar la congestión del tráfico y su potencial para impulsar el desarrollo económico en la parte norte de la isla. 

“Esto permitirá que la isla siga creciendo y que se desarrolle esa parte del norte de la isla”, dijo Pete Sepúlveda, administrador del condado de Cameron y director ejecutivo de la Autoridad Regional de Movilidad del Condado de Cameron. “Estoy convencido de que es una prioridad importante para el estado de Texas.” 

Análisis económico y ambiental

Actualmente, el TxDOT está recabando comentarios del público sobre el proyecto mientras prepara un informe actualizado de impacto ambiental, cuya aprobación está prevista para 2026. 

Un estudio ambiental federal de 2012 reveló que capturar las aguas de escorrentía antes de que lleguen a la bahía podría reducir la contaminación, proteger los pastos marinos y las marismas que albergan especies en peligro de extinción, y ayudar a preservar el hábitat del ocelote.

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. y la Agencia de Protección Ambiental, bajo la administración de Trump, deben dar su aprobación al proyecto. 

El plazo para enviar comentarios está abierto hasta el 21 de noviembre. 

El 5 de noviembre habrá una jornada de puertas abiertas virtual y el 6 de noviembre habrá una reunión presencial en el Centro de Convenciones de South Padre Island a partir de las 5 p. m. 

La calzada conmemorativa de la reina Isabel se construyó en 1974. Permite el tránsito de vehículos motorizados hacia y desde la isla, y cuando se cierra al tráfico vehicular para eventos especiales, también sirve como puente para corredores y ciclistas. 

En 2001, la calzada se derrumbó después de que unas barcazas chocaran contra el puente, lo que dejó aislados tanto a los residentes como a los visitantes durante meses. 

Conectividad regional y crecimiento futuro

El proyecto está avanzando ahora porque, en 2023, la Comisión de Transporte de Texas designó al futuro puente como SH 104, incorporándolo así a la red de carreteras del estado. Eso significa que el presupuesto del TxDOT, proveniente tanto de fuentes estatales como federales, cubriría el costo del puente. 

Anteriormente, estaba bajo la jurisdicción de la Autoridad Regional de Movilidad del Condado de Cameron como una carretera de peaje. Ese plan se suspendió en 2017, cuando la legislatura de Texas decidió no seguir adelante con nuevos proyectos de carreteras de peaje en todo el estado. 

“El TxDOT está trabajando en una carretera de enlace que, con el tiempo, conectará la ciudad de Edinburg con South Padre Island”, dijo Sepúlveda. “Por eso es clave para el futuro del Valle del Río Grande contar con una infraestructura de transporte adecuada”. 

El gran objetivo es llevar la conectividad interestatal al Valle, como la I-69, que se encuentra en construcción, pero esto se está logrando poco a poco. La futura SH 104 se extendería hacia el este desde South Padre Island hasta la SH 77 en el condado de Cameron y la interconexión del condado de Hidalgo con la SH 281.

“No se trata solo de una segunda calzada hacia South Padre Island, ya que cuenta con tramos que se dirigen al oeste, hacia el condado de Hidalgo”, dijo. 

Sepúlveda mencionó que el objetivo es que el condado de Cameron se conecte con la Interestatal I-37 cerca de Corpus Christi, y dijo que el Departamento de Transporte de Texas (TxDOT) está avanzando en tres tramos de la SH 77 cerca de King Ranch para que la carretera cumpla con los estándares de las interestatales. 

“Creo que en los próximos cinco años más o menos tendremos un corredor interestatal sin interrupciones en el que hemos estado trabajando durante décadas aquí en el Valle del Río Grande”, dijo.