Las comisiones de las tarjetas de crédito están devorando las ganancias de los restaurantes en el sur de Texas

McALLEN — Alrededor de 60 restauradores locales se reunieron el lunes para hablar sobre la creciente presión que están sufriendo en sus utilidades —y cómo están tratando de sobrevivir a ella—.

El tema central de esa conversación fueron las comisiones por transacciones con tarjeta de crédito: el porcentaje que los restaurantes pagan a las redes de tarjetas y a los bancos emisores por cada transacción.

Esas tarifas han aumentado en las últimas dos décadas y ahora representan un gasto importante para los restaurantes de todo el país, afirmó el lunes Kelsey Erickson Streufert, directora de Asuntos Públicos de la Asociación de Restaurantes de Texas, en un foro público celebrado en McAllen y organizado por la asociación.

Streufert señaló que Visa y Mastercard controlan alrededor del 85 % del mercado de tarjetas de crédito, lo que deja a los restaurantes sin una alternativa real a las elevadas comisiones. Estimó que la comisión promedio por procesamiento es del 2,35 % y señaló que podría ser mayor para las pequeñas empresas.

“Y eso puede parecer una cifra pequeña, pero el margen de ganancia promedio de un restaurante es del 5%”, dijo. “Así que, si ganas un 5% y le das un 3.5% de eso a Visa y Mastercard, ¿qué te queda para manejar tu negocio?”

Larry Delgado, dueño de house. wine. & bistro. y de SALT – New American Table, coincidió en que esas tarifas representan una amenaza.

Delgado dijo que esas cuotas representan entre 120 000 y 130 000 dólares al año para sus negocios, dinero que, de no ser por eso, podría destinar a capacitación, equipo nuevo o aumentos salariales para sus empleados.

«Eso me quita el sueño», dijo.

Los minoristas de todo el país llevan mucho tiempo tratando de hacer frente a las comisiones por transacciones con tarjeta, lo que ha dado lugar a litigios que se han prolongado durante años, a llamamientos a los clientes para que paguen en efectivo y a iniciativas legislativas para lograr una reforma.

Streufert lo describió como una lucha entre David y Goliat. 

Por un lado, dijo, la industria de las tarjetas de crédito cuenta con una gran capacidad financiera y presenta sus propios argumentos en contra de la reforma de las comisiones por transacción.

Por otro lado, ha habido algunos aspectos positivos para los restauradores. 

El presidente Donald Trump ha manifestado su apoyo contra las comisiones por transacciones con tarjeta, y el sector de la restauración cuenta con aliados en otras industrias. 

Streufert se mostraba incluso optimista a pesar de lo negativamente que veía la situación. Cualquier reforma, por pequeña que fuera, sería un logro.

“Este problema es tan grave que hay muchas formas en las que podríamos mejorarlo, y estamos abiertos a todas esas ideas”, dijo. “Te garantizo que la otra parte no está abierta a ninguna de esas ideas porque están ganando mucho dinero.”

Las personas presentes en el ayuntamiento parecían coincidir en general en que las políticas de inmigración que han afectado a otras industrias han tenido un efecto disuasivo en el sector de la restauración.

“En este momento hay mucho miedo a salir a comer fuera”, dijo Tony Aguirre, comisionado de la ciudad de McAllen. “Quizás en McAllen no tanto, pero en las ciudades aledañas a McAllen hay muchos restaurantes con poca afluencia porque la gente tiene miedo de salir a comer fuera”.

Esas inquietudes no significan que la reunión pública del lunes haya sido excesivamente negativa.

Streufert destacó los logros legislativos de la TRA el año pasado, entre los que se incluyen reformas a los permisos que permiten ahorrar dinero y la prevención de nuevas obligaciones relacionadas con los menús, la señalización, los precios y el etiquetado.

En la reunión del lunes incluso se identificaron dos posibles contactos legislativos para la industria: los dos senadores estatales del Valle del Río Grande, quienes intervinieron en el foro público. 

Los miembros del sector también se mostraron optimistas respecto a los restaurantes, entre ellos Bob Lozano, director general de F&P Group de McAllen.

Lozano dijo que cree que la tecnología será una parte importante del futuro de la industria de los restaurantes, incluida la adopción de la inteligencia artificial. Mencionó que F&P identificó un gasto anual de 200 000 dólares en software que tiene la intención de eliminar y reemplazar por inteligencia artificial, que es significativamente más barata.

«En F&P somos muy partidarios de la tecnología», dijo Lozano. «Creemos en la tecnología; creemos que es una forma necesaria de hacer negocios en el futuro».

Puede que las nuevas tecnologías impulsen el negocio, pero eso no significa que vaya a ser fácil para los restaurantes.

Lozano dijo que la afluencia de clientes en sus restaurantes ha aumentado en los últimos 36 meses y que gran parte de ese aumento se debe a los servicios de entrega a domicilio de terceros.

“Pasamos de un 1-2 % [de entregas a través de terceros] a cifras de dos dígitos”, dijo. «Y a medida que nuestro negocio cambia, ¿en qué se traduce eso para nuestra empresa? Son más horas de trabajo, son más transacciones, es más trabajo porque hay más transacciones, pero hay menos rentabilidad en el resultado final».