La instalación para la lucha contra el gusano de la carne, valorada en 610 millones de dólares, en la Base Aérea de Moore, en Edinburg, sigue adelante gracias a un contrato federal

El Gobierno federal ha adjudicado un contrato de construcción por valor de 610 millones de dólares para construir una nueva instalación de producción de insectos estériles en la Base Aérea de Moore, en Edinburg, un proyecto destinado a reforzar las defensas de Estados Unidos contra el destructivo parásito conocido como «gusano barrenador del Nuevo Mundo».

Según un anuncio de contrato federal, M. A. Mortenson Co., una empresa de construcción y promoción inmobiliaria con sede en Minneapolis (Minnesota), se ha adjudicado el contrato a precio fijo.

El proyecto estará supervisado por el Distrito de Fort Worth del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, que actúa como autoridad contratante.

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Según el comunicado, se presentaron dos propuestas tras la convocatoria del proyecto en línea. En el momento de la adjudicación, se comprometieron fondos del Departamento de Agricultura de EE. UU. correspondientes al ejercicio fiscal 2026 por un total de 610 millones de dólares.

Se prevé que las obras en la Base Aérea de Moore continúen hasta marzo de 2028, fecha en la que está prevista la finalización de las instalaciones.

Protección del ganado y del suministro alimentario

El proyecto forma parte de una iniciativa federal de larga duración destinada a impedir el regreso del gusano de tornillo del Nuevo Mundo, una mosca parásita cuyas larvas se alimentan del tejido vivo de los animales de sangre caliente.

Conocido científicamente como Cochliomyia hominivorax, este insecto puede causar graves daños al ganado y a la fauna silvestre si los brotes se propagan sin control. Históricamente, las infestaciones han provocado importantes pérdidas económicas al sector agrícola y han suscitado preocupación en torno a la seguridad alimentaria.

Para controlar la plaga, las autoridades federales utilizan una estrategia de control biológico conocida como «técnica del insecto estéril».

Con este método, se liberan en el medio ambiente grandes cantidades de moscas macho esterilizadas. Cuando esas moscas se aparean con hembras silvestres, los huevos resultantes no llegan a desarrollarse, lo que reduce gradualmente la población de plagas con el paso del tiempo.

Para mantener esa estrategia se necesitan instalaciones especializadas capaces de criar y esterilizar grandes cantidades de insectos en condiciones de laboratorio estrictamente controladas.

Ampliación de la producción de insectos estériles

Las autoridades federales afirman que las nuevas instalaciones de Edinburg ampliarán considerablemente la capacidad de Estados Unidos para producir insectos estériles que puedan desplegarse rápidamente en caso de posibles brotes.

La ubicación del complejo en la Base Aérea de Moore permite a las agencias federales utilizar unas instalaciones ya existentes que están vinculadas a los programas de protección agrícola.

Las autoridades afirman que la infraestructura del emplazamiento y su proximidad a posibles zonas de brote a lo largo de la frontera sur de EE. UU. lo convierten en un lugar idóneo para operaciones de respuesta rápida.

Aunque el programa está dirigido por el Departamento de Agricultura de EE. UU., el Cuerpo de Ingenieros del Ejército se encarga con frecuencia de gestionar grandes proyectos de construcción para organismos federales que requieren infraestructuras especializadas.

Entorno de producción altamente controlado

Se prevé que el proyecto incluya espacios de laboratorio especializados, zonas de cría de insectos, sistemas de control ambiental y otras infraestructuras de apoyo necesarias para mantener la producción de insectos estériles a gran escala.

Las instalaciones de este tipo deben mantener unas condiciones ambientales y de contención biológica estrictas para garantizar la eficacia de la técnica del insecto estéril.

La mosca del gusano del Nuevo Mundo fue erradicada de Estados Unidos en la década de 1960 gracias a un amplio programa que consistió en la liberación masiva de moscas esterilizadas.

Sin embargo, la plaga sigue presente en algunas zonas de América Central y del Sur y se ha detectado en el norte de México, lo que exige un seguimiento continuo y capacidad de respuesta para evitar su reaparición.

Las nuevas instalaciones de Edinburg tienen por objeto reforzar ese sistema de prevención y garantizar que Estados Unidos pueda responder con rapidez en caso de que surjan nuevos brotes cerca de la frontera sur.