Las normas sobre el idioma inglés en la frontera están dejando fuera de juego a los camiones y transformando el sector de la logística

Las empresas de transporte mexicanas que transportan mercancías por el Valle del Río Grande están intensificando la formación en inglés de sus conductores, ya que los inspectores estadounidenses siguen aplicando con rigor los requisitos de comunicación, lo que puede provocar la inmovilización de los camiones, alterar los horarios y ralentizar las cadenas de suministro transfronterizas.

El requisito de hablar inglés lleva años en vigor, pero los líderes del sector afirman que el endurecimiento de los controles en los puertos de entrada está provocando nuevos retrasos en un año que ya de por sí resulta complicado para la logística. 

Las empresas que operan a lo largo de uno de los corredores comerciales más transitados de la región —por el que circulan diariamente miles de camiones— están respondiendo con cursos de formación internos, programas actualizados de formación en inspección y nuevas estrategias de contratación, mientras que los operadores de los puentes informan de repercusiones operativas en tiempo real cuando se impide a los conductores y a su mercancía continuar sus rutas. 

Los representantes del sector advierten de que la carga recae sobre todo en las pequeñas empresas de transporte y los conductores autónomos, ya que los volúmenes de mercancías se están reduciendo debido a las preocupaciones en materia de seguridad, los cambios arancelarios, los cuellos de botella administrativos y la incertidumbre generalizada que está transformando el comercio transfronterizo.

Según la Cámara Nacional de Transporte de Mercancías (Canacar), solo el puente internacional de Pharr-Reynosa registra una media de unos 4.200 cruces de camiones al día, una cifra que ilustra el volumen de mercancías que circulan por la amplia red comercial transfronteriza del Valle del Río Grande, incluso en un momento en que la actividad logística se está ralentizando.

«Estamos totalmente a favor de la seguridad y del cumplimiento de la normativa estadounidense», afirmó Edgar Zamorano, presidente de Canacar y representante de la región fronteriza del norte. «Lo que pedimos son normas claras… sin improvisaciones y sin que ello afecte injustamente a los conductores mexicanos».

Retrasos de los conductores en los puertos

Las medidas de control en los pasos fronterizos internacionales del Valle están obligando a realizar pausas operativas y ajustes diarios. 

En el paso fronterizo internacional de Starr-Camargo, entre Rio Grande City (Texas) y Camargo (Tamaulipas), a veces se producen interrupciones en el servicio de los conductores, lo que provoca la parada de los camiones y retrasos en las cadenas de suministro.

«La normativa sigue vigente, no ha cambiado y se sigue aplicando de la misma manera», afirmó Beatriz Castro, responsable jurídica internacional de Starr-Camargo Bridge Company. «No se devuelve a los conductores, pero se les puede dejar fuera de servicio hasta que llegue otro conductor que cumpla con el requisito del inglés para poner el camión en marcha».

Cuando se retira a un conductor del servicio, el camión debe permanecer parado hasta que un conductor cualificado se haga cargo de él, un retraso que puede repercutir en las cadenas de suministro con calendarios muy ajustados.

«Sin duda afecta a las operaciones… porque se producen retrasos en la cadena de suministro», afirmó Castro. «No es que los agentes digan: “Como no hablas inglés, cruza y vuelve”. Tienen que aplicar la normativa en cualquier caso».

Las empresas invierten en formación y preparación

Las grandes compañías aéreas con operaciones binacionales afirman que, en la actualidad, el cumplimiento normativo exige una preparación más estructurada.

Transportes Canales, o Trancasa, ha institucionalizado los cursos de inglés combinándolos con programas internos y colaborando con otras instituciones educativas. La empresa también cuenta con un departamento de formación específico dedicado a preparar a los conductores para las inspecciones.

«Contamos con una escuela —una empresa que forma parte de nuestro grupo— que imparte clases de inglés a nuestros operadores», afirmó Julia María Martínez, directora de atención al cliente y marketing de Trancasa. 

Martínez afirmó que las autoridades estadounidenses han dejado claras sus expectativas durante las inspecciones.

«La CBP fue muy transparente… dijeron: no esperamos que vuestro conductor domine el idioma a la perfección. Lo que importa es que el conductor pueda responder a las preguntas si un agente se lo solicita», afirmó. «No importa si responden en español, pero al menos deben entender lo que se les pregunta».

Esas preguntas suelen referirse al destino, el origen, el tipo de carga y el seguro.

Trancasa ha incorporado esos escenarios a sus cursos de seguridad vial y señalización, con el apoyo de un formador inglés y una empresa asociada especializada en la formación de operadores. Está previsto que el curso actualizado, que se ajusta a la normativa, se ponga en marcha en enero.

La escasez de conductores aumenta la presión

Las iniciativas de formación se están llevando a cabo en un contexto de escasez crónica de conductores cualificados.

«Llevamos mucho tiempo teniendo dificultades para contratar personal», afirmó Martínez. «Hemos establecido colaboraciones con centros educativos de México y Estados Unidos, y estamos llevando a cabo campañas muy potentes en Facebook y TikTok para atraer a nuevos conductores».

A pesar del reto, Martínez afirmó que la región fronteriza ofrece una ventaja práctica.

«No ha sido un gran obstáculo… en la frontera es muy fácil mezclar ambos idiomas», afirmó. «Si el operador no sabe inglés, le proporcionamos las herramientas necesarias; si está dispuesto a aprender, le formaremos».

Las pequeñas compañías aéreas son las que más sufren las consecuencias

Aunque las empresas grandes y medianas suelen contar con manuales bilingües, simuladores y programas de formación estructurados, Zamorano señaló que las empresas de transporte más pequeñas y los camioneros autónomos se encuentran en una situación de mayor vulnerabilidad.

«Donde observamos una mayor vulnerabilidad es entre las pequeñas empresas… ellas están notando este cambio mucho más», afirmó. «Esto requiere una formación exhaustiva, talleres, simulacros y normas de seguridad más estrictas».

Zamorano afirmó que la aplicación de la normativa lingüística es solo uno de los factores que han marcado un año caracterizado por una serie de dificultades que se han ido acumulando, entre las que se incluyen los cortes de carretera, los problemas de seguridad, los cambios en los aranceles, la lentitud de los trámites burocráticos y la escasez de matrículas y de los reconocimientos médicos obligatorios.

En el corredor Reynosa-Pharr, estimó que el transporte de mercancías ha disminuido entre un 20 % y un 30 % con respecto a los niveles anteriores, debido a que las empresas están reduciendo su plantilla y reestructurando sus operaciones.

«Son tiempos muy difíciles… una reestructuración total del panorama», afirmó Zamorano. «Antes solo nos fijábamos en los tiempos de espera y las colas en los puentes. Hoy en día, debemos tener en cuenta las guerras, los aranceles, los tipos de cambio, los bloqueos, las protestas y la inseguridad en las carreteras».