Las normas sobre el idioma inglés en la frontera están dejando de lado a los camiones y transformando el sector logístico

Las empresas de transporte mexicanas que transportan carga por el Valle del Río Grande están intensificando la capacitación en inglés para sus conductores, ya que los inspectores estadounidenses siguen aplicando de manera estricta los requisitos de comunicación, lo que puede provocar que los camiones queden fuera de servicio, alterar los horarios y ralentizar las cadenas de suministro transfronterizas.

El requisito de hablar inglés existe desde hace años, pero los líderes del sector afirman que el endurecimiento de los controles en los puertos de entrada está generando nuevos retrasos en un año que ya de por sí ha sido difícil para la logística. 

Las empresas que operan a lo largo de uno de los corredores comerciales más transitados de la región —por donde pasan miles de camiones al día— están respondiendo con cursos de capacitación internos, formación actualizada en materia de inspecciones y nuevas estrategias de contratación, mientras que los operadores de los puentes informan de repercusiones operativas en tiempo real cuando se impide a los conductores y a su carga continuar con sus rutas. 

Los representantes del sector advierten que la carga recae principalmente sobre las pequeñas empresas de transporte y los conductores independientes, ya que los volúmenes de carga están disminuyendo debido a las preocupaciones en materia de seguridad, los cambios arancelarios, los cuellos de botella administrativos y la incertidumbre generalizada que está transformando el comercio transfronterizo.

Según la Cámara Nacional de Transporte de Carga (Canacar), solo el Puente Internacional Pharr-Reynosa registra un promedio de aproximadamente 4,200 cruces de camiones al día, una cifra que ilustra el volumen de carga que circula por la amplia red de comercio transfronterizo del Valle del Río Grande, incluso en un momento en que la actividad logística se está desacelerando.

“Estamos totalmente a favor de la seguridad y del cumplimiento de las regulaciones estadounidenses”, dijo Edgar Zamorano, presidente de Canacar, quien representa a la región fronteriza del norte. “Lo que pedimos son reglas claras… sin improvisaciones y sin afectar injustamente a los conductores mexicanos”.

Retrasos de los conductores en los puertos

Las medidas de control en los cruces fronterizos internacionales a lo largo del Valle están obligando a realizar pausas operativas y ajustes diarios. 

En el cruce internacional Starr-Camargo, entre Río Grande City, Texas, y Camargo, Tamaulipas, a veces hay conductores fuera de servicio, lo que provoca que los camiones se detengan y se retrasen las cadenas de suministro.

“La normativa sigue vigente, no ha cambiado y se sigue aplicando de la misma manera”, afirmó Beatriz Castro, asesora jurídica internacional de Starr-Camargo Bridge Company. «A los conductores no se les hace regresar, pero se les puede retirar del servicio hasta que llegue otro conductor que cumpla con el requisito del inglés para manejar el camión».

Cuando se retira a un conductor del servicio, el camión debe permanecer detenido hasta que un operador calificado se haga cargo, un retraso que puede tener un efecto dominó en las cadenas de suministro con horarios muy ajustados.

“Sin duda afecta las operaciones… porque la cadena de suministro se retrasa”, dijo Castro. “No es que los oficiales digan: ‘como no hablas inglés, simplemente cruza y regresa’. Tienen que aplicar las normas de todos modos”.

Las empresas invierten en capacitación y preparación

Las empresas de transporte más grandes con operaciones binacionales afirman que, en la actualidad, el cumplimiento de las normas exige una preparación más formalizada.

Transportes Canales, o Trancasa, ha institucionalizado los cursos de inglés al combinarlos con programas internos y al contar con la colaboración de otras instituciones educativas. La empresa también cuenta con un departamento de capacitación especializado que se enfoca en preparar a los conductores para las inspecciones.

«Contamos con una escuela —una empresa que forma parte de nuestro grupo— que imparte clases de inglés a nuestros operadores», dijo Julia María Martínez, gerente de servicio al cliente y mercadotecnia de Trancasa. 

Martínez dijo que las autoridades estadounidenses han sido claras en cuanto a las expectativas durante las inspecciones.

“La CBP fue muy transparente… dijeron: no esperamos que su conductor domine el idioma por completo. Lo que importa es que el operador pueda responder a las preguntas si un oficial lo requiere”, dijo ella. “No importa si responden en español, pero al menos deben entender lo que se les pregunta”.

Esas preguntas suelen referirse al destino, el origen, el tipo de carga y el seguro.

Trancasa ha incorporado esos escenarios a sus cursos de seguridad vial y señalización, con el apoyo de un instructor de inglés y una empresa hermana especializada en el desarrollo de operadores. Está previsto que el curso actualizado, que cumple con la normativa, se lance en enero.

La escasez de conductores aumenta la presión

Las iniciativas de capacitación se están llevando a cabo en medio de una escasez de conductores calificados que ya viene de hace tiempo.

“La contratación ha sido difícil desde hace mucho tiempo”, dijo Martínez. “Hemos establecido alianzas con escuelas en México y Estados Unidos, y estamos llevando a cabo campañas de gran alcance en Facebook y TikTok para atraer a nuevos conductores”.

A pesar del desafío, Martínez dijo que la región fronteriza ofrece una ventaja práctica.

“No ha sido un gran obstáculo… en la frontera es muy fácil mezclar ambos idiomas”, dijo. “Si el operador no sabe inglés, le proporcionamos las herramientas; si está dispuesto a aprender, lo capacitaremos”.

Las pequeñas empresas de transporte son las que más sufren las consecuencias

Si bien las empresas grandes y medianas suelen contar con manuales bilingües, simuladores y programas de capacitación estructurados, Zamorano señaló que las empresas de transporte más pequeñas y los camioneros independientes se encuentran en una situación de mayor vulnerabilidad.

“Donde vemos una mayor vulnerabilidad es entre las pequeñas empresas… ellas están sintiendo este cambio mucho más”, dijo. “Esto requiere capacitación exhaustiva, talleres, simulaciones y normas de seguridad más estrictas”.

Zamorano señaló que la aplicación de las normas lingüísticas es solo uno de los factores en un año marcado por una serie de desafíos que se han ido acumulando, entre ellos los bloqueos de carreteras, los problemas de seguridad, los cambios arancelarios, la lentitud de los trámites burocráticos y la escasez de placas de matrícula y de los exámenes médicos obligatorios.

En el corredor Reynosa-Pharr, estimó que el movimiento de carga ha disminuido entre un 20 % y un 30 % con respecto a los niveles anteriores, debido a que las empresas están reduciendo su tamaño y reestructurando sus operaciones.

“Son tiempos muy difíciles… una reestructuración total del panorama”, dijo Zamorano. “Antes, solo nos fijábamos en los tiempos de espera y las filas en los puentes. Hoy en día, debemos tomar en cuenta las guerras, los aranceles, los tipos de cambio, los bloqueos, las protestas y la inseguridad en las carreteras”.