Entrevista exclusiva: El centro de acogida para niños migrantes de Raymondville cerrará, lo que supondrá la pérdida de más de 420 empleos

Cientos de empleados de un centro de acogida para menores inmigrantes no acompañados en Raymondville serán despedidos a mediados de noviembre, según una carta relacionada con la Ley de Notificación de Ajuste y Recapacitación Laboral del estado, presentada en septiembre. 

La organización cristiana sin fines de lucro Sunny Glen Children’s Home, con sede en San Benito, prevé recortar 424 puestos de trabajo en su sede de Raymondville a partir del 17 de noviembre —aproximadamente la mitad de sus cerca de 800 empleados—, según informó el lunes el máximo responsable de la organización al Rio Grande Valley Business Journal.

No quedó claro de inmediato si recientemente se había retenido o trasladado a algún niño no acompañado desde el Walmart reconvertido de Raymondville.

Los recortes de personal en el albergue de 250 camas incluyen a trabajadores de atención a jóvenes, personal médico, empleados del servicio de comedores y maestros, según informó Chase Palmer, director ejecutivo del Hogar Infantil Sunny Glen. 

Palmer dijo que lamentaba el cierre del centro y la pérdida de empleados, pero señaló que otros programas siguen contando con el apoyo de subvenciones.

“Estamos ocupando todos los puestos vacantes en esos programas y asegurándonos de cubrirlos con empleados que están perdiendo sus trabajos en Raymondville, dándoles la oportunidad de reubicarse”, dijo Palmer. «Cuando no se renovó el subsidio, ese programa simplemente desapareció, pero eso no afecta a la organización sin fines de lucro en su conjunto. Seguimos realizando nuestro trabajo con jóvenes de todo el estado de Texas». 

Se agota el financiamiento federal

Las actividades de esta organización sin fines de lucro están llegando a su fin porque no se renovó la subvención federal inicial de 63 millones de dólares que recibió en 2019 y que ayudó a crear el Centro de Resiliencia New Day en Raymondville. Se prevé que sus fondos se agoten para el 31 de octubre.

En 2017, el desarrollador Joaquín Spamer compró el antiguo Walmart de Raymondville a través de Practical Developments LLC, una empresa afiliada a su compañía Commodities Integrated Logistics (CIL), con sede en McAllen. La tienda había cerrado el año anterior, y Spamer tenía previsto inicialmente utilizar el edificio como almacén para el sector agrícola.

Durante el año fiscal 2018, los agentes de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. del sector del Valle del Río Grande detuvieron a 23 757 niños no acompañados. En 2019, la CBP informó que esa cifra aumentó un 45 %, hasta alcanzar los 34 523.

Ese mismo año, la antigua tienda de gran superficie se sometió a una renovación de 2.8 millones de dólares para convertirse en un refugio para niños. En ese momento, las autoridades destacaron su impacto económico en la zona rural del condado de Willacy, indicando que la nómina anual del refugio oscilaría entre los 20 y los 24 millones de dólares.

Con el paso del tiempo, la subvención federal destinada a financiar la operación aumentó hasta alcanzar un monto estimado de 127 millones de dólares, según muestran los registros de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados y del Departamento de Salud y Servicios Humanos.

Sin embargo, datos recientes sobre la aplicación de la ley a nivel federal indican que las cifras totales han disminuido desde entonces, y el futuro de la propiedad sigue siendo incierto.

Palmer dijo que el contrato de arrendamiento del edificio vencerá cuando termine la subvención federal en octubre.

El futuro de las organizaciones sin fines de lucro

El Hogar Infantil Sunny Glenn seguirá administrando otros centros de servicios sociales, entre ellos el Centro de Resiliencia New Tomorrow en La Feria, que está vinculado a contratos que se remontan a 2022 con la Oficina de Reasentamiento de Refugiados. 

La organización sin fines de lucro también depende de contratos estatales que brindan servicios de vivienda y sociales a los niños que se encuentran en el sistema de acogida de Texas, así como de un centro de asesoramiento local. Además, administra un programa de vida independiente en Harlingen para jóvenes en acogida que necesitan apoyo al cumplir la edad límite para permanecer en el sistema.

“Contamos con varios programas que hemos puesto en marcha y seguimos llevando a cabo, y que se financian principalmente a través de donaciones”, dijo Palmer.