Entrevista exclusiva: el centro de acogida para menores migrantes de Raymondville cerrará, lo que supondrá la pérdida de más de 420 puestos de trabajo

Cientos de empleados de un centro de acogida para menores inmigrantes no acompañados situado en Raymondville serán despedidos a mediados de noviembre, según una carta presentada en septiembre en virtud de la Ley estatal de Notificación de Ajuste y Reciclaje Profesional. 

La organización cristiana sin ánimo de lucro Sunny Glen Children’s Home, con sede en San Benito, prevé recortar 424 puestos de trabajo en sus instalaciones de Raymondville a partir del 17 de noviembre —aproximadamente la mitad de sus unos 800 empleados—, según declaró el lunes el máximo responsable de la organización al Rio Grande Valley Business Journal.

No quedó claro de inmediato si recientemente se había retenido o trasladado a algún menor no acompañado desde el Walmart reconvertido de Raymondville.

Los recortes de plantilla en el centro de acogida, que cuenta con 250 plazas, afectan a los cuidadores de menores, al personal sanitario, a los empleados del servicio de comidas y a los profesores, según ha declarado Chase Palmer, director general del Sunny Glen Children’s Home. 

Palmer afirmó que lamentaba el cierre del centro y la pérdida de puestos de trabajo, pero señaló que otros programas siguen contando con el apoyo de subvenciones.

«Estamos ocupando todas las vacantes de esos programas y asegurándonos de cubrirlas con empleados que están perdiendo sus puestos de trabajo en Raymondville, dándoles así la oportunidad de trasladarse», afirmó Palmer. «Cuando no se renovó la subvención, ese programa simplemente desapareció, pero eso no afecta a la organización sin ánimo de lucro en su conjunto. Seguimos realizando nuestra labor con jóvenes de todo el estado de Texas». 

Finaliza la financiación federal

La actividad de esta organización sin ánimo de lucro está llegando a su fin porque no se ha renovado la subvención federal inicial de 63 millones de dólares que recibió en 2019 y que contribuyó a la creación del New Day Resiliency Center en Raymondville. Se prevé que sus fondos se agoten el 31 de octubre.

En 2017, el promotor inmobiliario Joaquín Spamer compró el antiguo Walmart de Raymondville a través de Practical Developments LLC, una empresa filial de su empresa Commodities Integrated Logistics (CIL), con sede en McAllen. La tienda había cerrado el año anterior y, en un principio, Spamer tenía previsto utilizar el edificio como almacén para el sector agrícola.

Durante el ejercicio fiscal de 2018, los agentes de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. del sector del Valle del Río Grande detuvieron a 23 757 menores no acompañados. En 2019, la CBP informó de que esa cifra aumentó un 45 %, hasta alcanzar los 34 523.

Ese mismo año, la antigua gran superficie se sometió a una reforma de 2,8 millones de dólares para convertirse en un centro de acogida para menores. En aquel momento, las autoridades destacaron su impacto económico en la zona rural del condado de Willacy, señalando que la masa salarial anual del centro oscilaría entre los 20 y los 24 millones de dólares.

Con el paso del tiempo, la subvención federal destinada a financiar la operación ascendió a unos 127 millones de dólares, según muestran los registros de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados y del Departamento de Salud y Servicios Sociales.

Sin embargo, los datos recientes sobre la aplicación de la ley a nivel federal muestran que las cifras totales han disminuido desde entonces, y el futuro de la propiedad sigue siendo incierto.

Palmer afirmó que el contrato de alquiler del edificio vencerá cuando finalice la subvención federal en octubre.

El futuro de las organizaciones sin ánimo de lucro

El Hogar Infantil Sunny Glenn seguirá gestionando otros centros de servicios sociales, entre ellos el Centro de Resiliencia «New Tomorrow» de La Feria, que está vinculado a contratos que se remontan a 2022 y que fueron firmados con la Oficina de Reasentamiento de Refugiados. 

Esta organización sin ánimo de lucro también cuenta con contratos estatales para prestar servicios sociales y de vivienda a los menores acogidos en el sistema de acogida de Texas, así como con un centro de asesoramiento local. Además, gestiona un programa de vida independiente en Harlingen dirigido a jóvenes acogidos que necesitan apoyo tras haber superado la edad límite para permanecer en el sistema.

«Contamos con diversos programas que gestionamos y seguimos llevando a cabo, y que se financian principalmente mediante donaciones», afirmó Palmer.