La disminución del número de inmigrantes que se incorporan al mercado laboral de EE. UU. podría afectar las tendencias laborales en el Valle, según un análisis de la Reserva Federal de Dallas

La economía del Valle del Río Grande —basada en el comercio transfronterizo, la industria manufacturera y un flujo constante de mano de obra migrante— podría ser una de las primeras en sentir los efectos de los cambios en el mercado laboral de Estados Unidos.

Una nueva investigación del Banco de la Reserva Federal de Dallas muestra que el número de inmigrantes que ingresan o permanecen en la fuerza laboral de EE. UU. ha disminuido drásticamente, lo que reduce la necesidad de un aumento masivo de empleos cada mes para mantener estable la tasa de desempleo. 

El estudio revela que la economía de EE. UU. ahora solo necesita crear unos 30 000 empleos al mes para evitar que aumente el desempleo, una cifra inferior a los aproximadamente 250 000 de 2023.

«El factor más importante que ha impulsado la volatilidad reciente en la fuerza laboral ha sido la inmigración», afirmó Anton Cheremukhin, economista principal de la Reserva Federal de Dallas y autor del informe.

Cheremukhin señala que los datos oficiales sobre población y mano de obra suelen tardar meses en reflejar los cambios que se producen en la realidad. Según él, durante los períodos de cambios rápidos en la inmigración, esos retrasos pueden hacer que la economía parezca más fuerte o más débil de lo que realmente es.

Ese contexto pone de relieve cómo los cambios repentinos en materia de inmigración —especialmente a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México— pueden alterar la dinámica laboral de todo el país, y por qué los economistas están replanteándose qué significa el crecimiento “normal” del empleo.

“El nivel actual de empleo de equilibrio es inusualmente bajo debido a un cambio en los flujos migratorios y a la disminución de la participación en la fuerza laboral”, señaló Cheremukhin en el informe.

Por qué es importante en el Valle del Río Grande

Los sectores locales como la logística, la construcción y la manufactura de vanguardia dependen en gran medida de la mano de obra inmigrante y transfronteriza. Una desaceleración en ese flujo podría reducir la oferta de trabajadores disponibles, al tiempo que mantendría bajos los niveles de desempleo.

Los economistas dicen que esto nos recuerda que unas cifras de empleo a nivel nacional más bajas ya no significan que la economía se esté debilitando; simplemente pueden reflejar que hay menos trabajadores nuevos que se incorporan a la fuerza laboral.

“El crecimiento del empleo, que hace un año se habría considerado moderado, ahora podría indicar un mercado laboral sólido y equilibrado”, dijo Cheremukhin.

En resumen, si hay menos personas que se incorporan al mercado laboral —incluidos los inmigrantes que históricamente han ocupado puestos clave en el Valle—, los empleadores no tienen que contratar a tanta gente cada mes para mantener la estabilidad.

Eso podría ayudar a explicar por qué la tasa de desempleo nacional se ha mantenido cerca del 4 %, incluso cuando la contratación se ha desacelerado.

En el Valle del Río Grande, la tasa de desempleo suele ser más alta. 

En agosto, la Comisión de la Fuerza Laboral de Texas informó las siguientes tasas de desempleo para el Valle: condado de Hidalgo, 7,1 %; condado de Cameron, 7,5 %; condado de Starr, 10,0 %; y condado de Willacy, 8,3 %.

Factores similares —un crecimiento más lento de la fuerza laboral y una demanda estable— pueden contribuir a evitar que las tasas locales sigan subiendo.

Una desaceleración que comienza en la frontera

Durante décadas, la inmigración ayudó a Estados Unidos a absorber la rápida creación de empleos y el crecimiento demográfico, incluso en el sur de Texas. La Reserva Federal de Dallas afirma ahora que esos flujos se han desacelerado y, en algunos casos, se han invertido, lo que significa que hay más personas que abandonan la fuerza laboral o que nunca llegan a incorporarse a ella que las que se incorporan.

Ese cambio ha transformado los cálculos que utilizan los economistas para analizar el mercado laboral. Al haber menos personas disponibles para trabajar, un aumento menor en el número de empleos puede mantener estable la tasa de desempleo.

La Reserva Federal de Dallas señala que la inmigración explica gran parte de la caída en el crecimiento de la fuerza laboral de este año, pero agrega que las menores tasas de participación y el envejecimiento de la población también influyen.

Lo que deben tener en cuenta los líderes locales

Es posible que los responsables del desarrollo económico y los funcionarios municipales de todo el Valle tengan que replantearse cómo definen el éxito. 

Durante años, el progreso se medía por el número de nuevos empleos creados. Pero en el mercado laboral actual, un menor número de empleos tal vez no sea señal de estancamiento, sino que podría reflejar un equilibrio.

Cheremukhin señaló que la tasa de desempleo sigue siendo un indicador más estable de la salud económica cuando las tasas de inmigración y de participación están en constante cambio.

Eso significa que los líderes del Valle deberían prestar más atención a quiénes están trabajando, cómo evolucionan los salarios y si los residentes pueden quedarse y progresar —no solo a cuántos nuevos empleos surgen cada mes.

Para los sectores que dependen de la mano de obra transfronteriza, eso también podría significar invertir en capacitación y automatización para compensar una oferta de mano de obra más limitada.

La conclusión general

El análisis de la Reserva Federal de Dallas replantea qué se considera “normal” en materia de contratación.

En el caso del Valle del Río Grande, esto pone de relieve una nueva realidad: una inmigración más lenta puede, al mismo tiempo, aliviar la presión sobre el mercado laboral nacional y, a la vez, dificultar que los empleadores locales cubran las vacantes.

Incluso un crecimiento moderado del empleo podría indicar que la economía de la región es sólida, siempre y cuando los trabajadores del Valle puedan encontrar oportunidades y los salarios se mantengan al día.