El descenso en el número de inmigrantes que se incorporan al mercado laboral estadounidense podría afectar a las tendencias laborales del Valle, según un análisis de la Fed de Dallas

La economía del Valle del Río Grande —basada en el comercio transfronterizo, la industria manufacturera y un flujo constante de mano de obra inmigrante— podría ser una de las primeras en notar los efectos de los cambios en el mercado laboral estadounidense.

Un nuevo estudio del Banco de la Reserva Federal de Dallas revela que el número de inmigrantes que se incorporan o permanecen en el mercado laboral estadounidense ha descendido drásticamente, lo que reduce la necesidad de crear un gran número de puestos de trabajo cada mes para mantener estable la tasa de desempleo. 

El estudio revela que la economía estadounidense solo necesita crear ahora unos 30 000 puestos de trabajo al mes para evitar que aumente el desempleo, frente a los aproximadamente 250 000 que se necesitaban en 2023.

«El factor más importante que ha impulsado la reciente volatilidad de la población activa ha sido la inmigración», afirmó Anton Cheremukhin, economista principal de la Reserva Federal de Dallas y autor del informe.

Cheremukhin señala que los datos oficiales sobre población y empleo suelen tardar meses en reflejar los cambios que se producen en la realidad. Según él, durante los periodos de cambios rápidos en la inmigración, esos retrasos pueden hacer que la economía parezca más fuerte o más débil de lo que realmente es.

Ese contexto pone de relieve cómo los cambios repentinos en materia de inmigración —especialmente a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México— pueden alterar la dinámica laboral de todo el país, y por qué los economistas se están replanteando qué significa el crecimiento «normal» del empleo.

«El nivel actual de empleo de equilibrio es inusualmente bajo debido a un cambio de tendencia en los flujos migratorios y a la disminución de la tasa de actividad», señaló Cheremukhin en el informe.

Por qué es importante en el Valle del Río Grande

Sectores locales como la logística, la construcción y la fabricación avanzada dependen en gran medida de la mano de obra inmigrante y transfronteriza. Una ralentización de ese flujo podría reducir la oferta de trabajadores disponibles, al tiempo que mantendría baja la tasa de desempleo.

Los economistas afirman que esto nos recuerda que unas cifras de empleo a nivel nacional más bajas ya no significan necesariamente que la economía se esté debilitando, sino que pueden reflejar simplemente que hay menos trabajadores nuevos que se incorporan a la población activa.

«El crecimiento del empleo, que hace un año podría haberse considerado moderado, podría representar ahora un mercado laboral sólido y equilibrado», afirmó Cheremukhin.

En resumen, si hay menos personas que se incorporan al mercado laboral —incluidos los inmigrantes que, históricamente, han ocupado puestos de trabajo clave en el Valle—, las empresas no tienen que contratar a tanta gente cada mes para mantener la estabilidad.

Eso podría ayudar a explicar por qué la tasa de desempleo nacional se ha mantenido en torno al 4 %, a pesar de que la contratación se ha ralentizado.

En el Valle del Río Grande, la tasa de desempleo suele ser más elevada. 

En agosto, la Comisión de la Fuerza Laboral de Texas publicó las siguientes tasas de desempleo para el Valle: condado de Hidalgo, 7,1 %; condado de Cameron, 7,5 %; condado de Starr, 10,0 %; y condado de Willacy, 8,3 %.

Factores similares —un crecimiento más lento de la población activa y una demanda estable— pueden contribuir a evitar que las tasas locales sigan subiendo.

Una desaceleración que comienza en la frontera

Durante décadas, la inmigración ayudó a Estados Unidos a absorber la rápida creación de empleo y el crecimiento demográfico, incluso en el sur de Texas. La Reserva Federal de Dallas afirma ahora que esos flujos se han ralentizado y, en algunos casos, se han invertido, lo que significa que hay más personas que abandonan la población activa o no se incorporan a ella que las que se incorporan.

Este cambio de tendencia ha modificado los cálculos en los que se basan los economistas para interpretar el mercado laboral. Al haber menos personas disponibles para trabajar, un aumento menor del empleo puede mantener estable la tasa de desempleo.

La Reserva Federal de Dallas señala que la inmigración explica gran parte de la caída del crecimiento de la población activa registrada este año, pero añade que la disminución de las tasas de participación y el envejecimiento de la población también influyen.

Lo que deben tener en cuenta los líderes locales

Es posible que los responsables del desarrollo económico y los funcionarios municipales de todo el Valle tengan que replantearse cómo definen el éxito. 

Durante años, el progreso se medía por el número de nuevos puestos de trabajo creados. Sin embargo, en el mercado laboral actual, un menor número de puestos de trabajo podría no ser sinónimo de estancamiento, sino que podría reflejar un estado de equilibrio.

Cheremukhin afirmó que la tasa de desempleo sigue siendo un indicador más estable de la salud económica cuando las tasas de inmigración y de participación están sujetas a fluctuaciones.

Esto significa que los responsables del Valle deberían prestar más atención a quiénes están trabajando, cómo evolucionan los salarios y si los residentes pueden quedarse y progresar, y no solo a cuántos nuevos puestos de trabajo se crean cada mes.

Para los sectores que dependen de la mano de obra transfronteriza, esto también puede suponer invertir en formación y automatización para compensar una menor oferta de mano de obra.

La conclusión general

El análisis de la Fed de Dallas ofrece una nueva perspectiva sobre lo que se considera «normal» en materia de contratación.

En el caso del Valle del Río Grande, esto pone de manifiesto una nueva realidad: una inmigración más lenta puede, al mismo tiempo, aliviar la presión sobre el mercado laboral nacional y dificultar que los empresarios locales cubran las vacantes.

Incluso un crecimiento moderado del empleo podría indicar que la economía de la región es sólida, siempre y cuando los trabajadores del Valle puedan encontrar oportunidades y los salarios sigan el ritmo.