El condado de Hidalgo está destinando fondos federales para la vivienda a la construcción de nuevas viviendas para los residentes del Valle

Tras un largo día cuidando de los demás como profesional sanitaria, María Ramos, de 62 años, ya puede descansar y recuperarse en una casa totalmente nueva con aire acondicionado central, situada en la urbanización Delta Orchards, en el condado de Hidalgo. 

Delta Orchards es una comunidad no constituida como municipio situada justo al este de la ciudad de Edinburg, cerca de Val Verde Road y de la carretera Farm to Market 2812. 

Durante años, la viuda se esforzó por mantener una casa de dos plantas con estructura de madera que ella misma construyó en 1965, sobre todo después de que una fuerte tormenta, que más bien parecía un huracán, dañara el tejado y provocara goteras en el interior. Ramos gana unos 13 dólares la hora como auxiliar sanitaria, lo que supone un sueldo de unos 27 000 dólares al año. 

«Mi casa estaba muy deteriorada y, de vez en cuando, podía hacer algo al respecto, pero era demasiado», afirmó Ramos, que lleva 40 años viviendo en el Valle tras emigrar desde México. Crió a sus dos hijos en el Valle, que ahora son adultos y viven en Edinburg. 

Ramos podrá mudarse a la nueva vivienda esta semana porque solicitó una parte de los fondos de una subvención federal a través del Programa Urbano del Condado de Hidalgo hace nueve años, y le ha llegado el turno en la lista de espera. 

Presentó la solicitud en 2017, se le concedió el permiso en 2021, se demolió la vivienda anterior y la construcción se ha finalizado este mes. 

«Menos mal que hemos podido conseguirla», dijo, y añadió que está deseando preparar algo de comer pronto en su nueva cocina. Animó a otros residentes a que presentaran su solicitud y tuvieran paciencia. 

A pesar de que esta semana se han desatado fuertes tormentas en el valle, su nueva casa —y toda la zona circundante— se mantuvo seca.

Las autoridades del condado le llevaron tazas de café y pan dulce para celebrar la entrega de las llaves de su nueva vivienda. Y tienen previsto hacer lo mismo con varios propietarios más de todo el Valle a lo largo de esta semana. 

En ocasiones, la administración del condado llega incluso a ponerse en contacto con los propietarios de viviendas dañadas de la zona enviándoles una carta sobre el programa para darles a conocer la iniciativa. 

«A veces disponen de financiación de forma inmediata y otras veces se les incluye en una lista de espera», afirmó Ellie Torres, comisionada del distrito 4 del condado de Hidalgo. «Han hecho falta nueve años para que esta vivienda se hiciera realidad. Es un plazo bastante largo, pero lo estamos superando poco a poco y seguiremos proporcionando estos fondos a medida que estén disponibles». 

La casa antigua tenía unos 2.000 pies cuadrados y la nueva es una vivienda de estilo «ranch», con dos dormitorios y un baño, situada en una parcela de 1,2 acres. 

Fue construida por Andrew Nicolas Salinas, de A-One Insulation, una empresa que suele presentar ofertas como contratista en los proyectos del Programa Urbano del Condado de Hidalgo. La financiación federal suele exigir que las empresas propiedad de minorías y de mujeres «tengan la máxima oportunidad de participar», y las empresas constructoras interesadas pueden presentar ofertas para los proyectos del condado de Hidalgo o inscribirse en una lista para ser consideradas como proveedores. 

Según los registros, el valor de la propiedad ha aumentado de unos 65 000 dólares a más de 126 000 dólares en los últimos tres años. Como consecuencia, el programa del condado de Hidalgo suele suponer un incremento de unos 2 000 dólares en la base imponible por vivienda. 

El Programa del Condado Urbano de Hidalgo se creó en 1988 en colaboración con casi una docena de ciudades de todo el condado, con el fin de que las comunidades más pequeñas pudieran acceder a la financiación federal del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD) a través de una subvención en bloque para el desarrollo comunitario del HUD. 

El programa de subvenciones «HOME Investment Partnership» del condado de Hidalgo para la rehabilitación y reconstrucción de viviendas —del que proceden los fondos destinados a la nueva vivienda de Delta Orchards— lleva en funcionamiento desde 1992. 

Desde su puesta en marcha, el programa ha invertido más de 54,6 millones de dólares en el condado de Hidalgo para rehabilitar más de 2.700 viviendas unifamiliares, pisos o casas móviles. 

«Sigue existiendo porque sigue habiendo necesidad de este tipo de financiación en el condado de Hidalgo», afirmó Crystal Medina, directora de HOME del Programa Urbano del Condado de Hidalgo. «El año pasado construimos 25 viviendas y tenemos previsto construir al menos otras 25 este año también. En estos momentos, la financiación de nuestro programa se destina únicamente a la reconstrucción completa de viviendas». 

Según los registros, cada año el condado recibe entre 1,5 y 2 millones de dólares para el programa de rehabilitación HOME. No quedó claro de inmediato cuánto cuesta rehabilitar una vivienda unifamiliar, pero, según los registros, se preveía destinar 1,9 millones de dólares a la rehabilitación de 15 propiedades entre 2023 y 2027. 

Los propietarios de viviendas situadas en comunidades no incorporadas y dentro de los límites municipales de Alamo, Alton, Donna, Edcouch, Elsa, Granjeno, Hidalgo, La Joya, La Villa, Mercedes, Palmhurst, Palmview, Peñitas, Progreso, Progreso Lakes, San Juan, Sullivan City y Weslaco pueden cumplir los requisitos para participar. El programa excluye las propiedades situadas en McAllen, Mission, Edinburg y Pharr, que son ciudades reconocidas. Por lo general, las viviendas situadas en la zona inundable de 100 años de la FEMA no pueden optar al programa debido al riesgo de futuras inundaciones. 

Los ingresos anuales de los propietarios no pueden superar el 80 % de la renta media de la zona, que en 2024 era de unos 42 000 dólares para una persona y de 60 000 dólares para una familia de cuatro miembros. 

En 2026, esa cifra se ajustó a 46 900 dólares para una persona y a 66 950 dólares para una familia de cuatro miembros. Los propietarios deben ser ciudadanos estadounidenses o residentes legales, mantener la vivienda como residencia principal durante al menos entre 5 y 10 años, y disponer de un préstamo condonable que se convierta en una subvención para la rehabilitación completa. 

«Sé que parece demasiado bueno para ser verdad, pero es un programa real», dijo Medina.