El condado de Hidalgo está destinando fondos federales para vivienda a la construcción de nuevas viviendas para los residentes del Valle

Después de un largo día cuidando a los demás como trabajadora de la salud, María Ramos, de 62 años, ahora puede descansar y recuperarse en una casa completamente nueva con aire acondicionado central, ubicada en la comunidad de Delta Orchards, en el condado de Hidalgo. 

Delta Orchards es una comunidad no incorporada que se encuentra justo al este de la ciudad de Edinburg, cerca de Val Verde Road y Farm to Market Road 2812. 

Durante años, la viuda tuvo dificultades para mantener una casa de dos pisos con estructura de madera que ella misma construyó en 1965, especialmente después de que una fuerte tormenta —que parecía más bien un huracán— dañara el techo y provocara goteras en el interior. Ramos gana unos 13 dólares la hora como asistente de salud, lo que equivale a un salario de unos 27 000 dólares al año. 

“Mi casa estaba muy deteriorada y, de vez en cuando, podía hacer algo al respecto, pero era demasiado”, dijo Ramos, quien ha vivido en el Valle durante los últimos 40 años tras emigrar de México. Crió a dos hijos en el Valle, quienes ahora son adultos y viven en Edinburg. 

Ramos podrá mudarse a la nueva construcción esta semana porque, hace nueve años, solicitó una parte de los fondos de una subvención federal a través del Programa Urbano del Condado de Hidalgo, y le tocó el turno en la lista de espera. 

Presentó la solicitud en 2017, se le concedió el permiso en 2021, se demolió la vivienda anterior y la construcción se terminó este mes. 

“Gracias a Dios pudimos conseguirla”, dijo, y agregó que espera poder preparar algo de comer pronto en su nueva cocina. Animó a otros residentes a que presenten su solicitud y tengan paciencia. 

A pesar de que esta semana se desataron fuertes tormentas en el Valle, su nueva casa —y toda la zona circundante— se mantuvo seca.

Las autoridades del condado le entregaron tazas de café y pan dulce para celebrar la entrega de las llaves de su nueva casa. Y tienen previsto hacer lo mismo con varios propietarios más de todo el Valle esta semana. 

A veces, el condado incluso se pone en contacto con los propietarios de viviendas dañadas en la zona enviándoles una carta sobre el programa para informarlos. 

“A veces cuentan con fondos disponibles de inmediato y otras veces se les pone en una lista de espera”, dijo Ellie Torres, comisionada del Distrito 4 del condado de Hidalgo. “Nos tomó nueve años hacer realidad esta vivienda. Es un plazo bastante largo, pero lo estamos logrando poco a poco y seguiremos proporcionando estos fondos a medida que estén disponibles”. 

La casa anterior tenía unos 2,000 pies cuadrados y la nueva es una casa de estilo rancho con dos recámaras y un baño, ubicada en un terreno de 1.2 acres. 

Fue construida por Andrew Nicolas Salinas, de A-One Insulation, una empresa que participa regularmente como contratista en licitaciones para proyectos del Programa Urbano del Condado de Hidalgo. Por lo general, los fondos federales exigen que las empresas propiedad de minorías y de mujeres «tengan la máxima oportunidad de participar», y las empresas constructoras interesadas pueden presentar ofertas para los proyectos del condado de Hidalgo o inscribirse en un grupo para ser consideradas como proveedores. 

Según los registros, el valor de la propiedad aumentó de aproximadamente 65 000 dólares a más de 126 000 dólares en los últimos tres años. Como resultado, el programa del condado de Hidalgo suele agregar unos 2 000 dólares a los registros fiscales por vivienda. 

El Programa del Condado Urbano de Hidalgo se creó en 1988 en colaboración con casi una docena de ciudades de todo el condado, con el fin de que las comunidades más pequeñas pudieran acceder a fondos federales del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD) a través de una Subvención en Bloque para el Desarrollo Comunitario del HUD. 

El programa de subvenciones HOME Investment Partnership del condado de Hidalgo para la rehabilitación y reconstrucción de viviendas —del cual provino el financiamiento para la nueva casa de Delta Orchards— ha estado en funcionamiento desde 1992. 

Desde su inicio, el programa ha invertido más de 54.6 millones de dólares en el condado de Hidalgo para rehabilitar más de 2,700 viviendas unifamiliares, departamentos o casas móviles. 

“Sigue existiendo porque todavía hay necesidad de este tipo de financiamiento en el condado de Hidalgo”, dijo Crystal Medina, administradora de HOME del Programa Urbano del Condado de Hidalgo. “El año pasado construimos 25 casas y planeamos construir al menos otras 25 este año también. En este momento, los fondos de nuestro programa se destinan únicamente a la reconstrucción total de viviendas». 

Según los registros, cada año el condado recibe entre 1.5 millones y 2 millones de dólares para el programa de reconstrucción HOME. No quedó claro de inmediato cuánto cuesta rehabilitar una vivienda unifamiliar, pero se proyectó que 1.9 millones de dólares servirían para financiar la rehabilitación de 15 propiedades entre 2023 y 2027, según muestran los registros. 

Los propietarios de viviendas ubicados en comunidades no incorporadas y dentro de los límites de las ciudades de Alamo, Alton, Donna, Edcouch, Elsa, Granjeno, Hidalgo, La Joya, La Villa, Mercedes, Palmhurst, Palmview, Peñitas, Progreso, Progreso Lakes, San Juan, Sullivan City y Weslaco pueden ser elegibles para participar. El programa excluye las propiedades ubicadas en McAllen, Mission, Edinburg y Pharr, que son ciudades reconocidas. Por lo general, las viviendas ubicadas en la zona de inundación de 100 años de la FEMA no son elegibles debido al riesgo de futuras inundaciones. 

Los ingresos anuales de los propietarios no pueden superar el 80 % del ingreso mediano de la zona, que en 2024 era de aproximadamente 42 000 dólares para una persona y de 60 000 dólares para una familia de cuatro miembros. 

Para 2026, ese monto se ajustó a 46 900 dólares para una persona y a 66 950 dólares para una familia de cuatro miembros. Los propietarios deben ser ciudadanos estadounidenses o residentes legales, mantener la vivienda como su residencia principal durante al menos entre 5 y 10 años, y contar con un préstamo condonable que se convierta en una subvención para la rehabilitación completa. 

«Sé que suena demasiado bueno para ser verdad, pero es un programa real», dijo Medina.