Cómo un fabricante de repuestos automotrices de Reynosa está enfrentando la guerra arancelaria de Estados Unidos

Hace aproximadamente una década, la empresa fabricante Velvac, con sede en Reynosa, importaba alrededor del 95 % de los componentes de plástico que utilizaba en camiones y vehículos recreativos de países asiáticos. 

“Ahora es al revés: el 95 % de nuestras materias primas proviene de América del Norte”, afirmó Dan McGrew, director ejecutivo de Velvac, durante el debate de las McAllen Trade Talks el jueves. “Hay cosas que tiene sentido abastecer desde Asia. En este caso, era mejor obtener los plásticos más cerca de la planta”. 

Velvac diseña y fabrica sistemas de visión propios para camiones de carga media y pesada, autobuses y autocaravanas, incluyendo espejos laterales equipados con tecnología de seguridad integrada.

La estrategia de la empresa para acercar su cadena de suministro a sus operaciones de fabricación se conoce como «nearshoring». Esto significa que su cadena de suministro también está más cerca de los clientes —los fabricantes de vehículos de EE. UU.—, lo que le permite a la empresa responder más rápidamente a las necesidades o cambios de los clientes. 

Actualmente, aproximadamente un tercio de los componentes de plástico los fabrica la propia Velvac en Reynosa, lo cual supone un gran cambio. 

“Todavía tenemos algunas alianzas estratégicas con empresas locales que se encuentran a aproximadamente una milla de la planta, así que se trata de una mejora continua a lo largo de 10 años”, dijo McGrew. “Podemos ser muy ágiles en la frontera. Incluso podemos exportar los domingos y responder con gran rapidez”. 

Ese cambio también redujo la exposición de la empresa a los aranceles, especialmente en los productos importados de China, ya que esas piezas están contempladas en el Tratado entre Estados Unidos, México y Canadá —la nueva generación del Tratado de Libre Comercio de América del Norte—. Sin embargo, algunas materias primas simplemente no se producen en América del Norte y han estado sujetas a aranceles sin precedentes impuestos por el gobierno de Donald Trump. 

Velvac, con sede en New Berlin, Wisconsin, opera en Reynosa desde hace más de dos décadas y cuenta con unos 300 trabajadores en una planta de producción de 225,000 pies cuadrados. Según los registros regulatorios, la empresa también alquila un almacén de 100,000 pies cuadrados en Pharr. 

En 2017, Velvac fue adquirida por Eastern Company, pero sigue operando como una filial independiente. En 2024, Eastern Company estimó que incurrió en 2,5 millones de dólares en aranceles sobre productos fabricados en China, un aumento respecto a los 2,2 millones de dólares de 2023, según documentos presentados ante la Comisión de Valores y Bolsa de EE. UU. Los aranceles correspondientes únicamente a Velvac no se desglosaron por separado, y aún no se han publicado los datos sobre los aranceles pagados en 2025. 

Sin embargo, Velvac ha estado pagando los aranceles impuestos por el gobierno de Trump el año pasado, especialmente sobre sus espejos importados de países asiáticos. 

Hace aproximadamente una semana, la Corte Suprema de los Estados Unidos anuló los aranceles de emergencia del presidente Donald Trump. 

Si bien eso podría representar un ahorro para empresas como Velvac, por el momento no está claro, y la inestabilidad de la situación obliga a la empresa a desviar su atención de su estrategia principal de crecimiento en el mercado y, en su lugar, a volver a calcular todos sus gastos en materias primas y componentes. 

“Se llama mapa de gastos; es una especie de resumen visual por producto, y muestra nuestro gasto total en ese rubro, quiénes son nuestros proveedores, el país de origen, y hay que profundizar hasta el siguiente nivel del HTS [Sistema Arancelario Armonizado]”, dijo McGrew. 

Alrededor del 90 % del gasto de la empresa corresponde a bienes cubiertos por los acuerdos del T-MEC, pero el 10 % restante está sujeto a aranceles de importación. 

“Así que hemos analizado si deberíamos fabricarlo en Estados Unidos o si es algo que podríamos resolver con los materiales o rediseñándolo”, dijo. 

Pero, en última instancia, McGrew dijo que la empresa ha superado muchas dificultades y que, si bien la incertidumbre es inquietante, no es agobiante. 

“Es solo otra crisis más de las que hay todos los días. La vamos a superar, pero es frustrante”, dijo.

Y eso sigue siendo importante, porque los aranceles no se han eliminado —a pesar del fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos y de que algunas empresas ya están solicitando reembolsos—, dijo Jorge Torres, director general de Interlink Trade Services en McAllen. 

“Esto no es el final de la historia en cuanto a los aranceles”, dijo Torres, y señaló que Trump mencionó los aranceles, la seguridad nacional y el comercio en su reciente discurso sobre el Estado de la Unión. 

“Los aranceles se han convertido en una cuestión económica. [Trump] va a utilizar eso como herramienta de negociación. Considera que el comercio es una cuestión de seguridad nacional para ciertos productos básicos; basta con fijarse en China”, dijo. 

Por ejemplo, hay cuatro formas más en las que Trump puede imponer aranceles a los productos que se importen a EE. UU. en el futuro. 

Durante el primer mandato de Trump, este se valió de la Sección 301, que citaba las prácticas comerciales desleales de China, y esos aranceles siguen vigentes. Existe la Sección 232, un arancel temporal destinado a proteger los intereses de seguridad nacional. Y la Sección 338, que Trump aún no ha utilizado, podría imponer aranceles de hasta el 50 % si se acusa a algún país de discriminar a Estados Unidos en el comercio. 

Por ahora, Trump invocó los aranceles de la Sección 122, que vencen a los 150 días, pero el presidente puede imponer aranceles de hasta el 15 % en todo el mundo. Eso fue lo que hizo Trump tras el fallo de la Corte Suprema de EE. UU. de la semana pasada, al imponer aranceles del 10 % en todo el mundo. 

Aunque hay algunas empresas que han presentado demandas para solicitar reembolsos, no había una orientación clara sobre cómo se podría llevar a cabo eso, dijo Torres. 

“Es muy probable que haya reembolsos, pero aún no hemos recibido información sobre cómo se llevará a cabo eso”, dijo Torres.