Cómo está afrontando un fabricante de recambios de automóvil de Reynosa la guerra arancelaria con EE. UU.

Hace aproximadamente una década, la empresa fabricante Velvac, con sede en Reynosa, importaba alrededor del 95 % de los componentes de plástico que utilizaba en camiones y vehículos recreativos desde países asiáticos. 

«Ahora es al revés: el 95 % de nuestras materias primas proceden de América del Norte», afirmó Dan McGrew, director ejecutivo de Velvac, durante el debate celebrado el jueves en el marco de las McAllen Trade Talks. «Hay cosas para las que tiene sentido abastecerse en Asia. En este caso, era mejor obtener los plásticos más cerca de la planta». 

Velvac diseña y fabrica sistemas de visión propios para camiones de carga media y pesada, autobuses y autocaravanas, incluidos retrovisores laterales equipados con tecnología de seguridad integrada.

La estrategia de la empresa para acercar su cadena de suministro a sus operaciones de fabricación se conoce como «nearshoring». Esto significa que su cadena de suministro también está más cerca de los clientes —los fabricantes de vehículos estadounidenses—, lo que permite a la empresa responder con mayor rapidez a las necesidades o cambios de los clientes. 

En la actualidad, aproximadamente un tercio de los componentes de plástico los fabrica la propia Velvac en Reynosa, lo que supone un gran cambio. 

«Seguimos manteniendo algunas alianzas estratégicas con empresas locales que se encuentran a una milla de la planta, por lo que se trata de una mejora continua a lo largo de 10 años», afirmó McGrew. «Podemos actuar con gran rapidez en la frontera. Incluso podemos exportar los domingos y responder con gran rapidez». 

Ese cambio también redujo la exposición de la empresa a los aranceles, especialmente sobre los productos importados de China, ya que esas piezas están incluidas en el Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá —la nueva generación del Tratado de Libre Comercio de América del Norte—. Sin embargo, algunas materias primas simplemente no se fabrican en América del Norte y han estado sujetas a aranceles sin precedentes impuestos por la administración de Donald Trump. 

Velvac, con sede en New Berlin (Wisconsin), lleva más de dos décadas operando en Reynosa y da empleo a unos 300 trabajadores en una planta de fabricación de 225 000 pies cuadrados. Según los registros oficiales, la empresa también tiene alquilado un almacén de 100 000 pies cuadrados en Pharr. 

En 2017, Velvac fue adquirida por Eastern Company, pero sigue operando como filial independiente. En 2024, Eastern Company estimó que había incurrido en 2,5 millones de dólares en aranceles sobre productos fabricados en China, frente a los 2,2 millones de dólares de 2023, según los documentos presentados ante la Comisión de Valores y Bolsa de Estados Unidos. Los aranceles correspondientes únicamente a Velvac no se desglosaron por separado, y aún no se han publicado los datos sobre los aranceles pagados en 2025. 

Sin embargo, Velvac ha estado pagando los aranceles impuestos por la administración Trump el año pasado, especialmente sobre sus espejos importados de países asiáticos. 

Hace aproximadamente una semana, el Tribunal Supremo de Estados Unidos anuló los aranceles de emergencia del presidente Donald Trump. 

Aunque eso podría suponer un ahorro para empresas como Velvac, por el momento no está claro, y la inestabilidad de la situación obliga a la empresa a desviar su atención de su estrategia principal de crecimiento en el mercado y, en su lugar, a volver a planificar todos sus gastos en materias primas y componentes. 

«Se llama “mapa de gastos”; es una especie de resumen visual por producto, y muestra nuestro gasto total en cada uno, quiénes son nuestros proveedores, el país de origen, y hay que profundizar hasta el siguiente nivel del HTS [Sistema Arancelario Armonizado]», explicó McGrew. 

Alrededor del 90 % del gasto de la empresa corresponde a productos incluidos en los acuerdos del T-MEC, pero el 10 % restante está sujeto a aranceles de importación. 

«Así que hemos estudiado si deberíamos fabricarlo en Estados Unidos o si es algo que podríamos resolver cambiando los materiales o rediseñándolo», afirmó. 

Pero, en definitiva, McGrew afirmó que la empresa ha superado muchas dificultades y que, aunque la incertidumbre es inquietante, no es insuperable. 

«No es más que otra crisis de las que hay a diario. La superaremos, pero resulta frustrante», afirmó.

Y eso sigue siendo importante, porque los aranceles no se han eliminado —a pesar de la sentencia del Tribunal Supremo de EE. UU. y de que algunas empresas estén haciendo cola para recibir reembolsos—, afirmó Jorge Torres, director general de Interlink Trade Services, en McAllen. 

«Esto no supone el final de los aranceles», afirmó Torres, señalando que Trump había mencionado los aranceles, la seguridad nacional y el comercio en su reciente discurso sobre el Estado de la Unión. 

«Los aranceles se han convertido en una cuestión económica. [Trump] va a utilizarlos como herramienta de negociación. Considera que el comercio es una cuestión de seguridad nacional en lo que respecta a determinados productos; basta con fijarse en China», afirmó. 

Por ejemplo, hay otras cuatro formas en las que Trump puede imponer aranceles a los productos importados a EE. UU. de aquí en adelante. 

Durante el primer mandato de Trump, este recurrió a la Sección 301, que alegaba las prácticas comerciales desleales de China, y esos aranceles siguen vigentes. Existe la Sección 232, un arancel temporal destinado a proteger los intereses de seguridad nacional. Y la Sección 338, que Trump aún no ha utilizado, podría imponer aranceles de hasta el 50 % si se acusa a otros países de discriminar a EE. UU. en el ámbito comercial. 

Por ahora, Trump ha recurrido a los aranceles previstos en la sección 122, que expiran al cabo de 150 días, pero el presidente puede imponer aranceles de hasta el 15 % en todo el mundo. Eso es precisamente lo que hizo Trump tras la sentencia del Tribunal Supremo de EE. UU. de la semana pasada, al imponer aranceles del 10 % en todo el mundo. 

Aunque hay algunas empresas que han presentado demandas para reclamar reembolsos, no existía una orientación clara sobre cómo se podría llevar a cabo ese proceso, afirmó Torres. 

«Es muy probable que haya reembolsos, pero aún no hemos recibido información sobre cómo se va a llevar a cabo», afirmó Torres.