Lo que revelan los datos sobre la pausa en el crecimiento del empleo en el Valle

La economía del Valle del Río Grande se desaceleró en 2025, pero se espera que repunte en 2026, según un nuevo análisis realizado por investigadores del Banco de la Reserva Federal de Dallas. 

El año pasado, el Valle solo generó un pequeño número de empleos. Sin embargo, en comparación, la mayoría de las principales áreas metropolitanas de Texas perdieron empleos en 2025. 

El empleo en el Valle creció un 0,2 % en 2025, en comparación con el 1,2 % registrado en 2024. 

El escaso crecimiento del empleo fue una tendencia observada en todo el estado. 

Texas registró un crecimiento del empleo del 0,1 % el año pasado, lo que representa una disminución respecto al aumento del 1,6 % registrado en 2024. Eso significa que Texas solo creó unos 10 000 empleos el año pasado. 

La desaceleración no se limitó a Texas.

El crecimiento del empleo en todo Estados Unidos no ha alcanzado el 1 % en dos años. 

Uno de los factores que provocó la desaceleración del mercado fue la falta de inmigración hacia Texas.

Entre 2024 y 2025 se registró una caída significativa en la inmigración internacional hacia el estado y en la migración interna hacia Texas. 

Se espera que esa tendencia continúe en 2026. 

“En este contexto, el 2025 no fue tan bueno como pensábamos”, afirmó Pia Orrenius, economista principal del Banco de la Reserva Federal de Dallas, durante el evento “Perspectivas económicas para 2026” organizado el viernes por el Rio Grande Valley Business Journal. «Pero creemos que en 2026 sí se observará un repunte en el crecimiento. Algunas de las razones son, sin duda, el impulso de la inversión en inteligencia artificial y la construcción de centros de datos, que esperamos que continúe». 

Sin embargo, el producto interno bruto —es decir, el valor de toda la actividad económica de una región— se mantuvo estable, con un crecimiento del 2,6 % en 2025, lo que representa una ligera disminución con respecto a 2024. 

Eso significa que hubo un aumento en la productividad en toda la economía, pero no fue impulsado por el crecimiento del empleo. Las empresas produjeron más bienes y servicios sin contratar a más empleados y evitaron despidos generalizados. 

A eso se le conoce como una situación de “pocas contrataciones, pocos despidos”, dijo Orrenius. 

“El crecimiento de la productividad es algo bueno, a menos que estés tratando de que tus hijos, que ya se graduaron de la universidad, consigan un trabajo y no regresen a vivir a tu casa. Algunos de nosotros estamos enfrentando esa situación”, dijo ella. 

De cara al futuro, se espera que Texas registre un crecimiento del empleo del 1,1 % en 2026. 

Donde sigue habiendo crecimiento

En el Valle del Río Grande, la construcción creció un 2,1 % en 2025, en comparación con el 2,3 % a nivel estatal. 

El repunte de la construcción en Texas no se debió a la construcción residencial, sino a la comercial, la industrial, los almacenes e incluso a estructuras que no son edificios comerciales, como los centros de datos. 

El comercio internacional se desaceleró en general durante el segundo semestre de 2025, pero las caídas no fueron uniformes entre los socios comerciales de Estados Unidos.

Las importaciones de EE. UU. disminuyeron un 2,8 % entre junio y noviembre de 2025, debido a los nuevos aranceles impuestos por la administración de Trump. 

Se registró una contracción del 11,2 % en las importaciones procedentes de Canadá y una caída del 41,5 % en las procedentes de China, país al que se le impusieron los aranceles más elevados. Sin embargo, se observó un aumento del 5,1 % en las importaciones procedentes de México, a pesar de la amenaza de una guerra arancelaria. 

La Reserva Federal de Dallas realiza encuestas periódicas a cientos de empresas de todo Texas y, recientemente, preguntó sobre el impacto de la inteligencia artificial en la fuerza laboral. Aproximadamente la mitad de las empresas del estado ya utilizan la IA en el trabajo, y el 8 % afirma que la utilizó para sustituir a trabajadores. Alrededor del 5 % respondió que la IA les permitió contratar a más empleados. 

“Estamos empezando a ver que hay ciertos grupos de trabajadores en los que se puede identificar un impacto. De hecho, lo que parece es que a los recién graduados universitarios les está costando más encontrar trabajo”, dijo Orrenius sobre el efecto de la IA en el ámbito laboral. «Y los padres que están pagando los estudios universitarios también nos dicen que las perspectivas laborales de sus hijos han empeorado». 

Los líderes del sector dan su opinión

La primera cumbre económica del Rio Grande Valley Business Journal también contó con un panel de líderes del sector para debatir sobre la economía. 

En general, los líderes locales afirmaron que han observado una fuerte demanda en sus respectivos sectores y esperan un mayor crecimiento en 2026. 

“Dependemos en gran medida de la creación de nuevos empleos en esta región, tanto si te mudas aquí desde otra parte del país como si imigras aquí”, dijo Shant Samtani, vicepresidente ejecutivo de ventas de Rhodes Enterprises. «Ha habido un gran crecimiento en el empleo, y además este es un lugar realmente fantástico y accesible para vivir». 

La promoción del Valle del Río Grande bajo el nombre de RioPlex también está empezando a dar sus frutos, afirmó Joaquín Spamer, fundador de CIL Group. Esto se debe a que se espera que una importante empresa manufacturera invierta en operaciones que se anunciarán pronto, tras más de un año de negociaciones con la empresa, explicó. 

Spamer dijo que se sentía más optimista respecto a que el crecimiento económico sería mayor en 2026. 

«Hay una gran parte de la economía que no se registra. Todavía hay mucha gente que paga todo en efectivo», dijo.

En el marco del proyecto NextDecade, la empresa está invirtiendo al menos 30 mil millones de dólares en las líneas de licuefacción del uno al cinco de la terminal de exportación de GNL de Río Grande, ubicada a lo largo del Canal de Navegación de Brownsville. 

Una planta de licuefacción es una instalación de procesamiento que toma gas natural de un gasoducto y lo comprime y sobreenfría. El producto final, el gas natural licuado, es un producto sobreenfriado que a menudo se exporta al extranjero como fuente de energía alternativa a países que carecen de industrias de extracción de energía a nivel nacional, como muchos países de Europa y Asia. 

La terminal de exportación cuenta con espacio para 10 trenes de licuefacción en un terreno de casi 1,000 acres, con una capacidad de 60 millones de toneladas de GNL al año. 

Y aunque miles de empleos en el sector de la construcción dependen del trabajo temporal, también se prevén cientos de empleos permanentes, con un salario promedio de 100 000 dólares al año. Hasta ahora, la proporción promedio de trabajadores locales es del 70 %, según la empresa. 

“La principal fuente de mano de obra ha sido Brownsville, seguida de Mission y Edinburg, en ese orden”, dijo Andrea Figueroa Benton, jefa de relaciones comunitarias de NextDecade, la empresa responsable de la terminal de exportación de GNL de Río Grande. 

La empresa espera que, en los próximos años, su inversión en la profundización del canal de navegación de Brownsville anime a más empresas e industrias a establecerse en la región.