Cómo el bloqueo de una nueva subestación eléctrica de AEP Texas por parte de los vecinos de McAllen podría afectar los cortes de luz

A la sombra de una línea de transmisión de alta tensión de aproximadamente 100 pies de altura, dos palmeras reina se alzan en una subdivisión donde una minoría de propietarios, que se hizo oír con fuerza, se opuso a los planes de construir una nueva subestación eléctrica… y ganó.  

Aproximadamente un tercio de los vecinos de la subdivisión Meadow Ridge, que cuenta con una asociación de propietarios (HOA), firmó una petición en contra de una excepción de zonificación para el proyecto y presionó a los comisionados de la ciudad de McAllen para que rechazaran la propuesta de AEP Texas en agosto, a pesar de que había sido aprobada por la Junta de Planificación y Zonificación de la ciudad y por los administradores municipales durante el verano. 

El alcalde de McAllen, Javier Villalobos, y sus colegas del gobierno municipal rechazaron el proyecto después de que un grupo de vecinos muy activos se manifestara en contra durante una audiencia pública, en la que los comisionados propusieron terrenos alternativos más alejados de las urbanizaciones. 

Pero eso podría obligar a American Electric Power Texas a ampliar sus líneas de transmisión, lo que implica pagar a los propietarios por más servidumbres de paso, para luego construir las líneas antes de agregar una subestación —un proceso que podría llevar años—. 

“También sabemos que necesitamos electricidad, y necesitamos que sea confiable. En algunas zonas, no es tan confiable como nos gustaría, y sé que algunas de estas medidas ayudarán”, dijo Villalobos. «Pero yo, como residente… si estoy en mi patio trasero, no quiero ver todo ese tipo de cosas [de desarrollo industrial]».

La alta tensión está demasiado cerca para sentirse cómodo 

El proyecto se suspendió después de que el 32.5 % de los propietarios de inmuebles situados a menos de 200 pies del terreno se opusieran a él, según muestran los registros de McAllen. AEP propuso un muro de mampostería de 8 pies de altura y que la subestación se ubicara a 150 pies de distancia de la zona residencial. Según la ciudad de McAllen, no existe un proceso de apelación para este tipo de decisión de zonificación tomada por la junta. 

Pero cuando esos vecinos y funcionarios municipales tomaron una decisión en favor de su propia comunidad, alegando preocupaciones por la salud, la seguridad y la pérdida de valor de las propiedades, también tomaron una decisión que afectará a muchas otras comunidades cercanas. Esto se debe a que las mejoras previstas por AEP para la red eléctrica podrían tener ahora un retraso de al menos dos años, mientras la empresa intenta mantenerse al día con la demanda actual de electricidad. Ya se ha comprometido a construir tres subestaciones eléctricas en McAllen, pero aún está negociando los acuerdos de terrenos. Las autoridades afirman que la subestación —o la falta de ella— no significa que el vecindario vaya a sufrir consecuencias inmediatas, ni tampoco los corredores comerciales o las zonas industriales aledañas. 

Se suponía que la subestación propuesta cerca de Meadow Ridge aliviaría los cortes de luz en tres distritos diferentes de la comisión —el 1, el 2 y el 5—, que abarcan gran parte del norte de McAllen. 

En julio de 2023, AEP Texas compró un terreno de casi 5 acres ubicado detrás de Zamora’s Tire Shop, cerca de la intersección de Buddy Owens Boulevard y North Bentsen Road en McAllen, según muestran los registros del condado de Hidalgo. 

Los proyectos de infraestructura industrial suelen ser difíciles de llevar a cabo. Para empresas como AEP Texas, se busca un terreno de solo unas pocas acres y que sea asequible, ya que esa inversión tendrá que ser amortizada indirectamente por los usuarios a través de un cargo por transmisión y distribución en sus facturas de electricidad.

Los funcionarios de AEP Texas afirman que las subestaciones deben estar cerca de los barrios donde ha aumentado la demanda de electricidad, por lo que no es posible construirlas todas en las afueras de las ciudades, en terrenos del condado que no pertenecen a ningún municipio. 

“Algunos de estos propietarios quieren vendernos toda la propiedad, [pero] lo único que queremos es una pequeña parcela, y tenemos que rendir cuentas ante nuestros contribuyentes. Entonces, ¿cómo justifican la compra de toda esta superficie cuando lo único que necesitan son cuatro o cinco [acres]?», dijo Daniel Lucio, portavoz de AEP Texas, durante la reunión de la comisión. 

Restricciones de zonificación en Texas

El terreno propuesto para la subestación estaba clasificado como zona residencial unifamiliar en el lado sur, comercial en el lado este y terreno agrícola al norte.

“Uno se imaginaría que las zonas unifamiliares darían paso a las multifamiliares y estas, a las comerciales; y que las zonas de comercio minorista ligero darían paso a las industriales, de modo que las exigencias que se le imponen a la propiedad cuenten con lo que se podría considerar como amortiguadores y barreras naturales”, dijo Isaac Tawil, administrador municipal de McAllen. 

Sin embargo, en Texas hay menos regulaciones para las comunidades no incorporadas en lo que respecta a esa transición prevista. 

“Creo que, en este caso, probablemente eso fue lo que pasó. Si hubiera habido la oportunidad de que la ciudad elaborara un plan maestro para la zona, estoy seguro de que se podrían haber evitado algunos de los problemas que existen allí”, dijo Tawil. 

AEP Texas consideró la propiedad ubicada cerca de la intersección de Buddy Owens Boulevard y Ware Road, pero, según la empresa, el propietario no estaba interesado en vender el terreno para construir una subestación eléctrica.

El uso que hacen las empresas de transmisión, como AEP Texas, de las subestaciones eléctricas tiene dos aspectos: estas instalaciones reducen el voltaje para que la transmisión sea segura en un sistema residencial, pero también se utilizan cuando hay condiciones climáticas extremas que afectan a una subestación. La energía para toda una comunidad puede redirigirse a una subestación no afectada, lo que reduce la probabilidad de cortes de energía causados por la desconexión de la red para proteger la infraestructura de la red eléctrica. 

“Eso es lo que hacemos en situaciones de emergencia: redirigimos esa energía. Analizamos la red eléctrica para ver qué funciona y qué no, y redirigimos la energía para restablecer el servicio a la gente lo más rápido y de la manera más segura posible”, dijo Omar López, director de comunicaciones de AEP Texas, en una entrevista reciente.

La infraestructura creció gracias a la construcción de viviendas nuevas 

La subdivisión Meadow Ridge se extiende prácticamente a ambos lados de la línea divisoria entre las ciudades de McAllen y Palmview, en el condado de Hidalgo. La línea de transmisión de AEP Texas ya existía antes de que se construyera la subdivisión o incluso antes de que se trazara su plano en 2006. 

En 2007, la empresa Stone Oak Development, con sede en Pharr, creó la subdivisión para viviendas unifamiliares. En ese momento, la línea eléctrica consistía en un sistema de postes más pequeños, como los que suelen verse en los barrios residenciales: una línea de 69 kV que se actualizó a 138 kV en 2007. 

Sin embargo, los temores a que el valor de las propiedades disminuya tras la construcción de una subestación eléctrica de alta tensión dominaron la conversación durante la reciente sesión de la comisión municipal. Como cuando la vecina Lupita Valentín hizo que su hijo Eric interviniera en contra del proyecto durante la sesión de la comisión. 

Eric mencionó la contaminación acústica prevista, la posible explosión de la subestación y la disminución del valor de las propiedades, al tiempo que reconoció que es importante contar con un suministro eléctrico confiable. 

«Todo esto es muy bueno para nuestra comunidad local, pero tiene un costo para quienes viven cerca», dijo el joven de 15 años. 

Afirmó que, si alguna vez se produjera un incendio en la subestación eléctrica, sería catastrófico para él y su familia. 

“Debido a su gran cercanía a nuestro vecindario, mis vecinos, mis amigos y yo podríamos perder algo más que dinero; nuestras vidas podrían quedar arruinadas, y dudo que AEP le reembolse a cada víctima por la pérdida emocional o económica”, dijo. 

Los precios de los inmuebles en McAllen se están disparando

La casa de la familia Valentin, por ejemplo, es una vivienda de tres recámaras y dos baños construida en 2009 por Stone Oak Development Ltd, una empresa ya desaparecida que en su momento dirigió Romeo Rendón en McAllen.  

En 2012, su mamá, Lupita, y su papá, que también se llama Eric, compraron esa casa unifamiliar en la urbanización con un crédito hipotecario de Wells Fargo por 127 000 dólares, según muestran los registros de escrituras. 

Para el año 2020, esa propiedad tenía un valor de tasación de 132 944 dólares, según los registros del Distrito de Tasación del Condado de Hidalgo. Para el año 2026, se estima que su valor será de 221 555 dólares.

Sin embargo, no está claro si una subestación eléctrica tiene un impacto significativo en los valores de tasación de las viviendas en McAllen. Según los registros, ya existe una subestación en la intersección de Buddy Owens Boulevard y North 23rd Street, adquirida por AEP Texas en 2002. 

Una casa unifamiliar en Kingwood Estates, una subdivisión ubicada a aproximadamente 50 pies de la subestación, fue construida en 2005 por Grande Valley Homes LLC. En julio de 2027, Mauricio Gutiérrez y su esposa, Caren Farias, compraron la vivienda con un crédito hipotecario de First Magnus Financial Corporation por 127,000 dólares, según muestran los registros. La pareja ha sido dueña de la vivienda desde entonces, y el valor de la propiedad se revalorizó de 161 582 dólares en 2020 a 264 033 dólares en 2026, según muestran los registros. 

Sylvia Alaniz compró en 2019 un segundo lote en Kingwood Estates, a varios cientos de pies de la subestación, por 201 532 dólares, de los cuales 43 000 dólares se destinaron a la compra del lote y el resto se utilizó para la construcción de una nueva vivienda en 2020. Según los registros, en 2021 esa casa fue valorada en 189 278 dólares y se espera que su valor aumente a 265 289 dólares para 2026. 

En comparación, dentro de La Cantera Estates, una urbanización de viviendas unifamiliares también construida por Stone Oak Development en 2006 en la intersección de Buddy Owens y Ware Road, donde no hay una subestación eléctrica pero sí se encuentra cerca de la línea de transmisión, los valores de las propiedades fueron similares: una vivienda fue valorada en 160 345 dólares en 2020, y su valor se revalorizó a 253 519 dólares en 2026. 

De vuelta en Meadow Ridge, la vecina Ivette Obele vive justo al lado de la línea de transmisión de alta tensión, en una vivienda unifamiliar construida en 2008. Esta fue vendida por Stone Oak Development a Landmark Valley Homes Inc. en 2007. En 2009, Obele solicitó un crédito hipotecario por un valor de 134 419 dólares a MetLife Home Loans, que vendió su cartera de hipotecas en 2012. 

En 2020, la propiedad de Obele fue valorada en 159 411 dólares, pero según los registros, ese valor ha aumentado a 237 617 dólares en 2026. Eso representa un incremento del 49 por ciento en un período de seis años. 

Una comunidad se queda con un «mal vecino» 

En una visita reciente al barrio, Agustín Arias, vecino de Meadow Ridge, declaró al Rio Grande Valley Business Journal que no se oponía a vivir cerca de una subestación eléctrica —y su casa se encuentra a menos de 50 pies de la línea de transmisión existente—. Arias hizo lo mismo durante décadas cuando vivía en Palmview sin ningún problema. 

La casa unifamiliar de Arias, que cuenta con garaje, se construyó en 2024. Según los registros, el valor de tasación de la propiedad es de 324 542 dólares. 

En cambio, a Arias le preocupaban más la tienda de llantas, el desguace de vehículos y el puesto de fuegos artificiales que se encuentran en la esquina donde está ubicada la tienda de llantas de Zamora. Afirma que ha habido contaminación ambiental en el terreno. 

Otros vecinos se quejaron durante la reunión de la comisión de que se había producido un incendio en un vehículo cuando un fuego artificial perdido quedó atascado debajo de un auto estacionado, y de que el taller de llantas representaba un peligro. 

Vecinos como Valentín exigieron a AEP Texas que ampliara sus líneas de transmisión y extendiera su red en lugar de construir junto a la urbanización.

Lucio, el portavoz de AEP Texas, respondió que la subestación desempeñaría un «papel crucial» para satisfacer la demanda y que «ayudaría a reducir los cortes de energía al permitirnos realizar más conmutaciones y transferir energía hacia donde se necesite. Estamos viendo un crecimiento como nunca antes habíamos visto». 

Mientras AEP Texas busca más terrenos para adquirir con el fin de construir su próxima subestación en McAllen, el proyecto de confiabilidad eléctrica se ha retrasado, lo que podría dejar a todos los vecindarios —no solo a la subdivisión Meadow Ridge— más expuestos a cortes de luz por el momento.