Cómo podría afectar a los cortes de electricidad el bloqueo por parte de los vecinos de McAllen de una nueva subestación eléctrica de AEP Texas

A la sombra de una línea de alta tensión de unos 100 pies de altura, dos palmeras reina se alzan en una urbanización en la que una minoría muy activa de propietarios se opuso a los planes de construir una nueva subestación eléctrica… y se salió con la suya.  

Aproximadamente un tercio de los vecinos de la urbanización Meadow Ridge, que cuenta con una asociación de propietarios (HOA), firmaron una petición en contra de una excepción urbanística para el proyecto y presionaron a los concejales de McAllen para que rechazaran la propuesta de AEP Texas en agosto, a pesar de que había sido aprobada por la Junta de Urbanismo y Ordenación del Territorio de la ciudad y por los responsables municipales durante el verano. 

El alcalde de McAllen, Javier Villalobos, y el resto de sus concejales rechazaron el proyecto después de que un grupo de vecinos muy activos se manifestaran en contra durante una audiencia pública, en la que los concejales propusieron terrenos alternativos más alejados de las urbanizaciones. 

Pero eso podría obligar a American Electric Power Texas a ampliar sus líneas de transmisión, lo que implica pagar a los propietarios por más servidumbres de paso y, a continuación, construir las líneas antes de añadir una subestación, un proceso que podría llevar años. 

«También sabemos que necesitamos electricidad, y que tiene que ser fiable. En algunas zonas, no es tan fiable como nos gustaría, y sé que algunas de estas medidas ayudarán», afirmó Villalobos. «Pero yo, como vecino… si estoy en mi jardín, no quiero ver todo ese tipo de cosas [de desarrollo industrial]».

La alta tensión está demasiado cerca para sentirse a gusto 

El proyecto se paralizó después de que el 32,5 % de los propietarios situados en un radio de 200 pies del terreno se opusieran al mismo, según muestran los registros de McAllen. AEP propuso un muro de mampostería de 8 pies de altura y que la subestación se situara a 150 pies de distancia de la zona residencial. Según el Ayuntamiento de McAllen, no existe ningún procedimiento de recurso contra este tipo de decisiones de ordenación urbanística tomadas por la junta. 

Pero cuando esos vecinos y las autoridades municipales tomaron una decisión en favor de su propia comunidad, alegando preocupaciones por la salud, la seguridad y la pérdida de valor inmobiliario, también tomaron una decisión que afectará a muchas otras comunidades cercanas. Esto se debe a que las mejoras previstas por AEP para la red eléctrica podrían sufrir ahora un retraso de al menos dos años, mientras la empresa intenta satisfacer la demanda eléctrica actual. Ya se ha comprometido a construir tres subestaciones eléctricas en McAllen, pero está negociando los acuerdos sobre los terrenos. Las autoridades afirman que la subestación —o la falta de ella— no significa que el barrio vaya a sufrir consecuencias inmediatas, ni tampoco los corredores comerciales o los polígonos industriales de los alrededores. 

Se suponía que la subestación propuesta cerca de Meadow Ridge aliviaría los cortes de electricidad en tres distritos diferentes de la comisión —el 1, el 2 y el 5—, que abarcan gran parte del norte de McAllen. 

En julio de 2023, AEP Texas adquirió una propiedad de casi 5 acres situada detrás de «Zamora’s Tire Shop», cerca de la intersección entre Buddy Owens Boulevard y North Bentsen Road en McAllen, según constan en los registros del condado de Hidalgo. 

Los proyectos de infraestructura industrial suelen ser difíciles de llevar a cabo. En el caso de empresas como AEP Texas, la compañía busca terrenos de solo unas pocas acres y a un precio asequible, ya que esa inversión tendrá que ser amortizada indirectamente por sus usuarios a través de un recargo por transmisión y distribución que se incluirá en sus facturas de electricidad.

Los responsables de AEP Texas afirman que las subestaciones deben estar situadas cerca de los barrios en los que ha aumentado la demanda de electricidad, por lo que no es posible construirlas todas en las afueras de las ciudades, en terrenos del condado no incorporados. 

«Algunos de estos propietarios quieren vendernos toda la finca, [pero] lo único que queremos es una pequeña parcela, y tenemos que rendir cuentas ante nuestros contribuyentes. Entonces, ¿cómo se justifica la compra de toda esta superficie cuando lo único que se necesita son entre cuatro y cinco [acres]?», afirmó Daniel Lucio, portavoz de AEP Texas, durante la reunión de la comisión. 

Restricciones urbanísticas en Texas

El terreno destinado a la subestación propuesta estaba clasificado como zona residencial unifamiliar en la parte sur, comercial en la parte este y terreno agrícola en la parte norte.

«Uno se imagina que las zonas unifamiliares dan paso a las multifamiliares y estas, a su vez, a las comerciales; y que las zonas de comercio minorista ligero dan paso a las industriales, de modo que las exigencias que se imponen a la propiedad cuenten con lo que se podría considerar como amortiguadores y barreras naturales», afirmó Isaac Tawil, administrador municipal de McAllen. 

Sin embargo, en Texas hay menos normativa para las comunidades no constituidas como municipios en lo que respecta a esa transición prevista. 

«Creo que, en este caso, eso es probablemente lo que ocurrió. Si hubiera habido la oportunidad de que el ayuntamiento elaborara un plan director para la zona, estoy seguro de que se habrían podido evitar algunos de los problemas que hay allí», afirmó Tawil. 

AEP Texas barajó la posibilidad de adquirir el terreno situado cerca de la intersección entre Buddy Owens Boulevard y Ware Road, pero, según la empresa, el propietario no estaba interesado en venderlo para la construcción de una subestación eléctrica.

El uso que hacen las empresas de transporte de energía, como AEP Texas, de las subestaciones eléctricas tiene dos vertientes: estas instalaciones reducen la tensión para que el suministro sea seguro en la red residencial, pero también se utilizan cuando se producen fenómenos meteorológicos extremos que afectan a una subestación. El suministro eléctrico de toda una comunidad puede redirigirse a una subestación no afectada, lo que reduce la probabilidad de cortes provocados por la desconexión del suministro para proteger la infraestructura de la red eléctrica. 

«Eso es lo que hacemos en situaciones de emergencia: redirigimos esa energía. Analizamos la red eléctrica para ver qué funciona y qué no, y redirigimos la energía para restablecer el suministro a los usuarios lo más rápido y de la forma más segura posible», afirmó Omar López, director de comunicaciones de AEP Texas, en una entrevista reciente.

Las infraestructuras crecieron gracias a la construcción de nuevas viviendas 

La urbanización Meadow Ridge se extiende prácticamente a ambos lados de la línea divisoria entre las ciudades de McAllen y Palmview, en el condado de Hidalgo. La línea de transmisión de AEP Texas ya existía antes de que se construyera la urbanización o incluso de que se trazara su plano en 2006. 

En 2007, la empresa Stone Oak Development, con sede en Pharr, creó la urbanización destinada a viviendas unifamiliares. En aquel momento, la línea eléctrica consistía en un sistema de postes más pequeños, habitual en los barrios residenciales: una línea de 69 kV que se amplió a 138 kV en 2007. 

Sin embargo, los temores sobre la caída del valor de las propiedades tras la construcción de una subestación eléctrica de alta tensión acapararon la conversación durante la reciente reunión de la comisión municipal. Como cuando la vecina Lupita Valentín hizo que su hijo Eric interviniera en contra del proyecto durante la reunión de la comisión. 

Eric mencionó la contaminación acústica prevista, la posible explosión de la subestación y la caída del valor de los inmuebles, al tiempo que reconoció la importancia de contar con un suministro eléctrico fiable. 

«Todo esto es fantástico para nuestra comunidad local, pero tiene un coste para quienes viven cerca», afirmó el joven de 15 años. 

Afirmó que, si alguna vez se produjera un incendio en la subestación eléctrica, las consecuencias serían catastróficas para él y su familia. 

«Debido a su proximidad a nuestro barrio, mis vecinos, mis amigos y yo podríamos perder algo más que dinero; nuestras vidas podrían quedar destrozadas, y dudo que AEP indemnice a todas las víctimas por las pérdidas emocionales o económicas», afirmó. 

Los precios inmobiliarios en McAllen se están disparando

La vivienda de la familia Valentin, por ejemplo, es una casa de tres dormitorios y dos baños construida en 2009 por Stone Oak Development Ltd, una empresa ya desaparecida que en su día dirigía Romeo Rendón en McAllen.  

En 2012, su madre, Lupita, y su padre, que también se llama Eric, compraron esa vivienda unifamiliar en la urbanización mediante una hipoteca de Wells Fargo por valor de 127 000 dólares, según constan en los registros de la escritura. 

En 2020, el valor de esa propiedad se estimó en 132 944 dólares, según los registros del Distrito de Tasación del condado de Hidalgo. En 2026, su valor se estima que será de 221 555 dólares.

Sin embargo, no está claro si una subestación eléctrica tiene un impacto significativo en el valor de tasación de las viviendas en McAllen. Según los registros, ya existe una subestación en la intersección de Buddy Owens Boulevard y North 23rd Street, adquirida por AEP Texas en 2002. 

Una vivienda unifamiliar situada en Kingwood Estates, una urbanización a unos 50 pies de la subestación, fue construida en 2005 por Grande Valley Homes LLC. En julio de 2027, Mauricio Gutiérrez y su esposa, Caren Farias, adquirieron la vivienda mediante una hipoteca de First Magnus Financial Corporation por valor de 127 000 dólares, según muestran los registros. La pareja ha sido propietaria de la vivienda desde entonces, y el valor de la propiedad se revalorizó de 161 582 dólares en 2020 a 264 033 dólares en 2026, según muestran los registros. 

Sylvia Alaniz adquirió en 2019 una segunda parcela en Kingwood Estates, situada a varios cientos de pies de la subestación, por 201 532 dólares, de los cuales 43 000 dólares se destinaron a la compra de la parcela y el resto se utilizó para la construcción de una nueva vivienda en 2020. Según los registros, en 2021 esa vivienda fue valorada en 189 278 dólares y, para 2026, su valor se había revalorizado hasta los 265 289 dólares. 

En comparación, en La Cantera Estates, una urbanización de viviendas unifamiliares construida también por Stone Oak Development en 2006 en el cruce de Buddy Owens y Ware Road, donde no hay subestación eléctrica pero sí se encuentra cerca de la línea de transmisión, los valores inmobiliarios eran similares: una vivienda se tasó en 160 345 dólares en 2020, valor que se revalorizó hasta alcanzar los 253 519 dólares en 2026. 

De vuelta en Meadow Ridge, la vecina Ivette Obele vive justo al lado de la línea de alta tensión, en una vivienda unifamiliar construida en 2008. La vivienda fue vendida por Stone Oak Development a Landmark Valley Homes Inc. en 2007. En 2009, Obele contrató una hipoteca por valor de 134 419 dólares con MetLife Home Loans, que vendió su cartera hipotecaria en 2012. 

En 2020, la propiedad de Obele se valoró en 159 411 dólares, pero, según muestran los registros, ese valor ha aumentado hasta los 237 617 dólares en 2026. Esto supone un incremento del 49 % en un periodo de seis años. 

Una comunidad se queda con un «mal vecino» 

En una visita reciente al barrio, Agustín Arias, vecino de Meadow Ridge, declaró al Rio Grande Valley Business Journal que no tenía ningún inconveniente en vivir cerca de una subestación eléctrica —y su casa se encuentra a menos de 50 pies de la línea de transmisión existente—. Arias hizo lo mismo durante décadas cuando vivía en Palmview sin ningún problema. 

La vivienda unifamiliar de Arias, que cuenta con garaje, se construyó en 2024. Según los registros, el valor de tasación de la propiedad asciende a 324 542 dólares. 

En cambio, a Arias le preocupaban más el taller de neumáticos, el desguace y el puesto de fuegos artificiales situados en la esquina donde se encuentra el taller de neumáticos de Zamora. Afirma que se ha producido una contaminación medioambiental en la propiedad. 

Otros vecinos se quejaron durante la reunión de la comisión de que se había producido un incendio en un vehículo cuando un petardo perdido quedó atascado debajo de un coche aparcado, y de que el taller de neumáticos suponía un peligro. 

Vecinos como Valentín instaron a AEP Texas a ampliar sus líneas de transmisión y a extender su red, en lugar de construir junto a la urbanización.

Lucio, portavoz de AEP Texas, respondió que la subestación desempeñaría un «papel crucial» para satisfacer la demanda y que «ayudaría a reducir los cortes de suministro, ya que nos permitiría realizar más conmutaciones y transferir energía allí donde sea necesaria. Estamos asistiendo a un crecimiento sin precedentes». 

Mientras AEP Texas busca más terrenos que adquirir para su próxima subestación de McAllen, el proyecto de fiabilidad del suministro eléctrico se ha retrasado, lo que podría hacer que todos los barrios —no solo la urbanización Meadow Ridge— sean, por el momento, más vulnerables a los cortes de electricidad.