Los detalles de la visión de McAllen para un parque central de 26 acres — y la batalla legal que hay detrás

La ciudad de McAllen tiene planes ambiciosos para construir un parque central urbano, pero, según muestran los registros, el propietario del terreno está apelando ante los tribunales la medida de expropiación.

Si McAllen logra llevar a cabo la adquisición mediante expropiación y la construcción del parque, esto supondría un cambio transformador, según afirmaron los líderes de la ciudad durante una reunión pública reciente.

El condado de Hidalgo lleva mucho tiempo ocupando uno de los últimos lugares, tanto a nivel estatal como nacional, en cuanto al porcentaje de espacios verdes cerca de las comunidades residenciales.

Para el residente promedio del condado, es más probable que viva a menos de 30 minutos en auto de un espacio verde público que a media milla o a 10 minutos a pie de un parque.

E incluso si hay un parque a menos de media milla, es poco probable que el trayecto desde su barrio hasta ese espacio verde cuente con una acera segura durante todo el recorrido o con estructuras que brinden sombra; lo más probable es que tengan que caminar junto a canales sin pavimentar o por el costado de una carretera, en una zanja de drenaje.

Según el sitio web del departamento de parques, McAllen ya cuenta con más de 1,000 acres de espacios verdes distribuidos en 101 áreas abiertas, 44 millas de senderos para caminatas y ciclismo, tres centros recreativos comunitarios, 80 canchas deportivas y cuatro zonas de juegos acuáticos o fuentes interactivas.

Qué incluyen los planes conceptuales

Los planes para el parque de McAllen, que estaría a poca distancia a pie de los vecindarios cercanos, incluyendo aceras y senderos para caminar. Además, habría al menos un estacionamiento público para quienes sigan yendo en auto a disfrutar de este tipo de entretenimiento, y está ubicado a lo largo de la ruta de autobús de McAllen.

Los planes de McAllen, aunque llevan varios años en desarrollo y se presentaron públicamente durante un taller de la comisión municipal a finales de junio, aún no están definidos; las representaciones gráficas no están a escala ni reflejan con precisión el paisaje actual, y no hay un presupuesto disponible públicamente para dicho proyecto.

Los planes conceptuales de la ciudad prevén un gran complejo recreativo que contará con un centro acuático con una alberca de competencia olímpica de 50 metros y ocho carriles, cuatro carriles de entrenamiento de 25 metros, un río lento y un área de juegos acuáticos.

La propuesta también incluye un parque de aventuras con un circuito de guerreros ninja y un área de escalada en la naturaleza; un campo de minigolf de 18 hoyos diseñado para jugar tanto de día como de noche; 12 canchas de tenis de nivel de campeonato con gradas; canchas de pádel o pickleball; un parque para perros; una plaza pública de césped sintético con un escenario para espectáculos; trampolines empotrados en el suelo; y un nuevo centro recreativo de 40,000 pies cuadrados.

El centro recreativo incluiría un muro de escalada, cuatro canchas de baloncesto, ocho canchas de voleibol con recubrimiento, ocho jaulas de bateo de béisbol, un área cubierta de césped sintético de 10,000 pies cuadrados, un espacio multiuso, esculturas de arte público y jardines de mariposas. Los planos conceptuales también prevén iluminación LED en las canchas deportivas para la práctica nocturna, mientras que el campo de golf propuesto se construiría con césped sintético.

Denny Meline, director de Parques y Recreación de la ciudad de McAllen, dio a conocer los planes durante la reciente presentación y explicó que se trata de objetivos ambiciosos.

“La zanja de drenaje no está tan llena; no es un río, solo es una zanja de drenaje. Se trata simplemente de la idea de construir un puente sobre ella para unir ambas parcelas”, dijo Meline durante la reunión del 22 de junio. «Una de las ideas que la comisión municipal quería que consideráramos era contar con un único parque donde pudiéramos reunir a las familias; en lugar de distribuirlos por toda la ciudad, tendríamos un lugar central donde las familias pudieran participar en las festividades en un solo parque».

Según la ciudad, es poco probable que se ofrezcan las actividades de pádel y pickleball debido a las inquietudes de los residentes del vecindario.

McAllen prevé adquirir un total de 32.8 acres, de los cuales 26.7 se destinarán a espacios verdes y 6 acres a posibles locales comerciales. El terreno se encuentra entre las calles 23 y 29, a lo largo de 4 Mile Line o Lark Avenue, al oeste de Bicentennial Boulevard, donde el sendero para caminatas y ciclismo se extiende de norte a sur.

“No tiene por qué estar todo en esta propiedad; podría estar al sur y, además, mejorar los campos que se encuentran detrás del distrito escolar”, dijo Isaac Tawil, administrador municipal de McAllen, refiriéndose a los terrenos que la ciudad posee justo al sur del parque propuesto.

En realidad, se trata de un concepto de plan maestro que se ha ido perfeccionando con las aportaciones de los comisionados municipales de McAllen, algunos de los cuales ya no ocupan sus cargos, ya que han pasado varios años desde su concepción.

Los comisionados evalúan la accesibilidad y los costos a largo plazo

“Aunque hagamos algo que quede un 80 % tan bonito como esto, definitivamente necesitamos que el [proyecto de desarrollo] del sur también lo complemente”, dijo el alcalde de McAllen, Javier Villalobos, durante la reunión.

“En cuanto a lo que mencionaste, si logramos el 80 % de esto, será un gran logro”, dijo Mike Fallek, comisionado de McAllen, quien fue elegido recientemente y es desarrollador inmobiliario de profesión. «Una de las preocupaciones es que, a veces, se intenta incluir demasiadas cosas y, al final, se deteriora la experiencia de los elementos que sí están presentes. Solo les advertiría que no intenten incluir demasiado y que se aseguren de dejar suficiente espacio».

El comisionado de McAllen, Joaquín Javier “J.J.” Zamora, se hizo eco de esos sentimientos y pidió que se estableciera una conexión con el sistema de autobuses de la ciudad.

“Queremos que la gente tenga acceso. Sé que tenemos carriles para bicicletas en la calle 29, pero realmente no podemos tener uno en la 23; sin embargo, sin duda queremos que sea una zona transitable a pie, un tipo de movilidad sostenible en la que no se necesite un auto. No quiero que este proyecto tenga más del 15 % de espacio para estacionamiento, porque ese no es realmente el mejor uso para la visión que estás proponiendo», dijo Zamora.

Zamora dijo que le preocupan los costos futuros de mantenimiento de las atracciones acuáticas, especialmente el campo de minigolf y el río lento.

“Creo que cada instalación que utilizamos la analizamos desde la perspectiva de los costos finales. Obviamente, la inversión inicial de capital para ese elemento será mucho, mucho menor en comparación con el costo de mantenimiento a lo largo de su vida útil”, dijo Zamora.

La controversia sobre la expropiación

Según los registros públicos, al 8 de julio, la ciudad de McAllen no cuenta con una escritura registrada para el terreno compuesto por dos parcelas. En cambio, la ciudad afirma que tiene control sobre el terreno a través de sus procedimientos de expropiación y que lo ha pagado mediante el proceso judicial.

Según los registros, en 2025 la ciudad presentó una demanda de expropiación con el objetivo de adquirir la propiedad mediante el derecho de expropiación y ofrecerle al propietario el valor justo de mercado, después de que se frustrara un acuerdo para comprarla. No quedó claro cuánto le ofreció la ciudad al propietario.

El Distrito de Tasación del Condado de Hidalgo estima que el valor de mercado del terreno en 2026 será de 2.8 millones de dólares.

Al igual que ocurre con los precios del mercado de viviendas unifamiliares, el valor de mercado establecido por el distrito de tasación a menudo no refleja el precio de venta potencial, lo que hace necesario contar con profesionales independientes de la tasación en una transacción.

Los profesionales inmobiliarios independientes locales consultados en el caso indicaron al tribunal que el valor justo de mercado de la propiedad es de 7.5 millones de dólares a septiembre de 2025, según los registros. La superficie total es de 35.3 acres, con un valor neto de tasación de 11,460 dólares, en el que se basan los impuestos, ya que se trata de terreno agrícola con exención. Eso significa que el propietario paga varios cientos de dólares en impuestos cada año.

Se ha programado una audiencia para revisar el caso en octubre. El actual propietario está enfrentándose a la municipalidad en los tribunales por esta medida, alegando que el valor de tasación no refleja con precisión el valor real del terreno y solicita un juicio con jurado para determinar el precio real.

Fundada en 2018, Ederra LLC figura como la actual propietaria del inmueble y está dirigida por Jon Ander Iruretagoyena Olalde, un desarrollador inmobiliario con sede en Miami que también dirige Nouvelle B LLC. No quedó claro de inmediato cuáles eran los planes previos para el terreno antes de que se presentaran los planes de la ciudad. Según los registros, Iruretagoyena Olalde ha estado vinculado a la escritura de la propiedad desde 1986.

Por qué es importante el proyecto

La zona metropolitana de McAllen-Edinburg-Mission lleva mucho tiempo ocupando el último lugar a nivel nacional en cuanto a facilidad para caminar, acceso a parques e instalaciones deportivas, y el primer lugar a nivel nacional en cuanto a obesidad y otras complicaciones de salud.

Sin embargo, es más probable que las casas cuenten con patios traseros amplios o estén ubicadas junto a campos agrícolas.

Sin embargo, el paisaje natural, con sus cactus y otra vegetación espinosa, exige que se abran senderos profesionales para el público, ya que abrirse paso a través de la maleza es una receta segura para sufrir una mordida de serpiente de cascabel o algo peor.

El calor, que a menudo supera los 100 grados durante los meses de verano, también puede ser un factor que desmotive la realización de actividades al aire libre.

Esa es una de las razones por las que las ciudades y los condados locales de todo el Valle utilizaron la Ley del Plan de Rescate Estadounidense y otros fondos federales de la época de la COVID-19 para financiar millas de senderos pavimentados para caminatas que conectan las ciudades y mejoran la accesibilidad para los peatones y las opciones para hacer ejercicio.

Sin embargo, el indicador utilizado para esa clasificación a nivel nacional se refiere al ámbito de los condados, no al de las ciudades. Por lo tanto, no está claro qué lugar ocupa la ciudad de McAllen —o cualquier otra ciudad de la región— en dicha clasificación.

Los líderes de McAllen están presionando para aumentar el porcentaje de espacio disponible para parques, pero es posible que la ciudad no tenga control sobre el terreno si el juicio con jurado del propietario tiene un resultado favorable en octubre de 2026.

Si la ciudad de McAllen logra llevar adelante sus planes, el terreno deberá destinarse a espacio de parque, de acuerdo con la ley de expropiación de Texas. Estos casos también pueden resolverse de manera extrajudicial.