Los detalles de la gran propuesta económica del condado de Cameron para conseguir 10 000 empleos en los astilleros

Se espera que los líderes del condado de Cameron aprueben este martes un acuerdo de incentivos económicos para atraer un astillero de última generación, con un valor de 3,2 mil millones de dólares, al Puerto de Brownsville, a cargo de la empresa Saronic Technologies, con sede en Austin. 

El condado de Cameron ofrece una reducción del 95 % en el impuesto a la propiedad sobre una base imponible de 2,7 mil millones de dólares, distribuida en cuatro fases de desarrollo, con incentivos aplicables entre 2029 y 2048. El período de exención del impuesto a la propiedad se extendería más allá de los 10 años, ya que hay cuatro contratos diferentes, lo que permitiría a la empresa aprovechar los incentivos hasta 2048, un período de 19 años. Eso podría significar una exención del impuesto a la propiedad por un valor de más de 100 millones de dólares.  

El astillero Port Alpha de Saronic Technologies fabricaría embarcaciones autónomas para la Armada de los Estados Unidos y clientes comerciales. 

A cambio, la empresa debe iniciar la construcción en el terreno de 835 acres ubicado en el Puerto de Brownsville a más tardar en junio de 2027 y invertir 100 millones de dólares en infraestructura. 

Saronic Technologies cuenta con un contrato de arrendamiento que le otorga derechos exclusivos para expandirse hasta 4,300 acres en el puerto. 

La empresa prevé contratar a 789 trabajadores en 2027 durante su fase inicial, y luego a varios miles más cada año hasta alcanzar los 10 000 en 2035, según la proyección más temprana proporcionada. Los tipos de puestos de trabajo que se necesitarán son: soldadores, instaladores de tuberías, electricistas, operarios de máquinas, trabajadores de ensamblaje, operadores de grúas, manipuladores de materiales, personal de mantenimiento de instalaciones, ingeniería y diseño, administración y apoyo, e investigación y desarrollo. 

Saronic y sus subcontratistas tendrían la obligación de contratar al 35 % de su fuerza laboral de la región, es decir, personas nacidas en el condado de Cameron o que hayan residido a menos de 50 millas del sitio durante al menos 6 meses antes de ser contratadas. El salario mínimo para los empleados sería de 25 dólares por hora, o 52 000 dólares al año. Anteriormente, la empresa había proyectado un salario anual promedio de 75 000 dólares. 

Saronic tendría que organizar al menos seis ferias de empleo, participar en tres programas de soluciones laborales y asociarse con dos instituciones educativas locales, como escuelas secundarias o institutos técnicos, para ayudar a capacitar a los residentes locales para esos puestos de trabajo. 

También se espera que Saronic aproveche los beneficios fiscales de la Zona de Comercio Exterior, lo que le permitiría aplazar el pago de aranceles sobre los materiales importados que se utilizan en la construcción de embarcaciones antes de su exportación o venta. 

El juez del condado de Cameron, Eddie Treviño Jr., había calificado anteriormente el proyecto como una situación en la que “todos salen ganando” para la comunidad. 

Treviño Jr. perdió recientemente las elecciones primarias y no ocupará el cargo durante el período de incentivos económicos. 

Se espera que Steve Guerra, el candidato demócrata y ex presidente del Distrito de Navegación de Brownsville —que supervisa el Puerto de Brownsville—, se convierta en el próximo juez del condado de Cameron. 

Saronic ya ha obtenido una exención del impuesto a la propiedad por un monto de 228 millones de dólares del Distrito Escolar Independiente de Point Isabel. 

La Ley de Infraestructura Naval y Portuaria para la Prosperidad y la Seguridad de Estados Unidos destinó importantes recursos federales a la revitalización de la industria naval estadounidense, lo que cumple con la orden ejecutiva del presidente Donald Trump de restablecer el poderío marítimo de Estados Unidos. 

La Marina de los Estados Unidos le otorgó a la empresa un contrato de 394 millones de dólares para fabricar embarcaciones de superficie autónomas —o barcos no tripulados capaces de maniobrar por el océano en misiones sin intervención humana— para el año 2031. 

La empresa aún no ha decidido la ubicación definitiva del proyecto, y existe una competencia intensa entre Texas y California. 

“La búsqueda a nivel nacional que lleva a cabo Saronic para encontrar un emplazamiento donde construir Port Alpha sigue activa y en curso”, afirmó Saronic en un comunicado el lunes. “Las solicitudes presentadas recientemente forman parte del proceso estándar de evaluación de los emplazamientos que se están considerando, lo que refleja el enfoque minucioso y deliberado que exigen los requisitos únicos de Port Alpha”. 

Por ejemplo, el condado de Solano, en California, se encuentra cerca de un puerto de aguas profundas sin desarrollar de 1,300 acres que requeriría una infraestructura significativa, como carreteras, o la remodelación de una isla histórica dedicada a la construcción naval frente a la costa, como posibles opciones para Saronic. 

Tanto el puerto de Brownsville como el de Collinsville son puertos de aguas profundas. 

Sin embargo, los líderes del condado de Solano se mostraron poco entusiastas ante la propuesta de desarrollo industrial, y algunos se opusieron, alegando dificultades para implementar medidas de mitigación ambiental. 

La Base Aérea del Condado de Travis es una de las principales fuentes de empleo de la región, por lo que ya existe una presencia militar. 

La Corporación de Desarrollo Económico del Condado de Solano ha estado tratando de atraer a Saronic desde diciembre de 2024 y está colaborando con la oficina de desarrollo económico del gobernador del estado para cerrar el trato. California Forever, una desarrolladora inmobiliaria interesada en el Astillero Solano y la ciudad adyacente, cuenta con el respaldo de inversionistas de Silicon Valley, entre ellos algunos que tienen participaciones en empresas como Saronic. 

La startup recaudó 1.75 mil millones de dólares en una ronda de financiación de Serie D, con una valuación de 9.25 mil millones de dólares, a finales de marzo. 

“Estamos enfrentando este reto con un modelo de construcción naval estadounidense fundamentalmente nuevo, que integra ingeniería basada en principios fundamentales, manufactura avanzada y producción definida por software para entregar embarcaciones autónomas con una velocidad, precisión y escala sin precedentes”, declaró Dino Mavrookas, director ejecutivo de Saronic, en un comunicado de prensa. «El nuevo capital acelerará la capacidad de Saronic para hacer realidad ese modelo, generar clases completamente nuevas de buques autónomos y capacidades marítimas, y ampliar la capacidad de construcción naval de Estados Unidos en un plazo sin precedentes desde la Segunda Guerra Mundial».