Los distritos de riego solicitan 225 millones de dólares para proyectos que podrían ahorrar casi una cuarta parte del consumo anual de agua de los hogares y las empresas del Valle.

Los proyectos en el Valle del Río Grande que podrían ahorrar suficiente agua para satisfacer las necesidades diarias de aproximadamente 600 000 residentes compiten ahora por un financiamiento de 400 millones de dólares, en un momento en que los distritos de riego buscan modernizar los canales obsoletos y reducir las pérdidas.

El jueves, el Banco de Desarrollo de América del Norte (NADBank) anunció que recibió 21 propuestas de proyectos de 13 distritos de riego del Valle, en las que se solicitaba un total de 225 millones de dólares como parte de la primera ronda de solicitudes para su Fondo de Resiliencia Hídrica.

“La abrumadora respuesta a nuestra primera convocatoria de proyectos refuerza tanto la urgencia del reto que tenemos por delante como nuestra decisión de centrar la primera convocatoria en el Valle del Río Grande”, afirmó John Beckham, director general del NADBank, en un comunicado de prensa. 

La convocatoria inicial de proyectos de NADBank, que se abrió en noviembre y se cerró en enero, se centró en proyectos de conservación y mejora del agua en los condados de Cameron, Hidalgo, Starr y Willacy.

Según el NADBank, los distritos de riego del Valle informaron que solo habían conseguido alrededor del 20 % de los fondos necesarios para sus proyectos propuestos, lo que les deja con un déficit estimado de 180 millones de dólares en financiamiento.

Un análisis preliminar indica que las mejoras de infraestructura propuestas —principalmente el revestimiento de canales y la conversión de canales a tuberías— podrían ahorrar más de 55,000 acre-pies de agua al año.

Ese volumen equivale aproximadamente a 49.5 millones de galones por día, suficiente para satisfacer las necesidades de agua potable de unos 600,000 residentes, según las estimaciones del NADBank.

Si tomamos como referencia un consumo estimado de 150 galones por persona al día, la demanda residencial y comercial del Valle asciende a unos 210 millones de galones diarios. El ahorro previsto compensaría casi el 24 % de esa cantidad.

El cálculo no incluye el uso del agua con fines agrícolas, industriales ni ambientales.

“Al invertir en infraestructura que conserve el agua y reduzca las pérdidas, estamos fortaleciendo los sistemas municipales de agua, apoyando a la agricultura y generando resistencia a largo plazo frente a la sequía y los fenómenos climáticos extremos”, dijo Beckham. 

El personal del NADBank está evaluando actualmente las propuestas presentadas según los criterios de prioridad del Fondo de Resiliencia Hídrica.

Se espera que los resultados iniciales estén disponibles en abril o mayo, tras lo cual se llevará a cabo una auditoría técnica y financiera detallada de los proyectos mejor calificados. 

Se prevé que el anuncio definitivo sobre el financiamiento se dé a conocer a finales del verano.