Los gigantes de Internet se oponen a la nueva ley de Pharr sobre la infraestructura de fibra óptica

Los gigantes de los servicios de Internet se oponen a la modificación de la ordenanza propuesta por la ciudad de Pharr, que ampliaría la red municipal de banda ancha y sancionaría a los promotores inmobiliarios que no instalen cable de fibra óptica en los nuevos edificios residenciales y comerciales. 

La ciudad de Pharr se dispone a modificar su ordenanza vigente sobre la infraestructura de fibra óptica en todo el término municipal para incluir edificios residenciales y comerciales, así como a imponer una multa de 500 dólares diarios a los promotores inmobiliarios que incumplan la ley. Pharr también retendría los certificados definitivos de ocupación hasta que se instale la infraestructura de fibra óptica. La tercera y última lectura, seguida de una votación, está prevista para el 20 de abril.

Representantes tanto de AT&T como de Charter Communications —empresa que gestiona Spectrum Internet— se pronunciaron en contra de la modificación normativa propuesta en las dos primeras audiencias públicas, alegando que la nueva ordenanza municipal entraría en conflicto con la legislación estatal, que prohíbe las empresas municipales de telecomunicaciones y pone en peligro la competencia en el mercado. 

Los gigantes de las telecomunicaciones ya pagan tasas de concesión para acceder al dominio público, cuyo objetivo es garantizar un acceso neutral a las infraestructuras. Además, alegan que la ordenanza infringe las leyes federales sobre libertad de expresión e igualdad de protección. 

Los ayuntamientos sostienen que Internet por fibra óptica es un servicio de datos, no de telecomunicaciones, una distinción que se considera una pequeña laguna jurídica en Texas después de que un tribunal de distrito local fallara a favor de Mont Belvieu, una pequeña localidad a las afueras de Houston. 

«Esto plantea numerosas cuestiones jurídicas. La ciudad está obligada por ley a proporcionar un acceso abierto, comparable, no discriminatorio y neutro desde el punto de vista de la competencia a la vía pública. Obligar a los promotores y constructores privados a instalar esta fibra dedicada exclusivamente al proveedor de banda ancha de la propia ciudad, que es su competidor, no es una medida neutral», afirmó Manuel «Ned» Muñoz, vicepresidente de Charter Communications, durante una reciente audiencia pública. «Esto plantea serias dudas sobre la existencia de conflictos de intereses, una extralimitación regulatoria y, potencialmente, una expropiación inconstitucional de la propiedad privada». 

Spectrum, que da empleo a unos 900 trabajadores en Pharr y es la mayor empresa del sector privado de la ciudad, envió una carta a las autoridades municipales sobre la ordenanza el 14 de abril. 

«Esta enmienda no beneficia a la ciudad de Pharr. Su único objetivo es conceder a Pharr Connect un…»

«una ventaja competitiva ilegal frente a los proveedores privados», escribió Amanda Cottrell, abogada del bufete Sheppard, Mullin, Richter & Hampton LLP. «Los concejales que voten a favor de aprobar esta enmienda lo harán a título individual y se expondrán a responsabilidades personales por aprobar una ordenanza que excede la autoridad legal de la ciudad». 

En 2023, Pharr aprobó una ordenanza que exigía la instalación de cierta infraestructura de fibra óptica en las nuevas construcciones, pero no incluía cláusulas de exclusividad ni sanciones. La nueva ordenanza afectaría a casi todas las nuevas construcciones de la ciudad. 

El abogado de Charter sostiene en la carta reciente que la ordenanza inicial también contraviene la legislación estatal. 

«Pharr Connect presta servicio a los mismos clientes residenciales y empresariales a través de la fibra óptica instalada en los mismos derechos de paso públicos que las empresas privadas titulares de [un certificado de franquicia expedido por el Estado]. Por lo tanto, la ciudad está obligada, en virtud de la [Ley de Regulación de los Servicios Públicos] y de la legislación federal, a tratar a Pharr Connect de la misma manera que trata a otros proveedores de servicios de Internet, incluido Spectrum», continuó Cottrell. 

El lunes, Charter emitió un comunicado en términos muy contundentes en contra de la ordenanza de Pharr. 

«Las familias y las empresas de Pharr merecen una competencia real y la posibilidad de elegir entre distintos proveedores de Internet, pero la enmienda a la ordenanza propuesta haría justo lo contrario, al obligar a las empresas privadas a financiar una infraestructura que solo serviría para sostener y beneficiar a la red de banda ancha de la ciudad, que es de menor calidad, lo cual contraviene la legislación de Texas y va en detrimento de los residentes y las empresas locales», reza el comunicado. «Para financiar su red, la ciudad de Pharr ya ha desviado recursos de prioridades fundamentales como la seguridad pública, la educación, la infraestructura viaria y los espacios abiertos, y ahora corre el riesgo de cargar a los contribuyentes —incluidos los casi 200 empleados de Spectrum que tienen su hogar en Pharr— con costes aún más elevados y menos oportunidades. La legislación de Texas es muy clara: las ciudades no pueden sesgar las condiciones de competencia para favorecer sus propios servicios ni restringir la libertad de elección de los consumidores, y esta ordenanza imprudente e ilegal hace ambas cosas».

Lo que exigiría la ordenanza

El texto de la ordenanza establece que se exigiría que todas las nuevas parcelaciones, las promociones de viviendas plurifamiliares y cualquier edificio residencial o comercial con cimientos de hormigón instalaran conductos y cable de fibra óptica que se destinarían «exclusivamente» a la red municipal, y que dicha instalación se completara durante la fase de construcción.

Charter sostiene que, si la fibra se instalara de esa manera, sería necesario recubrirla de hormigón, lo que significaría que un competidor tendría que romper ese hormigón para instalar su propia infraestructura. 

“Our concern with this ordinance and the proposed amendment is that it goes beyond reasonable construction standards, effectively steering new developments towards the city’s network,” Mario Barragán, external and legislative affairs leader with AT&T, said during a public hearing. 

AT&T ha enviado una declaración adicional al Rio Grande Valley Business Journal. La empresa afirma que su inversión en infraestructuras «se ha visto limitada por las medidas y políticas de la ciudad de Pharr, que dificultan que los proveedores privados inviertan y compitan». 

AT&T afirma que la nueva ordenanza entra en conflicto tanto con la legislación estatal como con la federal. 

«Va mucho más allá de una norma de construcción habitual, al exigir la instalación de conductos, fibra óptica y equipos específicos para la red municipal de la ciudad como condición para la ocupación de los inmuebles. En la práctica, utiliza la autoridad de la ciudad para favorecer su propio sistema de banda ancha, traslada los costes a los promotores inmobiliarios y, en última instancia, a las familias, y dificulta la competencia de los proveedores privados», continuaba el comunicado. «Seguimos dispuestos a colaborar con el Ayuntamiento en la búsqueda de un enfoque legal y equilibrado que fomente la inversión, preserve la competencia y amplíe la conectividad para los residentes y las empresas de Pharr».

Cómo es el servicio de Internet en Pharr

AT&T añadió que ha establecido colaboraciones público-privadas con ciudades de todo Texas para ampliar la conectividad de fibra óptica. En El Paso, AT&T amplió la red de fibra óptica a 57 colonias gracias a un acuerdo de 3,9 millones de dólares con el condado. 

Al parecer, AT&T Fiber no está disponible en Pharr. En su lugar, la empresa ofrece AT&T Internet Air, una red móvil con tecnología 5G. Según la página web de AT&T, las velocidades potenciales de este servicio oscilarían entre los 90 y los 300 megabits por segundo. El coste inicial de los servicios de AT&T y Spectrum para diversas direcciones de Pharr oscila entre 50 y 60 dólares al mes, según sus páginas web. 

Spectrum ofrece planes de Internet con velocidades de 100 megabits por segundo, 500 megabits por segundo y 1 gigabit por segundo en la ciudad de Pharr, promocionando su servicio de Internet por fibra óptica. Sin embargo, no se ofrece fibra hasta el hogar, sino una conexión híbrida de fibra y cable coaxial. 

Pharr Connect, la red municipal de banda ancha de la ciudad, tiene una longitud de casi 400 millas y cuenta con 24 000 conexiones residenciales y empresariales. Las tarifas de Pharr Connect para alumnos en activo de educación primaria y secundaria y para hogares con bajos ingresos son gratuitas, y las tarifas residenciales oscilan entre 25 y 50 dólares al mes por una velocidad de Internet de fibra óptica hasta el hogar de 1.000 gigabits por segundo. En el caso de los planes residenciales de 2.000 gigabits, el coste es de 80 dólares al mes. El servicio de Internet de Pharr Connect para pequeñas empresas cuesta entre 70 y 200 dólares al mes, con velocidades que van desde los 300 megabits por segundo hasta los 2 gigabits por segundo. 

¿Por qué la ciudad construyó su propia red?

Las autoridades municipales, como el alcalde, el Dr. Ambrosio Hernández, afirmaron que no se oponen a una colaboración público-privada, pero que se les había informado previamente de que los proveedores de Internet no estaban interesados en ampliar su infraestructura —especialmente en el sur de Pharr— porque no sería una decisión rentable. 

En su lugar, la ciudad de Pharr emitió bonos a bajo interés por valor de 40 millones de dólares, además de los 18 millones de dólares procedentes de subvenciones federales de la época de la COVID-19 en el marco de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense, para financiar el proyecto de Internet de fibra óptica, que comenzó en la zona sur de la ciudad y se ha extendido a los barrios del centro y del norte. Los beneficios del servicio de Internet contribuirían a amortizar dichos bonos. Según la auditoría financiera anual de la ciudad, en 2025 Pharr Connect prestaba servicio a más del 50 % de los hogares identificados dentro de los límites municipales. 

En septiembre de 2025, la ciudad de Pharr generó 5,5 millones de dólares en ingresos gracias a su programa «Pharr Connect» y incurrió en 5,4 millones de dólares en gastos de funcionamiento, lo que se tradujo en un beneficio de 82 912 dólares. 

«Siempre hemos cumplido con la legislación federal, estatal y municipal. No tenemos ningún problema. Seguiremos haciendo lo que más beneficie a Pharr», afirmó el Dr. Hernández. «Nadie te impide instalar tu infraestructura. No tenemos ningún problema en colaborar con el sector privado, pero debe ser en beneficio de Pharr». 

Apoyo a las empresas y cuestiones regionales

Algunas empresas locales mostraron su apoyo a la red troncal de Internet de fibra óptica de la ciudad durante la reunión celebrada el lunes. 

Joaquín Spamer, CEO of CIL Group, testified that he supports the city’s internet infrastructure. 

«Gracias por tomar la iniciativa de llevar Internet a todo el mundo aquí. Desde nuestro punto de vista, el futuro y la prosperidad de cualquier joven dependerán de su capacidad para conectarse a Internet», afirmó Spamer. 

Mentor Cantu, director de seguridad de M.A.S. Logistics —siglas de «Maquila Automotive Services»—, afirmó que la red de fibra óptica de la ciudad ha resultado más fiable para la empresa, que cuenta con tres almacenes en el sur de Pharr. 

«Fuimos de los primeros de la zona en confiar en la red de la ciudad. Antes de esto, teníamos bastantes problemas con otras empresas cuando hacía mal tiempo. La conexión central fallaba y nos quedábamos sin servicio», explicó Cantu. «Sin embargo, desde que estamos con vosotros, solo hemos tenido un único incidente, y la respuesta fue inmediata».

El contrato de Internet de la segunda sede de M.A.S. Logistics ha caducado recientemente y la empresa ha pasado a utilizar el servicio municipal, según explicó. La empresa cuenta con más de 400 empleados en la ciudad, señaló Cantu. 

Gerardo Higareda, director financiero de Aldape Development —empresa que está construyendo un centro comercial de 20 000 pies cuadrados en South Cage Boulevard y que ya ha promovido otras tres urbanizaciones de viviendas multifamiliares y adosadas en la ciudad—, se mostró a favor del servicio de Internet municipal. 

«Eso nos dio confianza para seguir invirtiendo en esta zona», afirmó Higareda. «Nos gusta mucho que Pharr apueste por este tipo de infraestructuras, porque creemos que el futuro animará a los residentes y a los inquilinos de aquí a esforzarse más». 

Pero también hay resistencia por parte de algunas asociaciones empresariales del Valle —la Rio Grande Valley Partnership y la Cámara de Comercio Hispana del Valle del Río Grande—, que han enviado cartas a los dirigentes municipales de Pharr.

“Competition is a key driver of innovation, service quality, and reasonable pricing. The proposed amendment, as drafted, risks limiting that competition,” said Peace Sánchez, CEO of the Rio Grande Valley Partnership. “The revised development requirements could introduce higher project costs and construction delays, creating added burdens for developers, businesses, and prospective investors. These impacts may discourage investment and slow economic growth within the city.” 

La Cámara Hispana del Valle del Río Grande se hizo eco de una opinión similar, pidiendo a la ciudad y a los proveedores de Internet que mantuvieran un diálogo abierto y modificaran la ordenanza antes de su aprobación. 

«Valoramos la intención de mejorar el acceso a la banda ancha; sin embargo, nos gustaría expresar nuestras preocupaciones, fundadas en una reflexión detenida, sobre el posible impacto de la ordenanza propuesta tal y como se presenta actualmente», afirmó la directora ejecutiva, Cynthia M. Sakulenzki. «Desde una perspectiva empresarial, es esencial mantener un entorno competitivo con múltiples proveedores de servicios. La posibilidad de elegir no solo fomenta la innovación y la calidad del servicio, sino que también contribuye a garantizar que los precios sigan siendo justos y asequibles para empresas de todos los tamaños. Nos preocupa que, con el tiempo, una menor flexibilidad o unas opciones limitadas de proveedores puedan perjudicar involuntariamente el crecimiento empresarial, la inversión y la vitalidad económica a largo plazo».