En el interior de una maquiladora de dispositivos médicos que opera casi sin interrupción en Reynosa, en la frontera entre Texas y México

Un lunes reciente, cientos de trabajadores dentro de una maquiladora de Reynosa se movían al unísono, fabricando dispositivos médicos en una línea de producción que funciona las 24 horas del día, casi todo el año.

Una banda popular cantaba baladas de amor en español, y la música resonaba por toda la planta de la fábrica desde un gran altavoz situado debajo de un letrero que decía «Viva México», hecho con globos de helio rojos, blancos y verdes: un homenaje a su herencia nacional y una celebración de la independencia de México.

Más de 130 000 personas trabajan en el sector de las maquiladoras en toda Reynosa, justo al otro lado del puente internacional desde la ciudad de Hidalgo, una de las ciudades más al sur del condado de Hidalgo, en Texas. 

Había globos esparcidos por toda la planta de la fábrica, en las estaciones de trabajo donde los especialistas podían estar cortando, cosiendo, sujetando o inspeccionando materiales y productos en diversas etapas de producción, los cuales, con el tiempo, se convierten en dispositivos médicos que se utilizan en todo el mundo para el monitoreo de pacientes, el cuidado de heridas y la terapia de compresión. 

Entre esos productos se incluyen prendas de compresión similares al spandex que se usan después de una cirugía para favorecer la recuperación, botas de compresión inflables para pacientes con diabetes que tienen problemas de circulación en los pies y colchones con colchón de aire para evitar que los pacientes desarrollen úlceras por presión en las camas de hospital. Dentro de la sala limpia de alta tecnología de la empresa, herméticamente sellada y bajo llave, los trabajadores fabrican dispositivos reflectantes que se utilizan durante la cirugía cerebral. 

Según la empresa, más de 1,000 de los trabajadores de la maquiladora de dispositivos médicos están sindicalizados. Su empleador —Team Technologies, con sede en Tennessee, anteriormente conocida como iiMED Medical Manufacturing Solutions— afirma que los indicadores tradicionales de desempeño siguen siendo la norma, pero que ahora la satisfacción de los empleados ocupa el segundo lugar en importancia, solo por detrás de la seguridad en la planta de producción.

«Operamos las 24 horas del día, los 7 días de la semana, sin interrupción», afirmó en español Norberto Alanís, vicepresidente de operaciones de Team Technologies Reynosa y exdirector de operaciones de iiMED. 

Las ventas de la empresa han aumentado de manera constante y, además, la empresa ha contratado a más trabajadores en los últimos siete años, dijo. La empresa predecesora, iiMED Medical Devices, inauguró sus operaciones en Reynosa en 2013.

Reducir la rotación de personal mediante encuestas y un cambio cultural

“Buscamos dar prioridad a la felicidad de nuestros empleados como nuestra segunda prioridad después de la seguridad. Realizamos encuestas [de retroalimentación de los trabajadores], medimos la rotación de personal [y] el ausentismo”, dijo Alanís. «Creo que es una forma de pensar según la cual algunos de nosotros amamos lo que hacemos, no solo trabajamos por un sueldo, y queremos tener una conexión auténtica con nuestros empleados». 

Alanís señaló que la industria de las maquiladoras comprende perfectamente que las lesiones laborales, el ausentismo y la rotación de personal obstaculizan la capacidad de la fábrica para atender a sus clientes. Capacitar a un solo operario de una maquiladora en el trabajo puede llevar hasta 16 semanas. Por ejemplo, señaló que alrededor de 800 operarios trabajan juntos en una sola línea de producción. Las encuestas a los empleados han permitido mejorar desde hace tiempo el entorno laboral, desde la cafetería hasta la disponibilidad y limpieza de los baños. 

En la planta de producción, los trabajadores se encontraban en puestos especializados, como la línea de fabricación de colchones inflables, donde ese día trabajaban empleados como Iselda Domínguez Campos. 

Campos es originaria del estado mexicano de Veracruz, que se encuentra a orillas del Golfo de México, justo al sur de la Ciudad de México. Es madre de tres hijos, dos de los cuales ya tienen edad para casarse. Lleva seis años trabajando en la industria de las maquiladoras. 

«Me gusta poder pasar al otro lado [de la fábrica] y aprender un poco de todo», dijo Campos en español. 

Antes de empezar a trabajar en una fábrica, Campos trabajó en un restaurante, lo cual describió como un trabajo más exigente físicamente, con una remuneración general más baja y más estrés, pero con salarios similares. 

“Bueno, era casi el mismo [sueldo], pero aquí tienes una ventaja, ¿no? Porque aquí me dan prestaciones [para empleados], y allá lo único que tenía eran bonificaciones de Navidad y días de vacaciones”, dijo Campos.

Las autoridades indican que muchos de los trabajadores de las maquiladoras de Tamaulipas, desde Reynosa hasta Matamoros, suelen provenir de comunidades más pequeñas que se encuentran dispersas por las regiones del interior de México. A menudo viajan a la frontera en busca de salarios más altos y mejores oportunidades de superación económica, y es posible que incluso envíen remesas a sus familias. 

Aumento de los salarios mínimos para los trabajadores de las maquiladoras a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México

Mauricio Treviño Garza, secretario de Desarrollo Económico y Empleo de Reynosa, supervisa las iniciativas de desarrollo económico de la ciudad. 

“El salario mínimo es más alto en las comunidades a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México”, dijo.

“Reynosa se encuentra en una situación especial porque, a lo largo de toda la frontera, año tras año, durante aproximadamente cuatro años seguidos, el salario mínimo ha aumentado un 20 por ciento”, dijo Garza. «Si tienes un ingreso garantizado con este salario mínimo de entre 10 000 y 12 000 pesos al mes para el trabajador, lo cual es un sueldo muy bueno si lo comparas con los 7 000 u 8 000 pesos que se ganan en el interior del país, es una diferencia muy grande».

Eso significa que el salario mínimo es de unos 419 pesos al día, o 22 dólares, mientras que el salario mínimo para las comunidades del interior del país es de 278 pesos al día, o unos 15 dólares. 

Se espera que el salario mínimo de los trabajadores de las maquiladoras vuelva a aumentar este año al menos un 10 %, afirmó. De los aproximadamente 150 000 trabajadores del sector de las maquiladoras, unos 20 000 perciben el salario mínimo, mientras que el resto gana entre 15 000 y 18 000 pesos al mes, lo que equivale a entre 811 y 973 dólares estadounidenses.

Las personas que hayan nacido en Tamaulipas tienen más probabilidades de viajar regularmente a Estados Unidos como trabajadores transfronterizos mediante un programa de visas legales. Pueden trabajar en cualquier lugar, desde empleos con salario mínimo, ganando dólares estadounidenses a 7,25 dólares la hora, en lugar de pesos, hasta puestos con salarios más altos en los sectores de la construcción, el comercio, el transporte y la logística. 

La banda sonora de una instantánea tomada en esa maquiladora de Reynosa reflejaba la trayectoria de muchos trabajadores del sector. 

El cantante era Sergio Lizárraga, líder de la Banda Sinaloense de Mazatlán, Sinaloa —o Banda MS—, en referencia al estado mexicano situado en la costa del Océano Pacífico, al otro lado del Golfo de California, frente a la Baja California. 

Está previsto que Banda MS se presente en el Bert Ogden Arena de Edinburg en noviembre. 

Eso está a solo 21 millas de la maquiladora de Reynosa. Pero el precio de las entradas de reventa para el espectáculo, cuyas entradas ya se agotaron, supera los $100 por persona, lo que equivaldría a 1,848 pesos. Eso significa que, si un trabajador de una maquiladora ganara el salario mínimo diario en Reynosa, le tomaría cuatro días y medio cubrir el costo de una entrada para el concierto. Un gasto de esa magnitud normalmente estaría fuera del alcance de un trabajador promedio de una maquiladora.