En el interior de una maquiladora de dispositivos médicos que funciona casi sin descanso en Reynosa, en la frontera entre Texas y México

Un lunes reciente, cientos de trabajadores de una maquiladora de Reynosa se movían al unísono, fabricando dispositivos médicos en una cadena de montaje que funciona las 24 horas del día, prácticamente todo el año.

Una banda muy popular cantaba baladas de amor en español, y la música resonaba por toda la nave de la fábrica desde un gran altavoz situado bajo un cartel que decía «Viva México», formado por globos de helio rojos, blancos y verdes: un homenaje a su patrimonio nacional y una celebración de la independencia de México.

Más de 130 000 personas trabajan en el sector de las maquiladoras en toda Reynosa, situada justo al otro lado del puente internacional desde la ciudad de Hidalgo, una de las ciudades más meridionales del condado de Hidalgo, en Texas. 

Había globos repartidos por toda la planta de la fábrica, en los puestos de trabajo donde los especialistas se dedicaban a cortar, coser, fijar o inspeccionar materiales y productos en diversas fases de producción, que finalmente se convertirían en productos sanitarios utilizados en todo el mundo para la monitorización de pacientes, el cuidado de heridas y la terapia de compresión. 

Entre esos productos se incluyen prendas de compresión similares al spandex que se utilizan tras una intervención quirúrgica para favorecer la cicatrización, botas de compresión inflables para pacientes con diabetes que padecen problemas de circulación en los pies y colchones con cámara de aire para evitar que los pacientes desarrollen úlceras por presión en las camas de hospital. En la sala limpia de alta tecnología de la empresa, herméticamente sellada y bajo llave, los trabajadores fabrican dispositivos reflectantes que se utilizan durante la cirugía cerebral. 

Según la empresa, más de 1.000 de los trabajadores de la maquiladora de dispositivos médicos están sindicados. Su empresa, Team Technologies —con sede en Tennessee y anteriormente conocida como iiMED Medical Manufacturing Solutions—, afirma que los indicadores de rendimiento tradicionales siguen siendo la norma, pero que ahora la satisfacción de los empleados ocupa el segundo lugar en importancia, solo por detrás de la seguridad en la planta de producción.

«Trabajamos las 24 horas del día, los 7 días de la semana, sin interrupción», afirmó en español Norberto Alanís, vicepresidente de operaciones de Team Technologies Reynosa y antiguo director de operaciones de iiMED. 

Las ventas de la empresa han aumentado de forma constante y, además, ha contratado a más trabajadores en los últimos siete años, afirmó. La empresa predecesora, iiMED Medical Devices, inauguró sus instalaciones de Reynosa en 2013.

Reducir la rotación de personal mediante encuestas y un cambio cultural

«Queremos dar prioridad a la felicidad de nuestros empleados como nuestra segunda prioridad después de la seguridad. Realizamos encuestas [de opinión de los trabajadores], medimos la rotación de personal [y] el absentismo», afirmó Alanís. «Creo que se trata de una filosofía según la cual algunos de nosotros amamos lo que hacemos, no trabajamos solo por un sueldo, y queremos establecer una conexión auténtica con nuestros empleados». 

Alanís afirmó que el sector de las maquiladoras es muy consciente de que los accidentes laborales, el absentismo y la rotación de personal merman la capacidad de las fábricas para atender a sus clientes. Formar a un solo operario de una maquiladora en el puesto de trabajo puede llevar hasta 16 semanas. Por ejemplo, señaló que en una sola línea de producción trabajan juntos unos 800 operarios. Las encuestas a los empleados llevan mucho tiempo contribuyendo a mejorar el entorno laboral, desde la cafetería hasta la disponibilidad y la limpieza de los aseos. 

En la planta de producción, los trabajadores se encontraban en puestos especializados, como la línea de fabricación de colchones inflables, donde ese día trabajaban empleados como Iselda Domínguez Campos. 

Campos es originaria del estado mexicano de Veracruz, situado en la costa del Golfo de México, justo al sur de Ciudad de México. Es madre de tres hijos, dos de los cuales ya tienen edad suficiente para casarse. Lleva seis años trabajando en el sector de las maquiladoras. 

«Me gusta poder pasar al otro lado [de la fábrica] y aprender un poco de todo», dijo Campos en español. 

Antes de empezar a trabajar en una fábrica, Campos trabajaba en un restaurante, un trabajo que ella describió como más exigente físicamente, con una remuneración global inferior y más estrés, aunque con salarios similares. 

«Bueno, era casi lo mismo [en cuanto al sueldo], pero aquí tienes una ventaja, ¿no? Porque aquí me dan prestaciones [como empleado], y allí lo único que tenía eran las pagas extras de Navidad y los días de vacaciones», dijo Campos.

Las autoridades afirman que muchos de los trabajadores de las maquiladoras de Tamaulipas, desde Reynosa hasta Matamoros, suelen proceder de pequeñas localidades repartidas por las regiones del interior de México. A menudo se desplazan a la frontera en busca de salarios más altos y mejores oportunidades de progreso económico, y es posible que incluso envíen remesas a sus familias. 

Aumento de los salarios mínimos para los trabajadores de las maquiladoras a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México

Mauricio Treviño Garza, secretario de Desarrollo Económico y Empleo de Reynosa, supervisa las iniciativas de desarrollo económico de la ciudad. 

«En las localidades situadas a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, el salario mínimo es más alto», afirmó.

«Reynosa se encuentra en una situación especial porque, a lo largo de toda la frontera, año tras año, durante unos cuatro años consecutivos, el salario mínimo ha aumentado un 20 por ciento», afirmó Garza. «Si tienes unos ingresos garantizados con este salario mínimo de entre 10 000 y 12 000 pesos al mes para el trabajador, lo cual es un sueldo muy bueno si lo comparas con los 7 000 u 8 000 pesos que se ganan en el interior del país, la diferencia es enorme».

Esto significa que el salario mínimo es de unos 419 pesos al día, es decir, 22 dólares, mientras que el salario mínimo para las comunidades del interior del país es de 278 pesos al día, es decir, unos 15 dólares. 

Según afirmó, se prevé que el salario mínimo de los trabajadores de las maquiladoras vuelva a aumentar este año al menos un 10 %. De los aproximadamente 150 000 trabajadores del sector de las maquiladoras, unos 20 000 cobran el salario mínimo, mientras que el resto gana entre 15 000 y 18 000 pesos al mes, lo que equivale a entre 811 y 973 dólares estadounidenses.

Las personas nacidas en Tamaulipas suelen viajar con más frecuencia a Estados Unidos como trabajadores transfronterizos mediante un programa de visados legales. Pueden desempeñar todo tipo de trabajos, desde empleos con el salario mínimo —en los que ganan 7,25 dólares estadounidenses por hora, en lugar de pesos— hasta puestos mejor remunerados en los sectores de la construcción, el comercio, el transporte y la logística. 

La banda sonora de una instantánea tomada en el interior de esa maquiladora de Reynosa reflejaba el recorrido de muchos trabajadores del sector. 

El cantante era Sergio Lizárraga, líder de la Banda Sinaloense de Mazatlán, Sinaloa —o Banda MS—, en referencia al estado mexicano situado en la costa del océano Pacífico, al otro lado del golfo de California, frente a Baja California. 

Está previsto que la Banda MS actúe en el Bert Ogden Arena de Edinburg en noviembre. 

Eso está a solo 21 millas de la maquiladora de Reynosa. Pero el precio de las entradas de reventa para el concierto, cuyas entradas están agotadas, supera los 100 dólares por persona, lo que equivaldría a 1.848 pesos. Esto significa que, si un trabajador de una maquiladora ganara el salario mínimo diario en Reynosa, tardaría cuatro días y medio en cubrir el coste de una entrada para el concierto. Un gasto de tal magnitud suele estar fuera del alcance económico del trabajador medio de una maquiladora.