Los empleos en las maquiladoras de Matamoros están en peligro, ya que un proveedor automotriz estadounidense cierra sus operaciones tras declararse en quiebra

Los trabajadores de las maquiladoras de Matamoros se enfrentan a posibles despidos después de que un fabricante de piezas automotrices con sede en Estados Unidos anunciara el lunes que está cerrando unidades de negocio clave en el marco de un proceso de quiebra.

Esta medida se suma a las ya tensas negociaciones laborales en todo el sector manufacturero de Matamoros, donde las negociaciones salariales, las demandas de bonificaciones y el activismo laboral han avivado las protestas, los rumores de nuevos cierres y la creciente inquietud de los trabajadores.

La empresa First Brands Group se acogió a la protección del Capítulo 11 de la ley de quiebras a finales de septiembre y, el lunes, anunció que ha comenzado a liquidar sus unidades de negocio Brake Parts Inc., Cardone y Autolite, lo que incluye el cierre de las operaciones de fabricación en México para esas líneas de productos.

First Brands emplea a más de 14 000 trabajadores en México, repartidos entre dos centros de distribución y 36 maquiladoras, incluidas las instalaciones certificadas en Matamoros que forman parte de su red de fabricación automotriz. Sus marcas producen una amplia gama de componentes automotrices.

Lo que significa la reducción de actividades para Matamoros

La empresa no reveló cuántos trabajadores de Matamoros se verán afectados por el cierre gradual.

Sin embargo, Cardone Industries —que opera a nivel local bajo el nombre de Tridonex y fue mencionada en el proceso de cierre— empleaba a unos 3,000 trabajadores en la región antes de los despidos de 2020, según informes anteriores de MyRGV.

Un correo electrónico interno de la empresa, compartido el lunes por la activista laboral y abogada Susana Prieto, muestra que el cierre gradual es más amplio de lo que se había descrito inicialmente. No fue posible contactar a Prieto para obtener sus comentarios el lunes. 

Según el documento que compartió en Facebook, la medida también afecta a Centric Parts, StopTech e International Brake Industries.

First Brands intentó inicialmente vender esas unidades de negocio u obtener financiamiento para ellas tras acogerse al Capítulo 11 en septiembre, pero no pudo hacerlo, lo que llevó a la decisión de iniciar un cierre ordenado, según indicaba el correo electrónico de la empresa. 

El correo electrónico también indicaba que los empleados recibirán avisos específicos para cada ubicación sobre lo que implican los cierres y que otras unidades de negocio —entre ellas FRAM, Trico, Walbro, Reese y TMD— seguirán operando.

Exigencias de bonificaciones, no quiebras generalizadas

Los abogados y líderes empresariales de Matamoros afirman que la mayoría de los conflictos laborales actuales no se deben a quiebras, sino a la capacidad de las empresas para hacer frente a nuevas exigencias de compensación que se suman a los aumentos salariales exigidos por ley.

“En muchos casos, no se trata de empresas que estén en quiebra o que tengan previsto retirarse de inmediato, sino de negocios que enfrentan dificultades para satisfacer exigencias económicas adicionales en un entorno ya de por sí tensionado por el aumento de los costos laborales y operativos”, afirmó Alma Rosa Garza Díaz, abogada de Pérez Garza y Asociados.

La actividad sindical en Matamoros se ha intensificado desde 2022, y los trabajadores exigen aumentos salariales periódicos, bonificaciones en efectivo adicionales y el fin de los acuerdos de larga data que obligaban a muchas fábricas a afiliarse a un solo sindicato.

«Están pidiendo una bonificación adicional además del aumento salarial», dijo Garza Díaz.

Tridonex, que opera la planta de fabricación de la marca Cardone en Matamoros y lleva décadas operando en la ciudad, ha sido mencionada con frecuencia en las conversaciones y los rumores locales.

Garza Díaz dijo que las preocupaciones sobre la planta se deben a las negociaciones salariales, no a ningún despido ni cierre confirmado.

“En este momento se están negociando aumentos salariales, y aquellas empresas en particular donde el sindicato está dirigido en gran medida por Susana Prieto están solicitando una bonificación adicional además del aumento”, dijo. «Quienes en Matamoros conocemos bien la situación creemos que el problema radica más en la incapacidad de las empresas para pagar esas bonificaciones que en una posible declaración de quiebra de las plantas».

Las salidas repentinas que han tenido otras empresas en el pasado han hecho que los trabajadores y los residentes se asusten rápidamente ante la posibilidad de cierres cada vez que se intensifican las negociaciones laborales, dijo Garza Díaz, incluso cuando las plantas siguen en funcionamiento.

Falta de coordinación, aumento de la tensión

Los líderes empresariales y legales afirman que la escasa coordinación entre los funcionarios municipales, los grupos empresariales, los líderes del sector privado y los sindicatos en Matamoros ha hecho que los conflictos sean más difíciles de contener y se agraven más rápidamente que en otras ciudades fronterizas.

“El problema aquí es que la Cámara de Comercio, el gobierno municipal, el sindicato y los líderes empresariales no presentaron un frente unido”, dijo Garza Díaz.

A pesar de la agitación, varias partes interesadas locales afirman que no hay pruebas verificadas de un éxodo masivo de maquiladoras de Matamoros.

Edgardo García Villanueva, presidente del Colegio de Abogados de Matamoros y asesor legal de empresas maquiladoras, afirmó que no hay confirmación oficial de que Trico u otras plantas importantes tengan planes de abandonar la ciudad, más allá del cierre gradual de First Brands.

“No hay ningún problema, y Trico no se va”, dijo García Villanueva.

He said union leader John Villafuerte Morales, general secretary of the Sindicato de Jornaleros y Obreros Industriales y de la Industria Maquiladora (SJOIIM), has also publicly stated that Trico continues to operate normally and that no document exists indicating a closure or departure.

Villafuerte ha señalado la incertidumbre global más amplia que afecta al sector manufacturero, incluyendo las condiciones cambiantes del mercado, los cambios en las políticas comerciales, los aranceles y el aumento de los costos de los materiales.

Líderes empresariales: No habrá un éxodo masivo

Los funcionarios encargados del desarrollo económico local se hacen eco de ese mensaje.

René Xavier González, presidente del Consejo de Desarrollo Económico de Matamoros (CODEM), afirmó que las empresas que operan actualmente en la ciudad siguen invirtiendo, manteniendo sus contratos y conservando sus instalaciones en funcionamiento, a pesar de los comentarios negativos que circulan sobre el sector de las maquiladoras.

“Matamoros tiene problemas, como cualquier ciudad, pero también cuenta con inversiones importantes, nuevos restaurantes, actividad económica y empresas que siguen comprometidas a quedarse aquí”, dijo González.

González señaló que, aunque recientemente no se han anunciado nuevos proyectos industriales, las empresas ya establecidas en Matamoros siguen operando con normalidad, lo que, según él, refleja una confianza constante en la ciudad.

Al mismo tiempo, García Villanueva advirtió que los conflictos laborales prolongados podrían perjudicar el clima de inversión de Matamoros, ya que los inversionistas dan prioridad a los lugares que ofrecen relaciones laborales predecibles, seguridad jurídica y estabilidad social.

Mencionó a Inteva, un fabricante global de piezas automotrices con varias plantas y una inversión significativa en Matamoros, como ejemplo de una empresa con presencia de larga data en la ciudad, y señaló que no se deben fomentar los conflictos laborales en las grandes empresas con operaciones ya establecidas.

García Villanueva señaló que los trabajadores deberían buscar información directamente con la administración de la empresa, en lugar de recurrir a fuentes externas, y advirtió que la desinformación puede llevar a tomar decisiones con consecuencias negativas para el entorno laboral local.

_{Kristen Mosbrucker-Garza, del Rio Grande Valley Business Journal, colaboró en este reportaje.}