Los puestos de trabajo en las maquiladoras de Matamoros corren peligro al cerrar un proveedor automovilístico estadounidense tras declararse en quiebra

Los trabajadores de las maquiladoras de Matamoros se enfrentan a posibles despidos después de que un fabricante de piezas de automóvil con sede en Estados Unidos anunciara el lunes que va a cerrar unidades de negocio clave en el marco de un procedimiento de quiebra.

Esta medida se suma a las ya tensas negociaciones laborales en todo el sector manufacturero de Matamoros, donde las negociaciones salariales, las demandas de bonificaciones y el activismo sindical han avivado las protestas, los rumores de nuevos cierres y la creciente inquietud entre los trabajadores.

La empresa First Brands Group se acogió al Capítulo 11 de la ley de quiebras a finales de septiembre y, este lunes, anunció que ha comenzado a liquidar sus divisiones Brake Parts Inc., Cardone y Autolite, lo que incluye el cierre de las plantas de fabricación de esas líneas de productos en México.

First Brands da empleo a más de 14 000 trabajadores en México, repartidos entre dos centros de distribución y 36 maquiladoras, incluidas las instalaciones certificadas de Matamoros que forman parte de su red de fabricación de componentes de automoción. Sus marcas producen una amplia gama de componentes de automoción.

Qué supone la reducción de actividades para Matamoros

La empresa no ha revelado cuántos trabajadores de Matamoros se verán afectados por el cierre gradual.

Sin embargo, Cardone Industries —que opera a nivel local bajo el nombre de Tridonex y fue mencionada en el proceso de cierre— empleaba a unos 3.000 trabajadores en la región antes de los despidos de 2020, según informaciones anteriores publicadas por MyRGV.

Un correo electrónico interno de la empresa, difundido el lunes por la activista sindical y abogada Susana Prieto, revela que el proceso de cierre es más amplio de lo que se había descrito inicialmente. El lunes no fue posible contactar con Prieto para recabar sus comentarios. 

Según el documento que ha compartido en Facebook, la medida también afecta a Centric Parts, StopTech e International Brake Industries.

First Brands intentó en un primer momento vender esas unidades de negocio u obtener financiación para ellas tras acogerse al Capítulo 11 en septiembre, pero no lo consiguió, lo que motivó la decisión de iniciar un cierre ordenado, según indicaba el correo electrónico de la empresa. 

En el correo electrónico también se indicaba que los empleados recibirán avisos específicos para cada centro sobre las consecuencias de los cierres y que otras unidades de negocio —entre ellas FRAM, Trico, Walbro, Reese y TMD— seguirán operando.

Exigencias de bonificaciones, no quiebras generalizadas

Los abogados y los líderes empresariales de Matamoros afirman que la mayoría de los conflictos laborales actuales no se deben a quiebras, sino a la capacidad de las empresas para hacer frente a las nuevas exigencias salariales que se suman a los aumentos salariales exigidos por ley.

«En muchos casos, no se trata de empresas que estén en quiebra o que tengan previsto retirarse de inmediato, sino de negocios que tienen dificultades para hacer frente a exigencias económicas adicionales en un entorno ya de por sí tensionado por el aumento de los costes laborales y operativos», afirmó Alma Rosa Garza Díaz, abogada de Pérez Garza y Asociados.

La actividad sindical en Matamoros se ha intensificado desde 2022, y los trabajadores reclaman aumentos salariales periódicos, bonificaciones extra en efectivo y el fin de los acuerdos de larga data que obligaban a muchas fábricas a afiliarse a un único sindicato.

«Están pidiendo una prima adicional además del aumento salarial», afirmó Garza Díaz.

Tridonex, que gestiona la planta de fabricación de la marca Cardone en Matamoros y lleva décadas operando en la ciudad, ha sido objeto de frecuentes menciones en los debates y rumores locales.

Garza Díaz afirmó que las preocupaciones sobre la planta se deben a las negociaciones salariales, y no a ningún despido ni cierre confirmados.

«En estos momentos se están negociando los aumentos salariales, y precisamente aquellas empresas en las que el sindicato está dirigido en gran medida por Susana Prieto están solicitando una prima adicional además del aumento», afirmó. «Quienes en Matamoros conocemos bien la situación creemos que el problema radica más en la incapacidad de las empresas para pagar esas bonificaciones que en una posible declaración de quiebra de las plantas».

Las salidas repentinas que han protagonizado otras empresas en el pasado han hecho que los trabajadores y los residentes teman rápidamente los cierres cada vez que se intensifican las negociaciones laborales, señaló Garza Díaz, incluso cuando las plantas siguen en funcionamiento.

Falta de coordinación, aumento de la tensión

Los líderes empresariales y jurídicos afirman que la escasa coordinación entre los responsables municipales, las asociaciones empresariales, los líderes del sector privado y los sindicatos de Matamoros ha hecho que los conflictos sean más difíciles de contener y se agraven más rápidamente que en otras ciudades fronterizas.

«El problema es que la Cámara de Comercio, el Ayuntamiento, el sindicato y los líderes empresariales no presentaron un frente unido», afirmó Garza Díaz.

A pesar de la agitación, varias partes interesadas locales afirman que no hay pruebas contrastadas de un éxodo masivo de maquiladoras de Matamoros.

Edgardo García Villanueva, presidente del Colegio de Abogados de Matamoros y asesor jurídico de empresas maquiladoras, afirmó que no hay confirmación oficial de que Trico u otras grandes plantas tengan previsto abandonar la ciudad, más allá del cierre progresivo de First Brands.

«No hay ningún problema, y Trico no se va a marchar», afirmó García Villanueva.

Afirmó que el líder sindical Juan Villafuerte Morales, secretario general del Sindicato de Jornaleros y Obreros Industriales y de la Industria Maquiladora (SJOIIM), también ha declarado públicamente que Trico sigue funcionando con normalidad y que no existe ningún documento que indique un cierre o una marcha.

Villafuerte ha señalado la incertidumbre global más generalizada que afecta al sector manufacturero, entre la que se incluyen las condiciones cambiantes del mercado, los cambios en la política comercial, los aranceles y el aumento de los costes de las materias primas.

Líderes empresariales: No habrá éxodo masivo

Los responsables locales de desarrollo económico se hacen eco de ese mensaje.

René Xavier González, presidente del Consejo de Desarrollo Económico de Matamoros (CODEM), afirmó que las empresas que operan actualmente en la ciudad siguen invirtiendo, manteniendo sus contratos y manteniendo en funcionamiento sus instalaciones, a pesar de las noticias negativas que circulan sobre el sector de las maquiladoras.

«Matamoros tiene problemas, como cualquier ciudad, pero también cuenta con importantes inversiones, nuevos restaurantes, actividad económica y empresas que siguen comprometidas a quedarse aquí», afirmó González.

González afirmó que, aunque recientemente no se han anunciado nuevos proyectos industriales, las empresas ya establecidas en Matamoros siguen funcionando con normalidad, lo que, según él, refleja una confianza constante en la ciudad.

Al mismo tiempo, García Villanueva advirtió de que los conflictos laborales prolongados podrían perjudicar el clima de inversión de Matamoros, ya que los inversores dan prioridad a los lugares que ofrecen relaciones laborales predecibles, seguridad jurídica y estabilidad social.

Puso como ejemplo a Inteva, un fabricante mundial de componentes de automoción con varias plantas y una importante inversión en Matamoros, como empresa con una presencia a largo plazo en la ciudad, y afirmó que no se deben fomentar los conflictos laborales en las grandes empresas con operaciones ya consolidadas.

García Villanueva señaló que los trabajadores deberían recabar información directamente de la dirección de la empresa, en lugar de recurrir a fuentes externas, y advirtió de que la desinformación puede dar lugar a decisiones con consecuencias negativas para el entorno laboral local.

_{Kristen Mosbrucker-Garza, del Rio Grande Valley Business Journal, ha colaborado en este reportaje.}