Los estudiantes del Distrito Escolar Independiente de McAllen convierten sus ideas en empresas emergentes a través de una clase al estilo de «Shark Tank»

Cuatro estudiantes de la preparatoria Nikki Rowe convirtieron una preocupación familiar relacionada con la salud en un producto que los colocó entre las 10 mejores empresas emergentes estudiantiles del país.

Hannah Chavero, Ashlie McDonald, Reyli Sarmiento y Emilian Sosa crearon unas gomitas con ingredientes naturales después de darse cuenta de que varios miembros de sus familias padecían una misma afección: la diabetes. Como estudiantes con un estilo de vida ajetreado, también notaron que sus compañeros dependían de las bebidas energéticas con alto contenido de azúcar.

Al darse cuenta de la conexión entre ambos, el grupo se propuso crear una solución para ambos, y finalmente desarrolló unas gomitas energéticas sin azúcar llamadas «Boosties». Inspirándose en las populares gomitas de chilado, el equipo creó ositos de gelatina recubiertos de chamoy e infusionados con té verde, con el eslogan: «¡Dale un impulso a tu día con el chamoy wey!»

“Esta fue una forma de crear una solución y llegar a varias personas al mismo tiempo”, dijo McDonald, de 18 años. «Así que no solo es apto para personas con diabetes porque no tiene azúcar, sino que también da energía de una manera que no es tan dañina como las bebidas energéticas… Además, si solo buscas un bocadillo como un chilado, esto también te vendría bien porque no tiene azúcar».

El camino hacia el éxito para los estudiantes emprendedores

El grupo desarrolló Boosties en 2023 como un proyecto para la clase de emprendimiento INCubator. En este programa al estilo de Shark Tank, los estudiantes de tercer y cuarto año crean un producto y participan en concursos de presentación de ideas con la oportunidad de ganar premios en efectivo. Todo culmina en el National Pitch en Chicago, donde los cinco mejores equipos presentan sus ideas ante un panel de inversionistas. El ganador del National Pitch de 2025 recibió 17 000 dólares por un producto que detecta las drogas más comunes utilizadas en las agresiones sexuales durante citas.

Solo dos distritos escolares del Valle del Río Grande imparten el plan de estudios INCubator, el cual brinda a los estudiantes de preparatoria los recursos necesarios para poner en marcha sus propios negocios y generar ingresos antes de graduarse. El Distrito Escolar Independiente de McAllen (McAllen ISD) fue el primer distrito del Valle del Río Grande en adoptar el programa hace tres años, y el Distrito Escolar Independiente de Sharyland (Sharyland ISD) lo puso en marcha este año. La clase abarca desde la resolución de problemas y el financiamiento hasta el mercadotecnia y la creación de redes de contactos, y conecta a los estudiantes con mentores de la comunidad. Además, los distritos imparten cursos de nivel inicial para estudiantes de segundo año de preparatoria y ayudan a los alumnos a llevar su proyecto empresarial a la comunidad en el plan de estudios de último año.

La directora de Relaciones Públicas del SISD, Nancy Barboza, dijo que Sharyland recurrió a INCubator para fomentar el espíritu emprendedor de sus estudiantes.

“Tenemos algunos estudiantes que venden camisetas o pintan tenis, y otros que se han dedicado a la escritura. Hacen cosas realmente geniales”, dijo Barboza. «Y muchos de sus padres son dueños de negocios en la zona, así que, en cierto modo, saben que ese es el camino que van a seguir. Están cursando carreras de administración de empresas, mercadotecnia y finanzas. Así que es un programa muy sólido para el Distrito Escolar Independiente de Sharyland».

Modelo de puesta en marcha para escuelas de todo el Valle del Río Grande

Christina De León, maestra del programa INCubator de Nikki Rowe, explicó que el programa ofrece a los estudiantes valiosas lecciones de vida y experiencia práctica.

“Creo que lo que el programa les está brindando a estos jóvenes es la oportunidad de adquirir habilidades increíbles que podrán llevar consigo cuando se gradúen y terminen la preparatoria”, dijo De León. “Siento que están mucho más preparados y listos para el siguiente paso en su vida. Y, ya sea que quieran dedicarse al emprendimiento y seguir por ese camino, podrán hacerlo”.

Durante los últimos tres años, la Preparatoria Rowe ha formado equipos que se han clasificado entre los 25 mejores del país. En 2024, los Boosties llegaron al top 10, ganaron alrededor de 4,000 dólares en premios de la competencia y se convirtieron en el grupo más exitoso de Rowe hasta la fecha.

McDonald, director de mercadotecnia de Boosties, dijo que el grupo siempre supo que tenía algo especial entre manos.

“Había gente y jueces que se nos acercaban, incluso cuando no estábamos haciendo nuestra presentación, para preguntarnos sobre el producto”, dijo McDonald. «Nos daban su información de contacto y nos decían que estaban interesados en ayudarnos a convertirlo en algo más grande de lo que ya era… Sabíamos que teníamos una buena idea, pero no pensábamos que iba a tener tanto éxito. Fue una sorpresa muy agradable. Se sintió muy bien recibir esa validación de nuestro producto».

Tras observar la respuesta positiva, el equipo de Boosties quiso sacar su producto del salón de clases y llevarlo al siguiente nivel. Obtuvieron una licencia DBA y recurrieron al consultor de mercadotecnia Brand Geniuz para crear un logotipo, un empaque y desarrollar una presencia en línea. Gracias a sus contactos, los estudiantes trasladaron la producción del producto de sus casas a cocinas industriales, fabricando suficientes gomitas para venderlas en la escuela y en eventos locales.

La próxima generación de emprendedores de la RGV

De León, su maestra del programa INCubator, dijo que Boosties contó con mucho apoyo de la comunidad de McAllen. Sin embargo, dado que los miembros se irán a la universidad este otoño, decidieron suspender temporalmente la producción mientras se adaptan a sus nuevas vidas. McDonald dijo que tienen toda la intención de continuar con el negocio.

Tiene planeado estudiar administración de empresas y finanzas en la Universidad Texas A&M, en College Station. Aunque al principio quería estudiar ingeniería, descubrió su pasión por los negocios gracias a INCubator —algo que, como ella misma reconoce, tal vez no hubiera sucedido si no se hubiera inscrito en el curso.

“Quiero seguir creando algo propio y trabajar con otras personas que quieran generar un cambio positivo”, dijo McDonald. “Y ya sea con mi propio negocio o trabajando para otra empresa, me gusta mucho la idea de generar un cambio en mi comunidad y tener un impacto positivo”.

La exalumna de Nikki Rowe también le da crédito a INCubator por ayudarla a superar su ansiedad al hablar en público, lo que le dio la confianza necesaria para relacionarse con sus compañeros y perfeccionar sus habilidades de servicio al cliente.

Aylin Madrigal, mentora de Boosties y socia de Brand Geniuz, dijo que ayudar a los jóvenes emprendedores y ver cómo estudiantes como McDonald crecen a lo largo del proceso ha sido muy gratificante. Ella anima a más miembros de la comunidad a que se ofrezcan como mentores.

“Es un programa maravilloso”, dijo Madrigal. “Sabiendo que, al final, va a beneficiar a estos niños y también los va a animar a hacer algo, definitivamente vale la pena dedicarle tiempo”.

Los estudiantes presentan sus ideas en el siguiente video: