Los alumnos del Distrito Escolar Independiente de McAllen convierten sus ideas en startups gracias a una clase al estilo de «Shark Tank»

Cuatro alumnos del instituto Nikki Rowe convirtieron una preocupación familiar relacionada con la salud en un producto que les ha valido un puesto entre las diez mejores empresas emergentes dirigidas por estudiantes de todo el país.

Hannah Chavero, Ashlie McDonald, Reyli Sarmiento y Emilian Sosa crearon unas gominolas con ingredientes naturales tras darse cuenta de que varios miembros de sus familias padecían una enfermedad en común: la diabetes. Como estudiantes con un estilo de vida ajetreado, también se percataron de la dependencia que tenían sus compañeros de las bebidas energéticas con alto contenido en azúcar.

Al darse cuenta de la relación entre ambos, el grupo se propuso crear una solución para ambos, y acabó desarrollando unas gominolas energéticas sin azúcar llamadas «Boosties». Inspirándose en las populares gominolas «chilado», el equipo creó ositos de gelatina recubiertos de chamoy e infusionados con té verde, con el eslogan: «¡Dale un empujón a tu día con el chamoy wey!».

«Era una forma de crear una solución y llegar a varias personas a la vez», explicó McDonald, de 18 años. «Así que no solo es apto para diabéticos porque no lleva azúcar, sino que aporta energía de una forma que no es tan perjudicial como las bebidas energéticas… Además, si solo buscas un tentempié como un chilado, esto también te vendría bien porque no lleva azúcar».

El camino hacia el éxito para los estudiantes emprendedores

El grupo desarrolló Boosties en 2023 como proyecto para la asignatura de emprendimiento «INCubator». En este programa, al estilo de «Shark Tank», los alumnos de tercero y cuarto de bachillerato crean un producto y participan en concursos de presentación de proyectos con la oportunidad de ganar premios en metálico. Todo culmina en el National Pitch de Chicago, donde los cinco mejores equipos presentan sus ideas ante un jurado de inversores. El ganador del National Pitch de 2025 recibió 17 000 dólares por un producto que detecta las drogas más comunes utilizadas en las agresiones sexuales durante las citas.

Solo dos distritos escolares del Valle del Río Grande imparten el plan de estudios INCubator, que proporciona a los alumnos de secundaria los recursos necesarios para poner en marcha sus propios negocios y ganar dinero antes de graduarse. El Distrito Escolar Independiente de McAllen (McAllen ISD) fue el primer distrito del Valle del Río Grande en adoptar el programa hace tres años, y el Distrito Escolar Independiente de Sharyland (Sharyland ISD) lo ha puesto en marcha este año. La asignatura abarca desde la resolución de problemas y la financiación hasta el marketing y la creación de redes de contactos, y pone en contacto a los alumnos con mentores de la comunidad. Además, los distritos imparten cursos de nivel básico para alumnos de segundo curso y ayudan a los alumnos a llevar su proyecto a la comunidad en el plan de estudios de último curso.

La directora de Relaciones Públicas del SISD, Nancy Barboza, afirmó que Sharyland recurrió a INCubator para fomentar el espíritu emprendedor de sus alumnos.

«Tenemos algunos alumnos que venden camisetas o pintan zapatillas, y otros que se han dedicado a la escritura. Hacen cosas fantásticas», afirmó Barboza. «Y muchos de sus padres son empresarios locales, así que, en cierto modo, saben que ese es el camino que van a seguir. Están cursando estudios de administración de empresas, marketing y finanzas. Por lo tanto, es un programa muy sólido para el distrito escolar independiente de Sharyland».

Modelo de puesta en marcha para los centros educativos de todo el Valle del Río Grande

Christina De León, profesora del programa INCubator de Nikki Rowe, explicó que el programa ofrece a los alumnos valiosas lecciones de vida y experiencia práctica.

«Creo que lo que este programa aporta a estos chicos es dotarlos de unas habilidades increíbles que podrán llevarse consigo cuando se gradúen y terminen el instituto», afirmó De León. «Simplemente tengo la sensación de que están mucho más preparados y listos para dar el siguiente paso en su vida. Y, tanto si quieren dedicarse al emprendimiento como si quieren seguir por ese camino, podrán hacerlo».

Durante los últimos tres años, el instituto Rowe ha formado equipos que se han clasificado entre los 25 mejores del país. En 2024, los Boosties lograron situarse entre los 10 mejores, ganaron unos 4.000 dólares en premios de la competición y se convirtieron en el grupo más exitoso de Rowe hasta la fecha.

McDonald, director de marketing de Boosties, afirmó que el grupo siempre supo que tenía entre manos algo especial.

«Había gente y miembros del jurado que se nos acercaban cuando no estábamos haciendo nuestra presentación y nos preguntaban por el producto», dijo McDonald. «Nos daban sus datos de contacto y nos decían que estaban interesados en ayudarnos a convertirlo en algo aún más grande de lo que ya era… Sabíamos que teníamos una buena idea, pero no pensábamos que fuera a tener tanto éxito como lo tuvo. Fue una sorpresa muy agradable. Nos sentó muy bien recibir ese reconocimiento por nuestro producto».

Tras observar la buena acogida, el equipo de Boosties quiso sacar su producto del aula y llevarlo al siguiente nivel. Obtuvieron una licencia DBA y recurrieron a la consultora de marketing Brand Geniuz para crear un logotipo, un envase y desarrollar su presencia en Internet. Gracias a sus contactos, los estudiantes trasladaron la elaboración del producto de sus casas a cocinas industriales, donde fabricaron suficientes gominolas para venderlas en el colegio y en eventos locales.

La próxima generación de emprendedores de la RGV

De León, su profesora del programa INCubator, afirmó que Boosties había recibido mucho apoyo de la comunidad de McAllen. Sin embargo, dado que los miembros se marchan a la universidad este otoño, han decidido hacer una pausa en la producción mientras se adaptan a sus nuevas vidas. McDonald afirmó que tienen toda la intención de continuar con el negocio.

Tiene previsto estudiar Empresariales y Finanzas en la Universidad de Texas A&M, en College Station. Aunque en un principio quería estudiar ingeniería, descubrió su pasión por los negocios gracias a INCubator, algo que, como ella misma reconoce, quizá no habría ocurrido si no se hubiera apuntado a esa asignatura.

«Quiero seguir creando algo propio y trabajar con otras personas que quieran aportar un cambio positivo», afirmó McDonald. «Y, tanto si es con mi propio negocio como si trabajo para otra empresa, me gusta mucho la idea de generar un cambio en mi comunidad y tener un impacto positivo».

Esta antigua alumna de Nikki Rowe también reconoce que INCubator le ayudó a superar su ansiedad a la hora de hablar en público, lo que le dio la confianza necesaria para relacionarse con sus compañeros y perfeccionar sus habilidades en la atención al cliente.

Aylin Madrigal, mentora de Boosties y socia de Brand Geniuz, afirmó que ayudar a los jóvenes emprendedores y ver cómo estudiantes como McDonald crecen a lo largo del proceso ha sido muy gratificante. Anima a más miembros de la comunidad a que se ofrezcan como mentores.

«Es un programa maravilloso», dijo Madrigal. «Sabiendo que, al final, va a beneficiar a estos niños y también les animará a hacer algo, sin duda merece la pena dedicarle tiempo».

Los alumnos presentan sus ideas en el siguiente vídeo: