Cada vez mueren más mujeres por cáncer de mama en Tamaulipas; a solo unas millas de distancia, la tasa de supervivencia es muy diferente

La diferencia entre la vida y la muerte para las pacientes con cáncer de mama en la frontera entre Estados Unidos y México suele reducirse a un solo factor: cuándo se detecta la enfermedad.

«No es que tengamos una enfermedad diferente, sino que la estamos detectando en momentos distintos», declaró el Dr. Marco Antonio Corona, oncólogo radioterapeuta de Reynosa, al Rio Grande Valley Business Journal.

En el sur de Texas, la mayoría de los casos de cáncer de mama se diagnostican en una etapa temprana, cuando las tasas de supervivencia pueden llegar hasta el 98 %. 

Al otro lado del río Grande, en Tamaulipas —en particular en Reynosa—, casi el 70 % de los casos se detectan en etapas avanzadas, según especialistas del Hospital Santander.

Esa brecha está determinando los resultados para miles de mujeres en una región que, por lo demás, comparte factores de riesgo, patrones de estilo de vida y una población de pacientes cada vez más interconectada.

Una brecha en el diagnóstico con consecuencias cuantificables

En México, el cáncer de mama sigue siendo la principal causa de muerte por tumores malignos en las mujeres.

En 2024, 8,451 mujeres fallecieron a causa de esta enfermedad, lo que representó el 9 % de las muertes relacionadas con el cáncer y el 1 % del total de muertes en todo el país, según datos preliminares del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI).

La tasa de mortalidad nacional alcanzó las 18,7 muertes por cada 100 000 mujeres de 20 años o más, lo que representa un aumento con respecto a las 15,7 registradas en 2015. 

En Tamaulipas, la cifra asciende a 21 muertes por cada 100 000 mujeres, por encima del promedio nacional.

“El problema no es que no lo estemos detectando, sino que seguimos detectándolo demasiado tarde”, afirmó el Dr. Juan Manuel Pérez Amaru, un epidemiólogo de Reynosa.

El estadio en el momento del diagnóstico determina el pronóstico.

“En las etapas iniciales, la supervivencia puede llegar hasta el 98 %”, dijo Corona. “En las etapas avanzadas, ya no hablamos de curación, sino de control.”

El tratamiento se vuelve más complejo — y más costoso

La detección tardía también influye en la forma en que se trata a los pacientes.

Los casos detectados a tiempo suelen poder tratarse con cirugía conservadora y regímenes de radioterapia más cortos. Los casos avanzados requieren intervenciones más agresivas, como quimioterapia y cirugía extensa.

“Tenemos pacientes que completan el tratamiento en solo unas semanas y vuelven a su vida normal, pero eso solo ocurre cuando llegamos a tiempo”, dijo Corona.

Incluso después del diagnóstico, las demoras pueden empeorar los resultados.

«A algunos pacientes les lleva meses comenzar el tratamiento, y durante ese tiempo la enfermedad puede avanzar considerablemente», dijo.

Los datos nacionales ponen de manifiesto esas brechas: el 38 % de las mujeres a las que se les diagnosticó cáncer de mama no recibieron tratamiento en los dos años anteriores.

Acceso, tecnología y cultura preventiva

Los datos internos del Hospital Santander revelan un uso desigual de las herramientas de diagnóstico en Reynosa.

Alrededor del 83,6 % de los casos se evalúan inicialmente mediante ultrasonido, mientras que solo el 12,9 % combina la mamografía con el ultrasonido —el enfoque estándar para una detección más precisa—. El uso de técnicas avanzadas de imagen sigue siendo limitado.

“La tecnología existe, pero no siempre se utiliza en todos los casos en los que podría marcar la diferencia”, afirmó el Dr. Sergio Medina, radiólogo.

Las nuevas herramientas están empezando a cambiar eso.

La tomosíntesis, una técnica de imagen en 3D, permite detectar lesiones milimétricas que podrían pasar desapercibidas en los exámenes convencionales, especialmente en pacientes con tejido mamario denso.

“Podemos detectar lesiones incluso antes de que sean palpables, lo que nos da una ventaja significativa en el tratamiento”, dijo Medina.

El Hospital Santander también está trabajando para incorporar la resonancia magnética mamaria, una herramienta de diagnóstico más sensible que se utiliza en centros oncológicos altamente especializados. El servicio podría estar disponible en las próximas semanas, lo que podría mejorar las tasas de detección temprana.

Una región compartida, resultados desiguales

A pesar de las deficiencias en el diagnóstico, la frontera funciona como un único ecosistema de salud.

En el Hospital Santander, aproximadamente el 36 % de los pacientes proviene de Estados Unidos, atraídos por los costos más bajos, los tiempos de espera más cortos o la disponibilidad de servicios.

Según los médicos, la disparidad no tiene que ver con la capacidad médica.

Todo se reduce a la oportunidad —y a si los pacientes ingresan al sistema con la suficiente anticipación.

Los factores de riesgo siguen siendo elevados en ambos bandos

Los especialistas señalan una serie de retos regionales comunes que aumentan el riesgo de cáncer de mama, entre ellos las altas tasas de obesidad y diabetes, los estilos de vida sedentarios, las dietas ricas en calorías, una cultura limitada de exámenes de detección preventiva y las barreras persistentes para acceder a la atención médica.

Los médicos también están observando un cambio en los perfiles de los pacientes.

Si bien la mayor incidencia sigue registrándose entre las mujeres de 40 a 69 años, cada vez se detectan más casos en mujeres más jóvenes.

Para los médicos, el mensaje es claro: el cáncer de mama no es necesariamente mortal, siempre y cuando se detecte a tiempo.

La diferencia entre el sur de Texas y Tamaulipas no viene determinada por la enfermedad en sí, sino por el momento en que se detecta.

“El reto no es solo tratar el cáncer, sino detectarlo más temprano. Ahí es donde realmente podemos cambiar el resultado”, dijo Pérez Amaru.