En Tamaulipas mueren más mujeres a causa del cáncer de mama; a solo unas millas de distancia, las tasas de supervivencia son muy diferentes

Para las pacientes con cáncer de mama de la frontera entre Estados Unidos y México, la diferencia entre la vida y la muerte suele reducirse a un único factor: el momento en que se detecta la enfermedad.

«No es que tengamos una enfermedad diferente, sino que la estamos detectando en momentos distintos», declaró el Dr. Marco Antonio Corona, oncólogo radioterapeuta de Reynosa, al Rio Grande Valley Business Journal.

En el sur de Texas, la mayoría de los casos de cáncer de mama se diagnostican en una fase temprana, cuando las tasas de supervivencia pueden alcanzar hasta el 98 %. 

Al otro lado del río Grande, en Tamaulipas —concretamente en Reynosa—, casi el 70 % de los casos se detectan en fases avanzadas, según los especialistas del Hospital Santander.

Esa brecha está condicionando los resultados de miles de mujeres en una región que, por lo demás, comparte factores de riesgo, hábitos de vida y una población de pacientes cada vez más interconectada.

Una falta de diagnóstico con consecuencias cuantificables

En México, el cáncer de mama sigue siendo la principal causa de muerte entre los tumores malignos que afectan a las mujeres.

En 2024, 8.451 mujeres fallecieron a causa de esta enfermedad, lo que supuso el 9 % de las muertes relacionadas con el cáncer y el 1 % del total de fallecimientos en todo el país, según datos preliminares del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI).

La tasa de mortalidad nacional alcanzó las 18,7 muertes por cada 100 000 mujeres de 20 años o más, lo que supone un aumento con respecto a las 15,7 registradas en 2015. 

En Tamaulipas, esta cifra asciende a 21 muertes por cada 100 000 mujeres, por encima de la media nacional.

«El problema no es que no lo detectemos, sino que seguimos detectándolo demasiado tarde», afirmó el Dr. Juan Manuel Pérez Amaru, epidemiólogo de Reynosa.

El estadio en el momento del diagnóstico determina el pronóstico.

«En las fases iniciales, la supervivencia puede alcanzar hasta el 98 %», afirmó Corona. «En las fases avanzadas, ya no hablamos de curación, sino de control».

El tratamiento se vuelve más complejo —y más costoso—

La detección tardía también influye en el tratamiento que reciben los pacientes.

Los casos detectados en una fase temprana suelen poder tratarse con cirugía conservadora y tratamientos de radioterapia más breves. Los casos avanzados requieren intervenciones más agresivas, como quimioterapia y cirugía extensa.

«Tenemos pacientes que completan el tratamiento en tan solo unas semanas y vuelven a su vida normal, pero eso solo ocurre cuando llegamos a tiempo», afirmó Corona.

Incluso tras el diagnóstico, los retrasos pueden empeorar los resultados.

«Algunos pacientes tardan meses en comenzar el tratamiento y, durante ese tiempo, la enfermedad puede avanzar considerablemente», afirmó.

Los datos nacionales ponen de manifiesto esas diferencias: el 38 % de las mujeres a las que se les diagnosticó cáncer de mama no recibieron tratamiento en los dos años anteriores.

Acceso, tecnología y cultura preventiva

Los datos internos del Hospital Santander revelan un uso desigual de las herramientas de diagnóstico en Reynosa.

Alrededor del 83,6 % de los casos se evalúan inicialmente mediante ecografía, mientras que solo en el 12,9 % se combinan la mamografía y la ecografía —el método estándar para una detección más precisa—. El uso de técnicas avanzadas de diagnóstico por imagen sigue siendo limitado.

«La tecnología existe, pero no siempre se utiliza en todos los casos en los que podría marcar la diferencia», afirmó el Dr. Sergio Medina, radiólogo.

Las nuevas herramientas están empezando a cambiar esa situación.

La tomosíntesis, una técnica de obtención de imágenes en 3D, permite detectar lesiones milimétricas que pueden pasar desapercibidas en los estudios convencionales, especialmente en pacientes con tejido mamario denso.

«Podemos detectar lesiones incluso antes de que sean palpables, lo que nos da una ventaja significativa en el tratamiento», afirmó Medina.

El Hospital Santander también está trabajando para incorporar la resonancia magnética mamaria, una herramienta diagnóstica más sensible que se utiliza en centros oncológicos altamente especializados. El servicio podría estar disponible en las próximas semanas, lo que podría mejorar las tasas de detección precoz.

Una región común, resultados desiguales

A pesar de las carencias en materia de diagnóstico, la frontera funciona como un único ecosistema sanitario.

En el Hospital Santander, aproximadamente el 36 % de los pacientes proceden de Estados Unidos, atraídos por los costes más bajos, los tiempos de espera más cortos o la disponibilidad de los servicios.

Según los médicos, la disparidad no tiene que ver con la capacidad médica.

Todo depende del momento oportuno y de si los pacientes acceden al sistema con la suficiente antelación.

Los factores de riesgo siguen siendo elevados en ambos bandos

Los especialistas señalan una serie de retos regionales comunes que aumentan el riesgo de cáncer de mama, entre los que se incluyen las elevadas tasas de obesidad y diabetes, los estilos de vida sedentarios, las dietas hipercalóricas, una escasa cultura de cribado preventivo y las barreras persistentes para acceder a la asistencia sanitaria.

Los médicos también están observando un cambio en los perfiles de los pacientes.

Aunque la incidencia más elevada sigue registrándose entre las mujeres de entre 40 y 69 años, cada vez se detectan más casos en mujeres más jóvenes.

Para los médicos, el mensaje es claro: el cáncer de mama no tiene por qué ser mortal, siempre que se detecte a tiempo.

La diferencia entre el sur de Texas y Tamaulipas no viene determinada por la propia enfermedad, sino por el momento en que se detecta.

«El reto no consiste solo en tratar el cáncer, sino en detectarlo antes. Ahí es donde realmente podemos cambiar el resultado», afirmó Pérez Amaru.