Más de 1,200 acres de cultivos de cítricos del Valle del Río Grande quedan sujetos a nuevas cuarentenas contra la mosca de la fruta

La detección de moscas de la fruta mexicanas en dos lugares del Valle del Río Grande el mes pasado provocó que se impusieran medidas de cuarentena en más de 1,000 acres de huertos comerciales de cítricos del sur de Texas.

El Servicio de Inspección Sanitaria de Animales y Plantas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y el Departamento de Agricultura de Texas establecieron una cuarentena en La Feria tras la detección de una larva de mosca de la fruta mexicana en un pomelo recolectado en un huerto comercial de esa localidad el 3 de diciembre.

La detección de otra larva en una naranja agria recolectada en una propiedad residencial en Peñitas provocó el establecimiento de otra zona de cuarentena en ese lugar.

La zona de cuarentena de Peñitas abarca ahora unas 53.2 millas cuadradas, que contienen casi 224 acres de cultivos comerciales de cítricos, mientras que la zona de cuarentena de La Feria abarca unas 124.2 millas cuadradas y casi 971 acres de cultivos comerciales de cítricos.

Detectada por primera vez a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México a principios de la década de 1950, la mosca de la fruta mexicana —conocida comúnmente como «Mexfly»— ha provocado cuarentenas en el sur de Texas durante décadas.

Las moscas de la fruta hembras ponen huevos en la fruta que está madurando; de ahí nacen las larvas, que se alimentan de los cítricos y hacen que se pudran.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha estimado que el impacto económico a cinco años de una población establecida de Mexfly asciende a 1,44 mil millones de dólares.

Los líderes de la industria citrícola local han calificado las medidas comerciales para mitigar las infestaciones como exhaustivas y efectivas, pero señalan que las plantas residenciales representan un riesgo.

“Las propiedades en las entradas de las casas que no reciben tratamiento siguen siendo un problema para el sector comercial”, afirmó Dale Murden, presidente de Texas Citrus Mutual.

Según el USDA, los cítricos que se encuentren en zonas de cuarentena deben retirarse lo antes posible a medida que maduran y no deben dejarse tirados en el suelo.

No se debe trasladar ni enviar por correo la fruta procedente de árboles cítricos residenciales ubicados en la zona de cuarentena, y la fruta que no se utilice debe colocarse en una doble bolsa y desecharse en la basura, pero nunca debe utilizarse para hacer compost.

Los cítricos que se encuentren en una zona de cuarentena pueden consumirse o procesarse en la propiedad de origen.

Murden dijo que espera que Mexfly siga representando una carga financiera adicional para los productores del Valle, una carga que cada vez es más común.

“Desafortunadamente, no es algo nuevo”, dijo. “Parece que ahora tenemos un caso en algún lado cada año. Los productores ahora están rociando con cebo durante todo el año, lo que agrega varios cientos de dólares por acre a los ya elevados costos de mantenimiento de los huertos”.

Joe Metz cultiva 65 acres de los huertos que se encuentran en la zona de cuarentena de Peñitas.

Metz ya casi había terminado la cosecha cuando el gobierno anunció la cuarentena. Tuvo que dejar parte de su cosecha sin recoger durante casi un mes, un retraso que Metz se tomó con calma.

«No todo sale bien todo el tiempo», dijo riendo.

Es la primera cuarentena que vive Metz, pero dice que, aparte del retraso, no espera que haya ningún impacto en su cosecha. No prevé que los requisitos de fumigación le supongan un gasto adicional.

“Me va a costar la misma cantidad de dinero que si hubiera seguido rociando”, dijo. “Así que eso es solo parte del asunto.”

Metz esperaba que le permitieran terminar la cosecha esta semana.

A principios de 2025, las zonas de cuarentena en el sur de Texas abarcaban tres condados y cubrían más de 800 millas cuadradas de territorio.

Aunque no toda esa superficie estaba dedicada al cultivo comercial de cítricos, sí lo estaban miles de acres.

Las autoridades anunciaron el levantamiento de la última de esas cuarentenas el 2 de diciembre, un día antes de detectar la larva que dio lugar a nuevas cuarentenas.