Más de 1.200 acres de cultivos de cítricos del Valle del Río Grande, sometidos a nuevas medidas de cuarentena contra la mosca de la fruta

La detección de moscas de la fruta mexicanas en dos lugares del Valle del Río Grande el mes pasado provocó la imposición de medidas de cuarentena en más de 1.000 acres de huertos comerciales de cítricos del sur de Texas.

El Servicio de Inspección Sanitaria de Animales y Plantas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos y el Departamento de Agricultura de Texas impusieron una cuarentena en La Feria tras la detección de una larva de mosca de la fruta mexicana en un pomelo recolectado en un huerto comercial de dicha localidad el 3 de diciembre.

La detección de otra larva en una naranja agria recogida en una vivienda de Peñitas ha dado lugar a la declaración de otra zona de cuarentena en esa localidad.

La zona de cuarentena de Peñitas abarca ahora unas 53,2 millas cuadradas, que incluyen casi 224 acres de cultivos comerciales de cítricos, mientras que la zona de cuarentena de La Feria abarca unas 124,2 millas cuadradas y casi 971 acres de cultivos comerciales de cítricos.

Detectada por primera vez a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México a principios de la década de 1950, la mosca mexicana de la fruta —conocida comúnmente como «Mexfly»— ha provocado medidas de cuarentena en el sur de Texas durante décadas.

Las moscas de la fruta hembras ponen huevos en la fruta que está madurando; de ellos nacen larvas que se alimentan de los cítricos, provocando que se pudran.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha estimado que el impacto económico a cinco años de una población establecida de «Mexfly» asciende a 1.44 mil millones de dólares.

Los responsables del sector citrícola local han calificado las medidas comerciales para mitigar las infestaciones de exhaustivas y eficaces, pero señalan que las plantas de los jardines particulares suponen un riesgo.

«Las fincas sin tratar siguen siendo un problema para el sector comercial», afirmó Dale Murden, presidente de Texas Citrus Mutual.

Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), los cítricos de las zonas en cuarentena deben recogerse lo antes posible a medida que maduran y no deben dejarse tirados en el suelo.

No se debe trasladar ni enviar por correo la fruta procedente de árboles cítricos de jardines particulares situados en la zona de cuarentena, y la fruta que no se vaya a consumir debe introducirse en una doble bolsa y tirarse a la basura, pero nunca se debe utilizar para hacer compost.

Los cítricos que se encuentren en una zona de cuarentena pueden consumirse o transformarse en la propia explotación de origen.

Murden afirmó que espera que Mexfly siga suponiendo una carga económica adicional para los agricultores del Valle, una carga que cada vez es más habitual.

«Por desgracia, no es nada nuevo», dijo. «Parece que ahora tenemos uno en algún sitio cada año. Los agricultores están aplicando pulverizaciones con cebo durante todo el año, lo que supone un gasto adicional de varios cientos de dólares por acre a los ya elevados costes de mantenimiento de los huertos».

Joe Metz cultiva 65 acres de los huertos situados en la zona de cuarentena de Peñitas.

Metz ya casi había terminado la cosecha cuando el Gobierno anunció la cuarentena. Ha tenido que dejar parte de su cosecha sin recoger durante casi un mes, un retraso que Metz se tomó con calma.

«No todo sale bien siempre», dijo riendo.

Es la primera vez que Metz se ve afectado por la cuarentena, pero afirma que, aparte del retraso, no espera que haya ningún impacto en su cosecha. No prevé que los requisitos de fumigación le supongan ningún gasto adicional.

«Me va a costar lo mismo que si hubiera seguido fumigando», dijo. «Así que eso es solo una parte del asunto».

Metz esperaba que le permitieran terminar la cosecha esta semana.

A principios de 2025, las zonas de cuarentena, que iban cambiando, en el sur de Texas abarcaban tres condados y cubrían más de 800 millas cuadradas de territorio.

Aunque no toda esa superficie estaba dedicada al cultivo comercial de cítricos, sí lo estaban miles de acres.

Las autoridades anunciaron el levantamiento de la última de esas cuarentenas el 2 de diciembre, el día antes de detectar la larva que dio lugar a nuevas cuarentenas.