Los ganaderos del sur de Texas se preparan ante el avance de la mosca del tornillo, que devora la carne, hacia la frontera y amenaza a los rebaños de ganado

Un caso confirmado de la mosca barrenadora del Nuevo Mundo a menos de 70 millas de la frontera entre Estados Unidos y México podría hacer que el precio de la carne de res suba aún más en el Valle del Río Grande, donde la parrillada de fin de semana es una tradición muy común.

El Departamento de Agricultura de EE. UU. informó que se detectó la mosca del gusano a lo largo de una importante carretera que va de Laredo a Monterrey, cerca de Sabinas Hidalgo, una ciudad del estado mexicano de Nuevo León. Esta mosca parásita ataca al ganado al introducirse a través de una herida y depositar sus huevos. 

A pesar de la proximidad de esta plaga devoradora de carne, Isaac Sulemana, jefe de gabinete del juez del condado de Hidalgo, Richard F. Cortez, afirmó que no hay datos objetivos que indiquen que el gusano barrenador haya llegado al Valle.

“Se desplazó 300 millas sin ser detectado”, dijo Sulemana, y señaló que se encontró en julio a unas 370 millas al sur de la frontera. “Contamos con un sistema de vigilancia sólido y no hay confirmación de la presencia de la mosca del tornillo en nuestra zona”.

El Departamento de Agricultura de Texas anunció la semana pasada que había colocado trampas a lo largo de la frontera entre Texas y México, desde Laredo hasta Brownsville, en corrales de exportación y en zonas portuarias de los alrededores de Corpus Christi y Galveston. Las moscas capturadas serán identificadas y enviadas a un laboratorio nacional para su confirmación.

La participación de un ganadero de 1 millón de dólares

Giovana Benítez, ganadera de Edinburg, se prepara para enfrentar a un enemigo invisible. 

Con unas 500 cabezas de ganado que valen aproximadamente 2,000 dólares cada una, su inversión de 1 millón de dólares está en juego.

“Trabajamos todos los días para asegurarnos de que nuestro ganado esté limpio, vacunado, desparasitado y libre de moscas”, dijo Benítez. “Si se lleva a cabo una buena gestión, es más fácil tratar el gusano barrenador”.

Ya ha tomado medidas de precaución. 

“Me estoy asegurando de que nuestras vacas estén sanas, y no hay (nada) que no esté haciendo ya para prepararme ante un posible brote de gusano barrenador”, dijo Benítez, y agregó que ha escuchado historias de terror de ganaderos que sufrieron un brote de gusano barrenador en la década de 1960.

En un momento en que el sector ganadero registra precios sin precedentes, Benítez dijo que está disfrutando del margen de ganancia y que lo está utilizando para mejorar sus procesos mientras se dedica a la ganadería junto a su papá.

“Lo reinvertimos para mejorar las operaciones, como instalar mejores cercas o crear más sombra para el ganado”, dijo Benítez. “Pero los precios han subido en todos los ámbitos; el costo de los fertilizantes, los medicamentos y el alimento para el ganado también es muy elevado.”

Los temores del mercado y la respuesta de la industria

Eddie García es un ganadero de sexta generación y dueño de Gulf Coast Livestock Auction, LLC, en Alice. La empresa se ha convertido en un punto de encuentro para que los miembros de la industria compartan ideas en un ambiente propicio. García dijo que no hay mucho que se pueda hacer para prepararse ante una posible invasión de NWS.

“Aparte de lo que el productor pueda hacer en su propio rancho, no contamos con los medios para tratar la mosca del gusano”, dijo García. “Si alguien compra ganado aquí y quiere que se le desparasite o se le trate, podemos hacerlo, pero más allá de los desparasitantes y los aerosoles contra moscas, no hay mucho más que podamos hacer”.

Aunque el NWS podría causar estragos en los rebaños de Texas, García prevé que los precios de la carne de res bajarán inicialmente durante un período muy breve si la plaga llega al Valle.

“A corto plazo, el precio del ganado bajará simplemente por el pánico que podría generar la mosca barrenadora”, pronosticó García. “Si tuviéramos un brote, ¿otros estados prohibirían la entrada del ganado de Texas? Eso sería perjudicial para el mercado. Nuestros rebaños son valiosos porque otros estados los quieren”.

Cualquier caída en los precios sería temporal, dijo García.

“Una vez que entendamos los protocolos para tratar y trasladar al ganado afectado por la (New World Screwworn), los precios volverán a subir”, dijo García. “Solo tenemos que establecer las reglas”.

Él cree que, a pesar de la sequía y otros desafíos, la demanda de carne de res sigue siendo alta.

“La percepción de la carne roja ha cambiado a nuestro favor”, dijo García. “La gente sigue dietas ricas en proteínas, y eso, en cierto modo, mantiene a la carne de res en primer plano; ahora está mejor que nunca”.

​​Resiliencia comunitaria

Benítez vigila con cautela la frontera y sigue estudiando cuál es la mejor manera de proteger a su ganado.

“Tenemos muchos jabalíes. No hay forma de evitar que entren a la propiedad”, dijo Benítez. «No sabemos si están infectados, ni cómo te vas a contagiar. Así que, aunque te prepares, como todos lo estamos haciendo, no sabes si algún animal silvestre de los alrededores infectará a tu rebaño en el futuro. Eso es lo que hace que esto sea tan difícil».

Benítez planea reducir el tamaño de su rebaño y, con frecuencia, consulta al veterinario.

“Vamos a tratar de administrar lo que tenemos. No quiero expandirnos demasiado ni exagerar”, dijo. «No tengo muchos empleados, y así estaremos preparados, porque tendremos que ocuparnos del ganado nosotros mismos. Y, como industria, todos nos ayudamos entre nosotros, así que si a un amigo le aparece el gusano de la carne en su rancho, también iremos a ayudarlo con eso».

Ella cree que trabajar juntos como comunidad ganadera es el secreto del éxito.

“Hay que contar con un buen equipo, porque tarde o temprano va a surgir algo que nunca hayas visto”, dijo Benítez. “Y en este momento, necesitamos educar al consumidor, porque el hecho de que coma carne de res no significa que se vaya a enfermar. Debemos asegurarnos de que el público cuente con información precisa”.

Sulemana dijo que el condado también está trabajando en una campaña de información mediante folletos colocados en los establos y las tiendas de alimentos para ganado, con el fin de alertar al mayor número posible de personas.

«Si tenemos éxito, como lo tuvimos hace una generación, lograremos controlar esto rápidamente», dijo Sulemana.