Los ganaderos del sur de Texas se preparan ante el avance hacia la frontera del gusano carnívoro, que supone una amenaza para los rebaños de ganado

Un caso confirmado de gusano barrenador del Nuevo Mundo a menos de 70 millas de la frontera entre Estados Unidos y México podría hacer que el precio de la carne de vacuno siguiera subiendo en el Valle del Río Grande, donde la barbacoa del fin de semana es una tradición muy arraigada.

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos ha informado de que se ha detectado la presencia de la mosca del gusano a lo largo de una importante carretera que une Laredo con Monterrey, cerca de Sabinas Hidalgo, una ciudad del estado mexicano de Nuevo León. Esta mosca parásita ataca al ganado introduciéndose en una herida y poniendo huevos en ella. 

A pesar de la proximidad de esta plaga devoradora de carne, Isaac Sulemana, jefe de gabinete del juez del condado de Hidalgo, Richard F. Cortez, afirmó que no hay datos objetivos que demuestren que el gusano barrenador haya llegado al Valle.

«Se desplazó 300 millas sin ser detectado», afirmó Sulemana, señalando que se encontró en julio a unas 370 millas al sur de la frontera. «Contamos con un sólido sistema de vigilancia y no hay constancia de la presencia de la mosca del tornillo en nuestra zona».

El Departamento de Agricultura de Texas anunció la semana pasada que había colocado trampas a lo largo de la frontera entre Texas y México, desde Laredo hasta Brownsville, en los corrales de exportación y en las zonas portuarias de Corpus Christi y Galveston. Las moscas capturadas serán identificadas y enviadas a un laboratorio nacional para su confirmación.

La participación de un ganadero, valorada en un millón de dólares

La ganadera de Edinburg, Giovana Benítez, se prepara para luchar contra un enemigo invisible. 

Con unas 500 cabezas de ganado, con un valor aproximado de 2.000 dólares cada una, su inversión de un millón de dólares está en juego.

«Trabajamos cada día para asegurarnos de que nuestro ganado esté limpio, vacunado, desparasitado y sin moscas», afirmó Benítez. «Si se lleva a cabo una buena gestión, resulta más fácil tratar el gusano barrenador».

Ya ha tomado medidas preventivas. 

«Me estoy asegurando de que nuestras vacas estén sanas, y no hay (nada) que no esté haciendo ya para prepararme ante un posible brote de gusano barrenador», dijo Benítez, y añadió que ha oído historias terribles de ganaderos que sufrieron un brote de gusano barrenador en la década de 1960.

En un momento en el que el sector ganadero está registrando precios récord, Benítez afirmó que está disfrutando del margen de beneficio y que lo está utilizando para mejorar sus procesos mientras se dedica a la cría de ganado junto a su padre.

«Lo reinvertimos para mejorar las operaciones, por ejemplo, instalando mejores vallas o creando más sombra para el ganado», explicó Benítez. «Pero los precios han subido en todos los ámbitos; el coste de los fertilizantes, los medicamentos y el pienso también es muy elevado».

Los temores del mercado y la respuesta del sector

Eddie García es un ganadero de sexta generación, propietario de Gulf Coast Livestock Auction, LLC, en Alice. La empresa se ha convertido en un punto de encuentro para los profesionales del sector, donde pueden intercambiar ideas en un ambiente propicio. García afirmó que no hay mucho que se pueda hacer para prepararse ante una posible invasión de NWS.

«Aparte de lo que el ganadero pueda hacer en su propia explotación, no estamos equipados para tratar la mosca del tornillo», afirmó García. «Si alguien compra ganado aquí y quiere que se le desparasite o se le trate, podemos hacerlo, pero, aparte de los antiparasitarios y los repelentes contra las moscas, no hay mucho más que podamos hacer».

Aunque el NWS podría causar estragos en los rebaños de Texas, García prevé que los precios de la carne de vacuno bajarán inicialmente durante un periodo muy breve si la plaga llega al Valle.

«A corto plazo, el precio del ganado bajará simplemente por el pánico que podría generar la mosca barrenadora», pronosticó García. «Si se produjera un brote, ¿prohibirían otros estados la entrada de ganado de Texas? Eso sería perjudicial para el mercado. Nuestros rebaños son valiosos porque otros estados los quieren».

«Cualquier caída de los precios sería temporal», afirmó García.

«En cuanto comprendamos los protocolos para tratar y trasladar el ganado afectado por la (New World Screwworn), los precios volverán a subir», afirmó García. «Solo tenemos que establecer las normas».

Considera que, a pesar de la sequía y otros retos, la demanda de carne de vacuno sigue siendo elevada.

«La percepción de la carne roja ha cambiado a nuestro favor», afirmó García. «La gente sigue dietas ricas en proteínas, y eso hace que la carne de vacuno siga ocupando un lugar destacado; ahora mismo está mejor que nunca».

​​Resiliencia comunitaria

Benítez vigila con recelo la frontera y sigue estudiando cuál es la mejor forma de proteger a su ganado.

«Tenemos muchos jabalíes. No se puede impedir que entren en la finca», dijo Benítez. «No sabemos si están infectados, ni cómo se va a contraer la enfermedad. Así que, aunque te prepares —como hacemos todos—, no sabes si algún animal silvestre de los alrededores acabará contagiando a tu rebaño en el futuro. Eso es lo que hace que esto sea tan complicado».

Benítez tiene previsto reducir el tamaño de su rebaño y suele pedir consejo al veterinario.

«Vamos a intentar gestionar lo que tenemos. No quiero expandirnos en exceso ni pasarnos de la raya», afirmó. «No tengo muchos empleados, y así estaremos preparados, porque tendremos que ocuparnos nosotros mismos del ganado. Y, como sector, todos nos ayudamos mutuamente, así que si a un amigo le aparece el gusano barrenador en su rancho, también iremos a echarle una mano».

Ella cree que trabajar juntos como comunidad ganadera es el secreto del éxito.

«Hay que contar con un buen equipo, porque tarde o temprano surgirá algo que nunca hayas visto», afirmó Benítez. «Y ahora mismo tenemos que informar al consumidor, porque el hecho de que coma carne de vacuno no significa que vaya a ponerse enfermo. Tenemos que asegurarnos de que el público disponga de información precisa».

Sulemana afirmó que el condado también está trabajando en la difusión de información mediante folletos colocados en los establos y las tiendas de piensos para alertar al mayor número posible de personas.

«Si lo conseguimos, como lo hicimos hace una generación, lograremos controlar la situación rápidamente», afirmó Sulemana.