Texas se está convirtiendo rápidamente en la capital nacional de los centros de datos. Así es como Harlingen está tratando de regularlo.

Se prevé que, para 2030, Texas cuente con más centros de datos que cualquier otro estado del país, superando a Virginia, que actualmente es el que tiene más, según un estudio realizado por la firma inmobiliaria Jones Lang LaSalle.

Esto se debe, en parte, a que Texas está atrayendo a los desarrolladores con terrenos a bajo costo e incentivos fiscales que eximen a los centros de datos del pago de los impuestos estatales sobre el uso y las ventas durante 15 años. 

El crecimiento de la construcción de centros de datos en todo Texas ha superado a la actividad de construcción en general desde 2022, según han descubierto investigadores del Banco de la Reserva Federal de Dallas. 

Se prevé que el aumento de los centros de datos en todo el estado aumente la carga sobre la red eléctrica y los costos de la electricidad en Texas, aunque en menor medida que en otros estados.

En el Valle del Río Grande, se están proponiendo y construyendo centros de datos en terrenos agrícolas, que consumen agua de condados afectados por la sequía, y algunos se están conectando a una red eléctrica que ya está sobrecargada por el crecimiento de la construcción residencial y comercial, debido a la falta de una red de líneas de transmisión de alta potencia. 

Ya hay varios centros de datos en fase de desarrollo, tres de los cuales se alimentarían con energía eólica y un cuarto que se conectaría a la red eléctrica. 

En Harlingen, el centro de datos que propone conectarse a la red eléctrica no cuenta con el apoyo de los líderes tanto del condado como de la ciudad, tras la protesta pública por la sobrecarga de los recursos y la escasa generación de empleo. 

Sin embargo, no existe ninguna normativa vigente que regule, limite o prohíba los centros de datos en todo el Valle. Además, no está claro si el centro de datos de Harlingen solicitará una exención del impuesto a la propiedad como parte de su estrategia de financiamiento. 

A otro centro de datos del condado de Willacy se le concedió una exención del impuesto a la propiedad en 2025. 

Eso está empezando a cambiar, ya que los líderes de Harlingen han redactado al menos dos ordenanzas que se espera que se fusionen en las próximas semanas para regular la construcción y el funcionamiento de los centros de datos. 

Aunque los residentes están presionando para que se imponga una prohibición, los líderes municipales afirman que es ilegal impedir que una empresa legal opere, y esperan que el estado se oponga a cualquier restricción que se imponga a los centros de datos. 

Harlingen District 2 Commissioner Daniel López, who is an attorney by trade, drafted an ordinance to regulate data centers, and the city’s attorney is expected to produce another one. 

“Después de investigar sobre los centros de datos, te darás cuenta de que son necesarios si ves Netflix, usas Siri o Alexa, pero no necesariamente traen el tipo de crecimiento que una comunidad desea”, dijo López. «Traté de analizar uno de nuestros mayores problemas con los centros de datos: piensa en el consumo de agua, el consumo de energía, además del calor y la contaminación que generan los generadores, y la contaminación lumínica». 

La ordenanza de López exigiría un permiso de uso especial que obligaría a contar con una zona de amortiguación ajardinada, auditorías anuales, una cámara de absorción acústica y un sistema de reciclaje de agua de circuito cerrado. También exigiría un estudio de impacto de los servicios públicos, una fianza de restauración para el desmantelamiento y, a elegir, una contribución a un fondo de mitigación de impacto ambiental o un acuerdo de beneficios para la comunidad. En caso de emergencia, el centro de datos estaría obligado a desconectarse de la red eléctrica y funcionar con la energía de un generador de respaldo.

Para reducir el costo para la red eléctrica, las empresas de centros de datos ahora deben hacerse cargo de las tarifas y la interconexión con la red eléctrica de Texas, de conformidad con el Proyecto de Ley del Senado N.º 6. 

Pero ni siquiera estas regulaciones cambiarán los planes del centro de datos propuesto, ya que el sitio se encuentra fuera de los límites de la ciudad de Harlingen, el condado no tiene autoridad en materia de zonificación, el acuerdo sobre el uso de aguas residuales ya está establecido por contrato y la ciudad no tiene control sobre la red eléctrica desregulada. 

Eneus Energy, con sede en Escocia, a través de su filial RGV Property LLC, tiene un contrato para comprar más de 1,700 acres al noreste del Aeropuerto Internacional del Valle a Stone Brothers, en Raymondville, antes de que termine abril, según los registros catastrales del condado de Cameron. 

No quedó claro de inmediato si el terreno, que abarca 12 parcelas, se está utilizando con fines agrícolas este año, ya que algunos agricultores dejaron sus tierras en barbecho debido a la falta de agua. 

Según la empresa, el centro de datos se encuentra en la fase inicial de planificación y evaluación, y destaca la importancia de la proximidad a los proveedores de Internet por fibra óptica y a una línea de transmisión de 765 kV que planea instalar AEP Texas. 

Eneus Energy propone construir 16 salas de centros de datos para impulsar la inteligencia artificial, la nube y el análisis de datos. Para ello, se necesitarán 2 gigavatios de electricidad, lo que podría abastecer de energía a unos 250 000 hogares. 

La empresa prevé invertir 14 mil millones de dólares en el condado de Cameron para el año 2045, según un informe elaborado por Mangum Economics en agosto de 2025. 

La empresa prevé contratar a 1,000 trabajadores, incluidos 360 puestos de trabajo en el centro de datos, durante ese período. 

“Los centros de datos actuales son excepcionalmente eficientes y, gracias a la experiencia en desarrollo de Eneus Energy, el Centro de Datos RGV se está planificando con un enfoque en el diseño responsable y la flexibilidad operativa a largo plazo”, se lee en el sitio web de la empresa. «La instalación está diseñada para admitir sistemas de enfriamiento de ciclo cerrado que puedan utilizar agua residual recuperada de origen local, evitando así depender del suministro local de agua potable». 

En septiembre, la empresa llegó a un acuerdo con Harlingen Waterworks System, la empresa pública de agua y alcantarillado de la ciudad de Harlingen, para suministrar agua de efluente tratada al centro de datos propuesto. El agua de efluente es agua residual no potable apta para uso industrial. Se prevé que el proyecto requiera alrededor de 4.6 millones de galones de aguas residuales tratadas al día, un volumen que podría generar aproximadamente 1.2 millones de dólares al año para la autoridad de agua.

Aunque algunos líderes de Harlingen están tratando de modificar ese contrato, no está claro si dicho acuerdo podría cancelarse. 

Algunos miembros de la comunidad preguntaron si existía una coalición de opositores a los centros de datos que abarcara todo el valle, la cual parece estar formándose. 

Yvette García, residente de Weslaco, ha estado al tanto de los posibles proyectos de centros de datos en todo el Valle. Dijo que lo que más le preocupa es la confiabilidad del suministro de agua. 

“Cada galón de agua que se desvía para enfriar los servidores [del centro de datos] es agua que ya no está disponible para los residentes, los agricultores para la producción de alimentos, el ganado o los ecosistemas”, dijo García, al leer una carta que trajo a la reunión dirigida a los líderes locales. «Nuestra región tiene profundas raíces en la agricultura: produce cítricos, hortalizas, algodón y caña de azúcar, y sustenta las operaciones ganaderas. Estas granjas y campos no son lujos opcionales, sino que producen los alimentos que nutren a nuestra comunidad y contribuyen al abastecimiento nacional de alimentos. La agricultura ya está enfrentando dificultades debido a la escasez de agua y al aumento de las temperaturas».

En cuanto a si confiaba en que las regulaciones propuestas frenarían los posibles problemas, dijo que es bueno contar con normas, pero que está presionando para que se establezca una moratoria —algo que, según los líderes de Harlingen, no pueden hacer cumplir—.

“Necesitamos una moratoria para detener todo esto, porque esto no debería existir en ninguna parte del Valle”, dijo. “Aquí no es sostenible.”