Texas se está convirtiendo rápidamente en la capital nacional de los centros de datos. A continuación explicamos cómo Harlingen está intentando regular este sector.

Se prevé que, para 2030, Texas cuente con más centros de datos que cualquier otro estado del país, superando a Virginia, que es el que más tiene, según un estudio realizado por la empresa inmobiliaria Jones Lang LaSalle.

Esto se debe, en parte, a que Texas está atrayendo a los promotores inmobiliarios con terrenos baratos e incentivos fiscales que eximen a los centros de datos del pago de los impuestos estatales sobre el consumo y las ventas durante 15 años. 

El crecimiento de la construcción de centros de datos en todo Texas ha superado a la actividad constructora general desde 2022, según han constatado investigadores del Banco de la Reserva Federal de Dallas. 

Se prevé que el auge de los centros de datos en todo el estado aumente la presión sobre la red eléctrica y los costes de la electricidad en Texas, aunque en menor medida que en otros estados.

En el Valle del Río Grande, se están proponiendo y construyendo centros de datos en terrenos agrícolas, que consumen agua procedente de condados afectados por la sequía, y algunos se están conectando a una red eléctrica que ya se encuentra sobrecargada por el crecimiento de la construcción residencial y comercial, debido a la falta de una red de líneas de transmisión de alta potencia. 

Ya hay varios centros de datos en fase de desarrollo, tres de los cuales se alimentarían con energía eólica y un cuarto que se conectaría a la red eléctrica. 

En Harlingen, el centro de datos que pretende conectarse a la red eléctrica no cuenta con el apoyo de los dirigentes tanto del condado como de la ciudad, tras la protesta pública por la escasez de recursos y la escasa creación de empleo. 

Sin embargo, no existe ninguna normativa vigente que regule, limite o prohíba los centros de datos en todo el Valle. Además, no está claro si el centro de datos de Harlingen solicitará también una reducción del impuesto sobre bienes inmuebles como parte de su estrategia de financiación. 

A otro centro de datos del condado de Willacy se le concedió una reducción del impuesto sobre bienes inmuebles en 2025. 

Esto está empezando a cambiar, ya que los responsables de Harlingen han elaborado al menos dos ordenanzas que se prevé que se fusionen en las próximas semanas para regular la construcción y el funcionamiento de los centros de datos. 

Aunque los vecinos presionan para que se apruebe una prohibición, los responsables municipales afirman que es ilegal impedir que una empresa legal desarrolle su actividad, y prevén que el Estado se oponga a cualquier restricción que se imponga a los centros de datos. 

Harlingen District 2 Commissioner Daniel López, who is an attorney by trade, drafted an ordinance to regulate data centers, and the city’s attorney is expected to produce another one. 

«Tras investigar un poco sobre los centros de datos, te darás cuenta de que son necesarios si ves Netflix o utilizas Siri o Alexa, pero no aportan necesariamente el tipo de crecimiento que una comunidad desea», afirmó López. «He intentado analizar uno de nuestros mayores problemas con los centros de datos: piensa en el consumo de agua, el consumo de energía, y luego el calor y la contaminación que generan los generadores, además de la contaminación lumínica». 

La ordenanza de López exigiría un permiso de uso especial que obligaría a disponer de una zona de amortiguación ajardinada, auditorías anuales, una cámara de absorción acústica y un sistema de reciclaje de agua de circuito cerrado. También exigiría un estudio de impacto sobre los servicios públicos, una fianza de restauración tras el desmantelamiento y, o bien, una contribución a un fondo de mitigación de la sostenibilidad, o bien un acuerdo de beneficios para la comunidad. En caso de emergencia, el centro de datos estaría obligado a desconectarse de la red eléctrica y funcionar con la energía de un generador de reserva.

Para mitigar el coste que supone para la red eléctrica, las empresas de centros de datos son ahora responsables de las tasas y de la interconexión con la red de Texas, en virtud del Proyecto de Ley del Senado n.º 6. 

Sin embargo, ni siquiera estas normas modificarán los planes del centro de datos propuesto, ya que el emplazamiento se encuentra fuera de los límites municipales de Harlingen, el condado no tiene competencia en materia de ordenación urbanística, el acuerdo sobre el uso de las aguas residuales ya está formalizado por contrato y la ciudad no tiene control alguno sobre la red eléctrica desregulada. 

Según los registros catastrales del condado de Cameron, la empresa Eneus Energy, con sede en Escocia, a través de su filial RGV Property LLC, tiene un contrato para adquirir más de 1.700 acres al noreste del Aeropuerto Internacional de Valley a Stone Brothers, en Raymondville, antes de que finalice el mes de abril. 

No quedó claro de inmediato si el terreno, que abarca 12 parcelas, se está utilizando con fines agrícolas este año, ya que algunos agricultores han dejado sus tierras en barbecho debido a la falta de agua. 

Según la empresa, el centro de datos se encuentra en la fase inicial de planificación y evaluación, y destaca la importancia de la proximidad a los proveedores de Internet por fibra óptica y a una línea de transmisión de 765 kV que tiene previsto construir AEP Texas. 

Eneus Energy tiene previsto construir 16 salas de centros de datos para dar soporte a la inteligencia artificial, la nube y el análisis de datos. Para ello, necesitará 2 gigavatios de electricidad, una cantidad con la que se podría abastecer de electricidad a unos 250 000 hogares. 

La empresa prevé invertir 14 000 millones de dólares en el condado de Cameron de aquí a 2045, según un informe elaborado por Mangum Economics en agosto de 2025. 

La empresa prevé contratar a 1.000 trabajadores, incluidos 360 puestos de trabajo en el centro de datos, durante ese periodo. 

«Los centros de datos actuales son excepcionalmente eficientes y, gracias a la experiencia en desarrollo de Eneus Energy, el centro de datos RGV se está planificando centrándose en un diseño responsable y en la flexibilidad operativa a largo plazo», se indica en la página web de la empresa. «Las instalaciones están diseñadas para admitir sistemas de refrigeración de ciclo cerrado que puedan utilizar aguas residuales regeneradas de origen local, evitando así la dependencia del suministro local de agua potable». 

En septiembre, la empresa llegó a un acuerdo con Harlingen Waterworks System, la empresa pública de agua y saneamiento de la ciudad de Harlingen, para suministrar aguas residuales tratadas al centro de datos propuesto. Las aguas residuales tratadas son aguas no potables aptas para uso industrial. Se prevé que el proyecto requiera unos 4,6 millones de galones de aguas residuales tratadas al día, un volumen que podría generar aproximadamente 1,2 millones de dólares al año para la empresa de aguas.

Aunque algunos dirigentes de Harlingen están intentando modificar ese contrato, no está claro si dicho acuerdo podría rescindirse. 

Algunos miembros de la comunidad preguntaron si existía una coalición de opositores a los centros de datos que abarcara todo el valle, algo que parece estar tomando forma. 

Yvette García, residente en Weslaco, ha estado siguiendo de cerca los posibles proyectos de centros de datos en todo el Valle. Afirma que lo que más le preocupa es la fiabilidad del suministro de agua. 

«Cada galón de agua desviado para la refrigeración de los servidores [del centro de datos] es agua que ya no está disponible para los residentes, los agricultores para la producción de alimentos, el ganado o los ecosistemas», afirmó García, mientras leía una carta que había traído a la reunión dirigida a los líderes locales. «Nuestra región tiene profundas raíces en la agricultura: produce cítricos, hortalizas, algodón y caña de azúcar, y sustenta las explotaciones ganaderas. Estas granjas y campos no son lujos prescindibles, sino que producen los alimentos que alimentan a nuestra comunidad y contribuyen al abastecimiento alimentario nacional. La agricultura ya está pasando por dificultades debido a la escasez de agua y al aumento de las temperaturas».

En cuanto a si confiaba en que la normativa propuesta frenaría los posibles problemas, afirmó que es bueno contar con normas, pero que está presionando para que se imponga una moratoria —algo que, según los dirigentes de Harlingen, no pueden hacer cumplir—.

«Necesitamos una moratoria para poner fin a todo esto, porque esto no debería existir en ninguna parte del Valle», afirmó. «Aquí no es sostenible».