Por qué Brownsville está sentando las bases para un nuevo parque industrial

Mientras Eleazar Rodríguez conducía una camioneta SUV negra por una carretera que cruza la autopista de peaje TX-550, señaló por la ventanilla hacia un extenso terreno industrial de 18 acres en el que destacaba una gran torre blanca con un emblema azul. 

“A través de la torre, captarán todo el dióxido de carbono del aire y separarán los gases”, dijo Rodríguez, director de Desarrollo Industrial y de Proyectos de la Greater Brownsville Incentives Corporation. 

Rodríguez encontró un camino de acceso que conducía a un puente desde donde se tenía una mejor vista del gigantesco proyecto a lo largo de Paredes Line Road, dentro del Parque Industrial del Norte de Brownsville, cuyo valor las autoridades estiman en 100 millones de dólares. 

Esa torre se conoce como unidad de separación de aire y es operada por Linde, una empresa química con sede en el Reino Unido que produce gases industriales para clientes del sector de la exploración espacial, empresas petroquímicas y otras industrias. 

SpaceX, la empresa dirigida por Elon Musk en el condado de Cameron, que lanza cohetes de prueba y aspira a viajar regularmente a Marte, sería un cliente probable de Linde, ya que sus instalaciones se encuentran a 20 millas de distancia. Sin embargo, ninguna de las dos empresas ha confirmado dicha relación. Linde ya cuenta con varios puntos de venta en todo el Valle del Río Grande y comercializa gases especiales utilizados por los soldadores, como el argón.

La unidad de separación de aire de Linde comercializará oxígeno, nitrógeno y argón líquidos, «atendiendo las necesidades de las operaciones espaciales de sus clientes en la región», y espera «ampliar la capacidad comercial en todo Texas» para esos gases. Se prevé que la planta entre en funcionamiento durante el primer trimestre de 2026. 

Para cerrar el trato, Rodríguez y su equipo colaboraron con los propietarios de terrenos cercanos para conseguir la superficie necesaria para un proyecto de tal envergadura, asegurándose de que estuviera cerca de una subestación eléctrica con la potencia suficiente. Luego, se necesitaron otros tres meses para tramitar los trámites de zonificación, planificación y obtención de permisos. 

Hace apenas unos años, el Parque Industrial del Norte de Brownsville había vendido algunas parcelas a empresas manufactureras interesadas, como Exel Bobbins & Plastic Components, una empresa con larga trayectoria en el moldeo por inyección de plástico. En 2021, el terreno de 72 acres, ubicado a unas tres millas del Puerto de Brownsville, aún contaba con unos 10 lotes disponibles para la venta, pero ahora ya no queda ni un solo espacio.

“En los últimos tres años, logramos vender todo”, dijo Rodríguez. “Lo más importante es tener el terreno listo, con toda la infraestructura y con electricidad”. 

La planta de Linde necesitaba mucha más energía que un cliente industrial típico, dijo. 

El parque industrial «era el único lugar de la ciudad», dijo, capaz de suministrar la cantidad de electricidad necesaria. 

En cambio, hay una gran cantidad de equipos de construcción que están levantando edificios industriales, desde instalaciones corporativas hasta proyectos inmobiliarios especulativos. 

Por ejemplo, hay una nueva instalación de 800,000 dólares para Superior GHQ, una empresa de fabricación de metales con un edificio de 14,000 pies cuadrados, según muestran los registros del Departamento de Licencias y Regulación de Texas. Superior espera contratar hasta 20 empleados cuando abra sus puertas durante el primer año y otros 12 trabajadores en los tres años siguientes. Las autoridades de Brownsville estiman que el valor de la inversión del proyecto es de aproximadamente 3 millones de dólares. 

Hay varios espacios industriales nuevos, como Ayusa Warehouse, que cuenta con 103,300 pies cuadrados y 16 muelles de carga, cuya construcción costó $7 millones en un terreno de 6 acres dentro del parque industrial. Además, está el Luceca Warehouse, un edificio de 70,000 pies cuadrados con 10 puertas de carga para camiones con remolque. 

“Tenemos un poco más de edificios construidos a medida en proceso, simplemente porque hemos visto proyectos que realmente necesitan que los edificios estén listos y en funcionamiento, ya que las empresas se mudarán allí en los próximos meses”, dijo Rodríguez. 

Spellman High Voltage Electronics Corporation cuenta con un almacén logístico de reciente construcción en el parque industrial de Brownsville, destinado a recibir transformadores de alta tensión y componentes de placas de circuito impreso fabricados en su planta gemela de Matamoros, para su ensamblaje antes de enviarlos a los clientes.  

Y, sin embargo, la industria ganadera, con una tradición de varias generaciones, seguía viva en un día laborable reciente, mientras los ganaderos conducían a su ganado hacia los remolques utilizando su servidumbre de paso a través de la maleza hasta la carretera; al mismo tiempo, un camión con remolque entregaba materiales en las instalaciones recién inauguradas de Spellman. 

Si bien el ritmo frenético de la construcción ha sido una bendición para los contratistas y subcontratistas locales, también hay dificultades propias de un período de crecimiento, como el hecho de que este sea uno de los mercados de concreto más caros, según indicaron las autoridades. 

Amazon es dueña de un terreno de 13 acres ubicado entre la unidad de separación de aire de Linde y la TX-550. Amazon ya está construyendo la estructura básica de una futura estación de entrega de 62,000 pies cuadrados, un lugar desde donde se envían los paquetes procedentes de un centro de distribución como última parada antes de llegar a la puerta del cliente. 

Para satisfacer la demanda de los inversionistas, las autoridades de desarrollo económico están construyendo otro parque industrial más, conocido como el Distrito Tecnológico del Gran Brownsville: una franja de 729 acres a lo largo de la TX-550. 

En cuanto al distrito tecnológico, los trabajos iniciales de instalación de servicios públicos y preparación del terreno comenzaron en abril de 2025 y se espera que la primera fase esté terminada para enero de 2026.

“Ya contamos con varias [cartas de intención] que nos permitieron iniciar la segunda fase”, dijo.