Harlingen está considerando una prohibición temporal de los centros de datos. Esto es lo que vendrá después

Tras meses de rechazo por parte de la comunidad debido a las preocupaciones sobre la sobrecarga de la infraestructura, la ciudad de Harlingen está en camino de convertirse en la primera comunidad del Valle del Río Grande en aprobar una moratoria limitada sobre la construcción de centros de datos. 

Los concejales de la ciudad de Harlingen votaron por unanimidad el miércoles por la noche a favor de iniciar el proceso para una moratoria sobre los centros de datos, la cual podría durar hasta 120 días si se aprueba. Pero primero, la ciudad debe celebrar dos audiencias públicas sobre el tema, las cuales se espera que se programen para mayo y junio. 

El objetivo sería tanto estudiar el impacto de los centros de datos como elaborar ordenanzas regulatorias durante el período de moratoria. El comisionado del Distrito 2 de Harlingen, Daniel López, ya ha redactado un proyecto de regulación sobre los centros de datos que se encuentra en proceso de análisis. 

Preocupaciones sobre el uso del agua 

Durante la ronda de comentarios públicos del miércoles por la noche, una científica ambiental local, Sidney Rivera, dijo que se opone al centro de datos debido a su posible consumo de agua. 

“Construir centros de datos que dependan de la refrigeración por agua en el Valle sería desastroso”, dijo Rivera. “Se estima que los centros de datos de Texas consumieron 49 mil millones de galones de agua el año pasado. Mientras tanto, la principal preocupación de nuestros agricultores y ganaderos locales es que no tienen agua”.

El Centro de Investigación Avanzada de Houston y la Universidad de Houston analizaron el consumo de agua de los centros de datos y reportaron una cifra de 49 mil millones de galones para 2025, la cual se prevé que aumente a 399 mil millones de galones para 2030. 

En septiembre, la empresa desarrolladora de centros de datos Eneus Energy llegó a un acuerdo con Harlingen Waterworks System, la empresa pública de agua y tratamiento de aguas residuales de la ciudad de Harlingen, para suministrar agua de efluente tratada al centro de datos propuesto. El agua de efluente es agua residual no potable apta para uso industrial. 

Eneus Energy tiene su sede en Escocia y, a través de su filial RGV Property LLC, tiene un contrato para comprar más de 1,700 acres al noreste del Aeropuerto Internacional del Valle a Stone Brothers, en Raymondville, antes de que termine abril, según muestran los registros catastrales del condado de Cameron. 

Se prevé que el proyecto requiera alrededor de 4.6 millones de galones de aguas residuales tratadas al día, un volumen que podría generar aproximadamente $1.2 millones al año para la autoridad de agua.

No quedó claro de inmediato si el terreno, que abarca 12 parcelas, se está utilizando con fines agrícolas este año, ya que algunos agricultores dejaron sus tierras en barbecho debido a la falta de agua. 

Durante una visita reciente del Rio Grande Valley Business Journal, no parecía haber cultivos en ese terreno. 

La prohibición no detendrá este centro de datos

No parece que la moratoria se aplicaría al centro de datos propuesto, el cual se ubicaría fuera de los límites de la ciudad de Harlingen. El terreno se encuentra dentro de la jurisdicción extraterritorial de la ciudad, pero los propietarios tendrían que aceptar ser anexados voluntariamente a los límites de la ciudad para que la moratoria se aplique. El condado de Cameron carece de autoridad en materia de zonificación, por lo que no puede prohibir ese tipo de desarrollo. 

Sin embargo, la alcaldesa de Harlingen, Norma Sepúlveda, afirma que la ciudad aún tiene control sobre los servicios públicos de un centro de datos que puede regular, como el agua. Sepúlveda incluyó una ordenanza en la agenda municipal para considerar la posibilidad de exigir el voto de una comisión municipal antes de que Harlingen Water Works celebre contratos de suministro de agua a gran volumen y a escala industrial. Sin embargo, pospuso el tema durante la sesión. 

Sepúlveda dijo posteriormente que la junta directiva de Harlingen Water Works se comprometió a entablar un diálogo sobre la mejor manera de colaborar en el futuro ante este tipo de demandas de los usuarios industriales de agua. Afirmó que, en un principio, se trataba de una solicitud de la comunidad para que hubiera una mayor supervisión. 

“Esos compromisos a largo plazo sin duda son motivo de preocupación para la comunidad y para mí. Quería asegurarme de que hubiera algún tipo de supervisión por parte de la comisión”, dijo Sepúlveda. 

En cuanto a por qué se trata de una moratoria temporal y no de una prohibición permanente, la ley estatal de Texas prohíbe a las ciudades impedir el desarrollo de negocios legales. 

“Las ciudades de todo el estado no tienen esa autoridad”, dijo. “Lo que sí tenemos es autoridad en materia de zonificación dentro de nuestra comunidad. Así que esto nos permite estudiar los impactos, comprenderlos y utilizar nuestra autoridad en materia de zonificación para elaborar normas que protejan a la comunidad”. 

El centro de datos se encuentra en la fase inicial de planificación y evaluación, y la empresa destacó la importancia de la proximidad a los proveedores de Internet por fibra óptica y a una línea de transmisión de 765 kV que planea construir AEP Texas. 

La empresa prevé invertir 14 mil millones de dólares en el condado de Cameron para el año 2045, según un informe elaborado por Mangum Economics en agosto de 2025. 

Eneus Energy prevé contratar a 1,000 trabajadores, incluidos 360 puestos de trabajo en el centro de datos, durante ese período. 

“Es importante establecer políticas de cara al futuro porque este es un proyecto que tal vez reciba luz verde o tal vez no, y eso no tiene nada que ver con la ciudad. Tienen algunos problemas relacionados con la energía, los permisos estatales y cosas por el estilo”, dijo Sepúlveda. 

Oposición al centro de datos 

Sin embargo, para algunos residentes, la promesa de empleos e inversión no es suficiente para compensar la posible sobrecarga en la infraestructura —ya sea en materia de electricidad, agua o incluso cambios en la zona de inundación—. Harlingen ha sufrido varios años de graves inundaciones. 

“Imaginen el riesgo de inundaciones que podría generar la construcción de una losa de concreto de 1,800 acres para albergar un centro de datos junto a nuestro aeropuerto”, dijo el residente Luis Valdespino. “No es un riesgo que podamos permitirnos correr”.

La oposición de la comunidad a los centros de datos ha ido en aumento en todo el Valle. Existe una organización llamada For The People Alliance que está luchando contra esta industria.

Isaac Amani Newman, cofundador del grupo, dijo que la posibilidad de una moratoria era como ganar una batalla, pero prevé que aún queda por delante una guerra más larga. 

Le preocupa la confiabilidad de la red eléctrica y el acceso al agua en todo el estado. 

“Cuando construyan todos estos centros de datos, el consumo acumulado que generarán en la red eléctrica será inconcebible”, dijo Newman. 

Eneus Energy propone construir 16 salas de centros de datos para impulsar la inteligencia artificial, la nube y el análisis de datos. Para ello, se necesitarán 2 gigavatios de electricidad, lo que podría abastecer de energía a unos 250,000 hogares. 

En cambio, solo hay unas 30 000 viviendas en toda la ciudad de Harlingen. 

“Probablemente haya un centenar de mejores formas de aprovechar las casi 1,800 acres de terreno cerca de la ciudad”, dijo. “Como la agricultura o la vivienda asequible; incluso preferiría un casino antes que un centro de datos”.