Harlingen se plantea una prohibición temporal de los centros de datos. Esto es lo que va a pasar a continuación

Tras meses de resistencia por parte de la comunidad, motivada por la preocupación ante la sobrecarga de las infraestructuras, la ciudad de Harlingen está a punto de convertirse en la primera localidad del Valle del Río Grande en aprobar una moratoria limitada sobre la construcción de centros de datos. 

Los concejales de Harlingen votaron por unanimidad el miércoles por la noche a favor de iniciar el proceso para una moratoria sobre los centros de datos, que podría durar hasta 120 días si se aprueba. Pero, antes, el ayuntamiento debe celebrar dos audiencias públicas sobre el tema, que se prevé que tengan lugar en mayo y junio. 

El objetivo sería, por un lado, estudiar el impacto de los centros de datos y, por otro, elaborar normas reguladoras durante el periodo de moratoria. El concejal del Distrito 2 de Harlingen, Daniel López, ya ha redactado un borrador de normativa sobre centros de datos que se está estudiando. 

Preocupaciones sobre el consumo de agua 

Durante el turno de intervención ciudadana del miércoles por la noche, una científica medioambiental local, Sidney Rivera, afirmó que se opone al centro de datos debido a su posible consumo de agua. 

«Construir centros de datos que dependan de la refrigeración por agua en el Valle sería desastroso», afirmó Rivera. «Se calcula que los centros de datos de Texas consumieron 49 mil millones de galones de agua el año pasado. Mientras tanto, la principal preocupación de nuestros agricultores y ganaderos locales es que no tienen agua».

El Centro de Investigación Avanzada de Houston y la Universidad de Houston han estudiado el consumo de agua de los centros de datos y han calculado que en 2025 alcanzará los 49 mil millones de galones, cifra que se prevé que aumente hasta los 399 mil millones de galones en 2030. 

En septiembre, la empresa promotora de centros de datos Eneus Energy llegó a un acuerdo con Harlingen Waterworks System, la empresa pública de agua y saneamiento de la ciudad de Harlingen, para suministrar aguas residuales tratadas al centro de datos proyectado. Las aguas residuales tratadas son aguas no potables aptas para uso industrial. 

Eneus Energy tiene su sede en Escocia y, a través de su filial RGV Property LLC, tiene un contrato para adquirir más de 1.700 acres al noreste del Aeropuerto Internacional de Valley a Stone Brothers, en Raymondville, antes de que finalice el mes de abril, según muestran los registros catastrales del condado de Cameron. 

Se prevé que el proyecto requiera unos 4,6 millones de galones de aguas residuales tratadas al día, un volumen que podría generar aproximadamente 1,2 millones de dólares al año para la autoridad del agua.

No quedó claro de inmediato si el terreno, que abarca 12 parcelas, se está utilizando con fines agrícolas este año, ya que algunos agricultores han dejado sus tierras en barbecho debido a la falta de agua. 

Durante una visita reciente del «Rio Grande Valley Business Journal», no parecía haber cultivos en ese terreno. 

La prohibición no detendrá este centro de datos

No parece que la moratoria se aplicara al centro de datos propuesto, que se ubicaría fuera de los límites municipales de Harlingen. El terreno se encuentra dentro de la jurisdicción extraterritorial de la ciudad, pero para que la moratoria se aplicara, los propietarios tendrían que aceptar ser anexionados voluntariamente a los límites municipales. El condado de Cameron carece de competencia en materia de ordenación urbanística, por lo que no puede prohibir este tipo de proyectos. 

Sin embargo, la alcaldesa de Harlingen, Norma Sepúlveda, afirma que la ciudad sigue teniendo control sobre los servicios públicos de un centro de datos que puede regular, como el agua. Sepúlveda incluyó una ordenanza en el orden del día del ayuntamiento para estudiar la posibilidad de exigir el voto de una comisión municipal antes de que Harlingen Water Works firme contratos de suministro de agua a gran volumen y a escala industrial. No obstante, aplazó el debate sobre este punto durante la sesión. 

Sepúlveda afirmó posteriormente que la junta directiva de Harlingen Water Works se comprometió a mantener un diálogo sobre la mejor forma de colaborar en el futuro ante este tipo de demandas de los usuarios industriales de agua. Señaló que, en un principio, se trataba de una petición de la comunidad para que se reforzara la supervisión. 

«Esos compromisos a largo plazo son, sin duda, motivo de preocupación tanto para la comunidad como para mí. Quería asegurarme de que hubiera algún tipo de supervisión por parte de la comisión», afirmó Sepúlveda. 

En cuanto a por qué se trata de una moratoria temporal y no de una prohibición permanente, la legislación estatal de Texas prohíbe a los municipios impedir el desarrollo de negocios legales. 

«Las ciudades de todo el estado no tienen esa competencia», afirmó. «Lo que sí tenemos es competencia en materia de ordenación urbanística dentro de nuestra comunidad. Por lo tanto, se trata de que estudiemos los impactos, los comprendamos y utilicemos nuestra competencia en materia de ordenación urbanística para elaborar normativas que protejan a la comunidad». 

El centro de datos se encuentra en la fase inicial de planificación y evaluación, y la empresa ha destacado la importancia de la proximidad a los proveedores de Internet por fibra óptica y a una línea de transmisión de 765 kV que tiene previsto construir AEP Texas. 

La empresa prevé invertir 14 000 millones de dólares en el condado de Cameron de aquí a 2045, según un informe elaborado por Mangum Economics en agosto de 2025. 

Eneus Energy prevé contratar a 1.000 trabajadores, incluidos 360 puestos de trabajo en el centro de datos, durante ese periodo. 

«Es importante establecer políticas de cara al futuro porque se trata de un proyecto que puede que reciba luz verde o puede que no, y eso no tiene nada que ver con el ayuntamiento. Hay algunos problemas relacionados con la energía, los permisos estatales y cosas por el estilo», afirmó Sepúlveda. 

Oposición al centro de datos 

Sin embargo, para algunos residentes, la promesa de puestos de trabajo e inversión no basta para compensar la posible sobrecarga de las infraestructuras, ya sea en materia de electricidad, agua o incluso la modificación de la llanura aluvial. Harlingen lleva varios años sufriendo graves inundaciones. 

«Imaginen el riesgo de inundaciones que podría suponer la construcción de una losa de hormigón de 1.800 acres para albergar un centro de datos junto a nuestro aeropuerto», afirmó el vecino Luis Valdespino. «No es un riesgo que podamos permitirnos correr».

La oposición de la comunidad a los centros de datos no ha dejado de crecer en todo el Valle. Existe una organización llamada «For The People Alliance» que está plantando cara al sector.

Isaac Amani Newman, cofundador del grupo, afirmó que la posibilidad de una moratoria era como ganar una batalla, pero prevé que aún queda por delante una guerra más larga. 

Le preocupa la fiabilidad de la red eléctrica y el acceso al agua en todo el estado. 

«Cuando construyan todos estos centros de datos, el consumo acumulado que supondrán para la red eléctrica será inconcebible», afirmó Newman. 

Eneus Energy tiene previsto construir 16 salas de centros de datos para dar soporte a la inteligencia artificial, la nube y el análisis de datos. Para ello, necesitará 2 gigavatios de electricidad, una cantidad con la que se podría abastecer de electricidad a unos 250 000 hogares. 

Por el contrario, solo hay unas 30 000 viviendas en toda la ciudad de Harlingen. 

«Probablemente haya un centenar de formas mejores de aprovechar las casi 1.800 acres de terreno que hay cerca de la ciudad», afirmó. «Como la agricultura o la vivienda asequible; incluso preferiría un casino a un centro de datos».