500 millones de dólares destinados a proyectos viales en el Valle permanecen sin utilizarse, según afirman los legisladores del sur de Texas

WESLACO — Los legisladores del sur de Texas advirtieron a los líderes del Valle del Río Grande que el impulso económico se estancará si no se toman medidas más rápidas en materia de proyectos de transporte, incluso a pesar de que el desarrollo a gran escala y el crecimiento demográfico se están acelerando.

Los diputados estatales Terry Canales, demócrata por Edinburg, y Armando Martínez, demócrata por Weslaco, transmitieron el mensaje en una reunión de la Alianza de Ciudades del Sur de Texas celebrada en Weslaco la semana pasada.

Describieron al Valle como un motor económico que no está aprovechando al máximo sus activos, y señalaron que los retrasos en la financiación de proyectos de transporte listos para comenzar podrían limitar el crecimiento futuro si no se toman medidas decisivas.

En lo que respecta a los proyectos de infraestructura de transporte, el Valle está “fallando”, afirmó Canales. 

Canales, quien anteriormente presidió la Comisión de Transporte de la Cámara de Representantes de Texas y ahora dirige la Subcomisión de Financiamiento del Transporte de la Cámara, lleva mucho tiempo presionando para que se aceleren las medidas relacionadas con los proyectos de transporte del Valle.

“Tenemos listas enormes de proyectos de financiamiento que están retrasados, y no se retrasan por ningún otro motivo que no sea el beneficio económico de algunas personas”, dijo. “Eso es un hecho. Así que la realidad es que no elegimos nuestros proyectos que ya están listos para recibir financiamiento y para comenzar a construirse. Gastamos dinero en proyectos que están a 20 años de distancia, y tenemos ingenieros a quienes se les paga por proyectos de 20 años cuando tenemos proyectos que están listos para ponerse en marcha en este mismo momento y no los estamos llevando a cabo».

Canales dijo que hay proyectos retrasados por un valor de más de 500 millones de dólares pendientes de resolución.

“El TxDOT puede identificarlos fácilmente. No tengo una lista a la mano, pero puedo decirte que hay proyectos por valor de cientos de millones de dólares que están listos para comenzar, cuyos planes ya han sido aprobados, pero nos estamos enfocando en cosas que están a 10 años de distancia”, dijo. «Así que debemos enfocarnos en lo que ya tenemos financiado y en lo que podemos construir ahora».

El alcalde de Brownsville, John Cowen, quien se desempeña como presidente de la Alianza de Ciudades del Sur de Texas y presidente de la Organización de Planificación Metropolitana del Valle del Río Grande, dijo durante una conferencia de prensa tras el panel que la MPO reorganizó su lista de proyectos en los últimos dos meses.

“Ahora tenemos los próximos 10 años planificados en función de la disponibilidad para iniciar las obras. Así que ya está todo listo, ese proceso ya se ha completado”, dijo Cowen.

Canales dijo que la coordinación regional también podría ayudar al Valle a aprovechar mejor sus puentes internacionales.

El Valle cuenta con un importante activo económico en sus puertos de entrada, dijo, pero esos puentes se ven afectados por tiempos de espera que resultan costosos.

Según Canales, la colaboración entre los operadores de puentes podría reducir la congestión al dirigir el tráfico de manera más eficiente, de forma similar a como los aeropuertos gestionan las aeronaves en varias pistas.

“Hay suficiente comercio para que todos se lleven una rebanada del pastel”, dijo Canales. “Pero no lo estamos administrando de manera eficiente. Si administráramos los puentes de manera eficiente, el Valle se dispararía. Pero no lo hacemos”.

Martínez instó a los funcionarios locales y a las partes interesadas a comenzar a elaborar las agendas legislativas con anticipación, y señaló que los miembros de la Alianza están bien posicionados para defender los intereses de sus comunidades.

“Si alguien sabe qué es lo mejor para su comunidad, son los locales”, dijo Martínez. “Son sus alcaldes, sus comisionados y sus líderes comunitarios quienes están en primera línea todos los días.”