500 millones de dólares destinados a proyectos de carreteras en el Valle permanecen sin utilizarse, según afirman los legisladores del sur de Texas

WESLACO — Los legisladores del sur de Texas advirtieron a los dirigentes del Valle del Río Grande de que el impulso económico se estancará si no se actúa con mayor rapidez en los proyectos de transporte, a pesar de que el desarrollo y el crecimiento demográfico se están acelerando.

Los diputados estatales Terry Canales, demócrata por Edinburg, y Armando Martínez, demócrata por Weslaco, transmitieron el mensaje en una reunión de la Alianza de Ciudades del Sur de Texas celebrada en Weslaco la semana pasada.

Describieron el Valle como un motor económico que no está aprovechando al máximo sus activos, y señalaron que los retrasos en la financiación de proyectos de transporte listos para comenzar podrían limitar el crecimiento futuro si no se toman medidas decisivas.

En lo que respecta a los proyectos de infraestructura de transporte, el Valle está «fallando», afirmó Canales. 

Canales, que anteriormente presidió la Comisión de Transporte de la Cámara de Representantes de Texas y ahora dirige la Subcomisión de Financiación del Transporte de la Cámara, lleva mucho tiempo presionando para que se acelere la ejecución de los proyectos de transporte del Valle.

«Tenemos una lista enorme de proyectos de financiación que se están retrasando, y el único motivo de esos retrasos es el beneficio económico de algunas personas», afirmó. «Eso es un hecho. Así que la realidad es que no elegimos nuestros proyectos que están listos para recibir financiación y para ponerse en marcha. Gastamos dinero en proyectos que tardarán 20 años en completarse, y tenemos ingenieros a los que se les paga por proyectos de 20 años cuando hay proyectos que están listos para ponerse en marcha ahora mismo y no los estamos llevando a cabo».

Canales afirmó que hay proyectos retrasados por valor de más de 500 millones de dólares pendientes de resolución.

«El TxDOT puede identificarlos fácilmente. No tengo una lista a mano, pero puedo decirte que hay proyectos por valor de cientos de millones de dólares que están listos para empezar, cuyos planes ya se han aprobado, pero nos estamos centrando en cosas que están a 10 años vista», afirmó. «Por eso tenemos que centrarnos en lo que ya tenemos financiado y en lo que podemos construir ahora».

El alcalde de Brownsville, John Cowen, que ocupa los cargos de presidente de la Alianza de Ciudades del Sur de Texas y de presidente de la Organización de Planificación Metropolitana del Valle del Río Grande, declaró durante una rueda de prensa celebrada tras la mesa redonda que la MPO había reorganizado su lista de proyectos en los últimos dos meses.

«Ahora tenemos los próximos diez años planificados en función de la disponibilidad para iniciar las obras. Así que ya está todo listo, ese proceso ya se ha llevado a cabo», afirmó Cowen.

Canales afirmó que la coordinación regional también podría ayudar al Valle a sacar mayor partido a sus puentes internacionales.

«El Valle cuenta con un importante activo económico en sus puntos de entrada», afirmó, «pero esos puentes se ven afectados por costosos tiempos de espera».

Según Canales, la colaboración entre los operadores de puentes podría reducir la congestión al dirigir el tráfico de forma más eficiente, de manera similar a como los aeropuertos gestionan las aeronaves en varias pistas.

«Hay suficiente comercio para que todos puedan llevarse una parte del pastel», afirmó Canales. «Pero no lo gestionamos de forma eficiente. Si gestionáramos los puentes de forma eficiente, el Valle se dispararía. Pero no lo hacemos».

Martínez instó a los responsables locales y a las partes interesadas a que comenzaran a elaborar cuanto antes sus programas legislativos, señalando que los miembros de la Alianza se encuentran en una posición idónea para defender los intereses de sus comunidades.

«Si alguien sabe lo que es mejor para su comunidad, son los propios vecinos», afirmó Martínez. «Son vuestros alcaldes, vuestros concejales y vuestros líderes comunitarios los que están en primera línea día tras día».