El condado de Hidalgo destaca ahorros récord, proyectos importantes y la nueva visión de RioPlex en el discurso sobre el estado del condado

Más de mil asistentes al discurso sobre el estado del condado de Hidalgo se reunieron en el Centro de Convenciones de McAllen antes de reflexionar sobre los principales logros en materia de desarrollo económico el miércoles por la noche. 

El juez del condado de Hidalgo, Richard F. Cortez, declaró al Rio Grande Valley Business Journal antes de subir al escenario que su mensaje para los líderes empresariales era que trabajaran en colaboración para triunfar en un mundo competitivo. 

“Vivimos en una zona muy estratégica del mundo. Tenemos mucho que ofrecer, pero somos el secreto mejor guardado. Queremos asegurarnos de pensar con sensatez, de contar con un plan estratégico que sea regional, y saber que la mejor manera de avanzar es juntos”, dijo Cortez. 

Pero también hay retos por delante, entre ellos el acceso confiable al agua, a la electricidad y al desarrollo de la fuerza laboral. 

“Necesitamos contar con mano de obra calificada porque queremos ofrecer mano de obra inteligente, no mano de obra barata”, dijo Cortez. “Si ofrecemos mano de obra barata, hay muchas otras regiones que son más baratas que nosotros. Tenemos que brindarles [a las empresas] valor por lo que ofrecemos. Y lo lograremos. Ya lo estamos logrando”.

RioPlex y la fuga de cerebros

Cortez se mostró de acuerdo con el concepto de «RioPlex», que es como los líderes quieren renombrar el sector industrial del Valle, haciendo hincapié en la proximidad de la región al río Grande, al creciente área metropolitana de las ciudades de Texas y a los centros binacionales de Matamoros y Reynosa, en el estado mexicano de Tamaulipas. 

La población de RioPlex es notablemente más joven que la del resto de Texas y de Estados Unidos. Ese es un indicador económico clave y podría impulsar el crecimiento, si los jóvenes con estudios deciden quedarse o regresar algún día a la región.

Cuando hay una salida de trabajadores con mayor nivel educativo en comparación con el número de personas con títulos universitarios que se mudan a una comunidad, a eso se le conoce como “fuga de cerebros”. 

“En cuanto a la fuga de cerebros, estamos en una mejor situación que antes. Contamos con muchas universidades excelentes aquí que están formando a grandes talentos, y la industria se está dando cuenta de eso”, dijo Josh Vásquez, director de desarrollo de la fuerza laboral de la Corporación de Desarrollo Económico de McAllen. 

McAllen EDC participó recientemente en el programa de desarrollo laboral «Home to Texas», que tiene como objetivo atraer de vuelta a las personas que se fueron de su ciudad natal para cursar estudios universitarios. El programa conecta a los participantes con pasantías en empresas locales para que puedan conocer las oportunidades que ofrece el mercado laboral de la región.  

Estabilidad financiera y crecimiento de la infraestructura

Cortez destacó la ampliación de la Milla 6 de dos a cinco carriles y las mejoras en el sistema de drenaje en el Distrito 1 del condado de Hidalgo, cerca de la ciudad de Weslaco, así como un sendero para caminatas y ciclismo de 16 millas de largo que se extiende entre Weslaco y San Juan. 

Otro de los proyectos de ampliación de la red vial del condado, cerca de la ciudad de Peñitas, podría haber permitido a la ciudad atraer a nuevas tiendas minoristas, como Home Depot. 

Otros proyectos del condado incluyeron un centro de bienestar y recreación cerca de Weslaco, una clínica de salud en San Carlos y más senderos para caminatas y ciclismo en toda la zona rural del condado de Hidalgo. 

El Distrito de Drenaje 1 del condado de Hidalgo también está trabajando en una futura planta de tratamiento de aguas residuales que permitiría a la agencia del condado tratar el agua de drenaje y convertirla en agua potable. 

Cortez también destacó el saldo del fondo general del condado de Hidalgo, también conocido como “fondo para tiempos difíciles”. Los ahorros del condado habrán aumentado de 61 millones de dólares en 2019 a unos 150 millones de dólares estimados para finales de año. Esto es todo un logro, ya que la regla general es mantener un saldo del fondo de entre el 20 % y el 30 % del presupuesto anual. Sin embargo, el saldo del fondo del condado de Hidalgo supera ahora el 50 % de su presupuesto anual. 

“Como juez del condado, dedico mucho tiempo a reflexionar sobre nuestra historia y sobre quiénes somos como comunidad. Y, lo que es más importante, hacia dónde vamos. Tenemos algunos retos bastante importantes que debemos enfrentar. El principal de ellos es la pobreza”, dijo Cortez. «Resulta un tanto irónico que, si bien somos el principal motor económico de Texas, nos encontremos luchando constantemente contra la pobreza en nuestra comunidad». 

La pobreza y los retos futuros

Se estimó que la tasa de pobreza del condado de Hidalgo fue del 26,9 % en 2023, lo que representa una disminución con respecto al 34 % registrado en 2013. A modo de comparación, la tasa promedio de pobreza a nivel nacional es del 11 %. 

Por esa razón, el condado de Hidalgo creó el Grupo de Trabajo para la Prosperidad Económica, integrado en su mayoría por voluntarios, entre los que se encuentran muchos ejecutivos de empresas. 

Líderes empresariales, como Joaquín Spamer, director ejecutivo de Commodities Integrated Logistics (CIL), desempeñaron un papel fundamental en el desarrollo de RioPlex como nueva marca para el sector industrial de la región, y a la mesa redonda de directores ejecutivos se le encomendó la tarea de impulsar ideas para aliviar la pobreza en la frontera. 

“Nadie está tan cerca de México y cuenta con todos los recursos que tenemos aquí”, dijo Spamer durante un video que se reprodujo a mitad de su discurso. “Nos dimos cuenta de que teníamos una crisis de identidad. Nadie fuera del Valle del Río Grande sabía quiénes éramos”. 

Y es por eso que RioPlex es una iniciativa para atraer empresas a la región, en lugar de a ciudades o comunidades individuales. 

“Creemos que trabajar a nivel regional nos brinda la mejor oportunidad de éxito; traigámoslos aquí. Una vez que los tengamos aquí, nos pelearemos por ver adónde quieren ir”, dijo Cortez, riendo.