El proyecto de un centro de datos en Harlingen genera oposición por el consumo de agua y energía

Hay un grupo pequeño pero muy activo de residentes de Harlingen que se oponen a los centros de datos en el Valle del Río Grande, preocupados por la posible sobrecarga que esto podría suponer para la infraestructura de agua y electricidad. 

Raymond Reyes, un profesional jubilado del sector de la tecnología de la información, dijo a los comisionados de la ciudad que no puede apoyar la construcción de un centro de datos debido a la posible presión que esto ejercería sobre los recursos hídricos. 

“Para empezar, ya hay una sequía en Texas; ese es un problema constante. El agua es muy importante”, dijo Reyes. 

Max Garza, residente de Harlingen, dijo que le preocupa que un centro de datos «agote todos los recursos» y que «en realidad no hay beneficios» en un proyecto de este tipo, ya que no genera muchos empleos nuevos. 

Donovan Salazar les dijo a los comisionados que le preocupa que un centro de datos pueda contribuir a un aumento en los costos del agua y la electricidad. 

“En cuanto a la presión específica que esto ejerce sobre la red eléctrica local, estoy bastante seguro de que todos recordamos la ola de frío que hubo en 2021; nuestra red eléctrica no está preparada para manejar la gran capacidad que los centros de datos podrían llegar a exigir. Además, consumen muchísima energía”, dijo Salazar. 

La residente Ángela Valdespín expresó su preocupación por el uso del suelo y por lo que ella denominó una falta de rendición de cuentas. Valdespín dijo que está iniciando una petición en contra del proyecto. 

“Las empresas como esta buscan terrenos baratos. No les importa la gente que vive ahí ni el medio ambiente”, dijo Valdespín. “Me temo que este trato ya está cerrado.” 

Sin embargo, el centro de datos propuesto, que se ubicaría en un terreno de 1,780 acres al este del Aeropuerto Internacional del Valle, aún no es un hecho, y se ubicaría fuera de los límites de la ciudad, según indican las autoridades. 

Según los registros del condado de Cameron, la empresa Eneus Energy, con sede en Escocia, a través de su filial RGV Property Group LLC, tiene un contrato para comprar más de una docena de parcelas de terreno a Stone Brothers en Raymondville antes de abril de 2026. 

Eneus Energy prevé construir hasta 16 salas de centros de datos para dar soporte a la inteligencia artificial, la nube y el análisis de datos, lo que requerirá 1 gigavatio de electricidad. 

Esa cantidad de electricidad podría abastecer a unos 250 000 hogares. Sin embargo, se prevé que el proyecto se construya en etapas «para minimizar el impacto en la comunidad y adaptar la construcción a la capacidad de la infraestructura local». 

“I am aware that there is interest in the City of Harlingen from a data center. Interest does not mean a project is moving forward,” Harlingen Mayor Norma Sepúlveda said in a social media post on Tuesday. “It’s common for companies to explore locations and conduct due diligence before deciding whether to pursue a project.”

Por ejemplo, la opción de compra de un terreno es un acuerdo provisional con una fecha de vencimiento. 

En septiembre, la empresa llegó a un acuerdo con Harlingen Waterworks System, la empresa pública de agua y alcantarillado de la ciudad de Harlingen, para suministrar agua de efluente tratada al centro de datos propuesto. El agua de efluente es agua residual no potable apta para uso industrial. Se prevé que el proyecto requiera alrededor de 4.6 millones de galones de aguas residuales tratadas al día, un volumen que podría generar aproximadamente 1.2 millones de dólares al año para la autoridad de agua.

“Si en algún momento se presentara una propuesta, esta pasaría por el proceso público correspondiente y se sometería a la comisión municipal para su discusión y consideración”, continuó Sepúlveda. 

El director ejecutivo de Harlingen EDC, Orlando Campos, no estuvo disponible para hacer comentarios; anteriormente se había negado a hacerlo, alegando acuerdos de confidencialidad con empresas que están explorando la región.