El plan maestro del centro de Brownsville tiene como objetivo convertir su núcleo histórico en un centro accesible a pie que albergue restaurantes, tiendas y viviendas

Cientos de personas se reunieron, bailaron, cenaron y compraron a los vendedores del mercado durante la celebración del “Primer Viernes” de Brownsville, en honor al Día de los Muertos.

La Plaza del Mercado de la ciudad estaba repleta, y eso es precisamente lo que las autoridades esperan que suceda con el resto del centro de la ciudad en los próximos años, una vez que se ponga en marcha su plan maestro. 

Durante los últimos cinco meses, la ciudad de Brownsville ha estado sentando las bases para su gran remodelación del centro urbano, conocida como el Plan Maestro para el Renacimiento del Centro de Brownsville. 

El objetivo es trazar una hoja de ruta para el uso del suelo que abarque desde International Boulevard al sur, hasta Palm Boulevard al norte, Mexico Boulevard al oeste y la Interestatal 69 al este, y que sirva de guía para el núcleo urbano de la ciudad durante la próxima década y más allá.

“La gente está llegando e invirtiendo en el centro de la ciudad. [Ellos] están aprovechando la oportunidad porque saben que ahí hay potencial”, dijo Allan Garces, gerente de Downtown Brownsville, una iniciativa que forma parte de la oficina de servicios de planificación y reurbanización de la ciudad. «Estamos aprovechando este impulso para elaborar un plan maestro para el centro de la ciudad, en lugar de un batiburrillo de medidas. Queremos asegurarnos de que haya una hoja de ruta, de que nos alineemos con lo que la comunidad quiere ver». 

Lo que prevé el plan

Aunque la encuesta pública, que recibió más de 500 respuestas, ya se ha cerrado, el público aún puede dar su opinión sobre el mapa propuesto.

Las instalaciones para familias ocuparon el primer lugar entre los encuestados, ya que el 67 % las mencionó como una prioridad, seguidas por los espacios culturales y artísticos (63 %), los restaurantes locales (57 %) y los espacios públicos de reunión (55 %).

Los comisionados de la ciudad de Brownsville esperan aprobar el plan a más tardar en junio de 2026. 

Dentro de ese polígono se encuentra un centro histórico que incluye el sistema del Puente Internacional Gateway, el cual conecta a peatones y vehículos con Matamoros, México; parques urbanos; el zoológico Gladys Porter; un centro de artes escénicas; museos; y estaciones de autobuses, así como oficinas del condado y de la ciudad. 

La ciudad contrató a la empresa Freese and Nichols Inc., con sede en Fort Worth, como consultora principal para supervisar el proceso de planificación urbana. Freese and Nichols trabajó en los planes para el centro de las ciudades de Fort Worth, Canyon, Brownwood, Victoria y Longview. 

Entre los demás consultores se encuentran TXP Inc., con sede en Austin, que se encargará de realizar un análisis de mercado del plan; LOI Engineers, con sede en El Paso, para la sección de transporte y movilidad; y Livable Plans and Codes, con sede en Fort Worth, para el diseño urbano, los cambios en la zonificación y el desarrollo de uso mixto orientado a los peatones. 

Los consultores señalaron que los residentes y los propietarios de negocios estaban preocupados por la falta de estacionamiento organizado, especialmente durante las horas de mayor tráfico, para los visitantes que se dirigen a los restaurantes de la zona. 

Ya existe un servicio de transporte gratuito que recoge a los visitantes y los lleva a los distintos destinos turísticos del centro de la ciudad. Pero también existe la posibilidad de volver a poner en funcionamiento un tranvía en el centro y construir más estacionamientos. 

La ciudad tiene previsto ampliar sus aceras, instalar bancos y ofrecer más servicios en los espacios públicos. 

Decenas de edificios en toda Brownsville siguen bajo el control de la ciudad, algunos de los cuales están desocupados o en distintas etapas de remodelación. El más destacado es Market Square, que en su momento fue una terminal de autobuses y desde entonces se ha transformado en un parque urbano con tiendas y restaurantes en sus alrededores. 

Pero no todo requerirá años de reurbanización antes de que se vean cambios. 

“Definitivamente queremos enfocarnos en los logros a corto plazo. Es algo para lo que ya hemos destinado algunos fondos [a través del plan de mejoras de infraestructura de la ciudad]”, dijo Garcés. 

Entre esas mejoras a corto plazo se encuentran la instalación de bancos y el reemplazo de los botes de basura en el centro de la ciudad.

Inversiones, inversiones e infraestructura

La ciudad espera llevar a cabo muchos de estos proyectos mediante alianzas público-privadas, su programa de mejoras de infraestructura y una Zona de Reinversión para la Mejora Fiscal (TIRZ) de reciente creación, dijo Garcés. 

“La ciudad está invirtiendo en infraestructura. Podemos apoyar a los propietarios de inmuebles y a los empresarios que están desarrollando el centro de la ciudad para que no tengan que perforar 50 pies hasta llegar a la siguiente línea de agua”, dijo. “La revitalización del centro de la ciudad es inmensa, y apenas estamos comenzando”. 

Brownsville cuenta con tres Zonas de Reinversión del Incremento Fiscal (TIRZ) activas: dos en el extremo noroeste de la ciudad —el complejo de uso mixto Santander y la comunidad residencial planificada Madieria— y una en el lado sureste que abarca el centro de la ciudad, la cual se amplió a principios de este año para incluir la zona ribereña de la ciudad. Una cuarta TIRZ, que incluía el centro comercial Amigoland, ya cerrado, ha sido eliminada desde entonces debido a su inactividad. 

Brownsville también ha estado instalando cable de fibra óptica para llevar la banda ancha municipal a toda la ciudad, incluido el centro. Se espera que ese proyecto también concluya para el 2026.

La Universidad de Texas en el Valle del Río Grande también está remodelando el Teatro Majestic de Brownsville para convertirlo en un nuevo centro de artes escénicas, como parte del proyecto de revitalización del centro de la ciudad. 

También hay un hotel en el centro de la ciudad que se está remodelando para convertirlo en viviendas asequibles. Ese proyecto se conoce como El Jardín. Otro proyecto en construcción es Samano Studios, que contará con viviendas, una tienda de abarrotes y una huerta en la azotea. 

Durante una reunión pública reciente en la que se presentó un borrador del plan, algunos participantes se preguntaron por qué la ciudad no vende más de sus propiedades de dominio público a desarrolladores que podrían demolerlas o rehabilitarlas. Sin embargo, algunas propiedades en el centro de Brownsville están protegidas como monumentos históricos. 

Uno de los asistentes preguntó si la ciudad podría inspirarse en su ciudad hermana, Matamoros (México), que cuenta con varias plazas públicas. Según informaron las autoridades, ya existe un sendero para caminatas y ciclismo que podría conectar Matamoros y Brownsville. 

Una visión compartida para la calidad de vida

Parte del plan maestro del centro de la ciudad prevé la actualización del código de zonificación de la ciudad, la inversión en infraestructura pública y la preparación del centro para futuros proyectos de inversión. 

«Vamos por buen camino, pero todavía tenemos mucho espacio disponible, especialmente aquí en el centro de la ciudad», declaró Kevin Rock, un residente de Brownsville, al Rio Grande Valley Business Journal. «Mucha gente se queja de que no hay muchos espacios públicos, aparte de Market Square, en el centro de la ciudad. Es una observación válida. No hay muchos lugares donde sentarse, ni muchas zonas con sombra. No hay mucho que hacer en el centro de la ciudad durante el día, aparte de ir de compras». 

Rock dijo que le encantaría ver más colaboración más allá de las fronteras internacionales. Él imagina el potencial de un parque urbano de gran envergadura a lo largo de Mexico Boulevard, que se encuentra ligeramente fuera del área del plan maestro del centro de la ciudad. 

En Matamoros se encuentra el Parque La Rotonda, un parque urbano rodeado de desarrollos de uso mixto. 

“Lo llenaron hasta los topes de plazas, restaurantes, bares, discotecas, zonas comerciales y ese parque en el centro; todas las noches se ve repleto de familias”, dijo Rock. «Eso es algo que necesitamos desesperadamente en el centro de Brownsville si queremos hacerlo más atractivo para la gente común, no solo para los turistas, sino para nosotros. Somos nosotros quienes lo vamos a usar más que nadie».