El plan director del centro de Brownsville tiene como objetivo convertir su núcleo histórico en un centro accesible a pie que albergue restaurantes, comercios y viviendas

Cientos de personas se mezclaron entre el público, bailaron, cenaron y compraron a los vendedores del mercadillo durante la celebración del «Primer Viernes» de Brownsville, en honor al Día de los Muertos.

La plaza del mercado de la ciudad estaba abarrotada, y eso es precisamente lo que las autoridades esperan que ocurra con el resto del centro de la ciudad en los próximos años, una vez que se haya puesto en marcha su plan director. 

Durante los últimos cinco meses, la ciudad de Brownsville ha estado sentando las bases para su ambiciosa remodelación del núcleo urbano, conocida como el «Plan Director para el Renacimiento del Centro de Brownsville». 

El objetivo es trazar una hoja de ruta para el uso del suelo que abarque desde International Boulevard al sur, Palm Boulevard al norte, Mexico Boulevard al oeste y la Interestatal 69 al este, y que sirva de guía para el núcleo urbano de la ciudad durante la próxima década y más allá.

«La gente está llegando e invirtiendo en el centro de la ciudad. [Están] arriesgándose porque saben que hay potencial allí», afirmó Allan Garces, director de Downtown Brownsville, una iniciativa dependiente de la oficina municipal de planificación y servicios de reurbanización. «Estamos aprovechando este impulso para elaborar un plan director del centro de la ciudad, en lugar de un batiburrillo de medidas. Queremos asegurarnos de que haya una hoja de ruta, de que nos ajustemos a lo que la comunidad desea ver». 

Lo que prevé el plan

Aunque la encuesta pública, que recabó más de 500 respuestas, ya se ha cerrado, los ciudadanos aún pueden dar su opinión sobre el mapa propuesto.

Las instalaciones para familias ocuparon el primer puesto entre los encuestados, ya que el 67 % las señaló como una prioridad, seguidas de los espacios culturales y artísticos (63 %), los restaurantes locales (57 %) y los espacios públicos de reunión (55 %).

Los concejales de Brownsville prevén aprobar el plan antes de junio de 2026. 

Dentro de ese polígono se encuentra un núcleo histórico del centro de la ciudad que incluye el sistema del puente Gateway International Bridge, que conecta a peatones y vehículos con Matamoros (México); parques urbanos; el zoológico Gladys Porter; un centro de artes escénicas; museos; y estaciones de autobús, así como oficinas del condado y del ayuntamiento. 

El ayuntamiento contrató a la empresa Freese and Nichols Inc., con sede en Fort Worth, como consultora principal para supervisar el proceso de planificación urbana. Freese and Nichols ha trabajado en los planes para el centro de Fort Worth, Canyon, Brownwood, Victoria y Longview. 

Entre los demás consultores se encuentran TXP Inc., con sede en Austin, que se encargará de realizar un análisis de mercado del plan; LOI Engineers, con sede en El Paso, para el apartado de transporte y movilidad; y Livable Plans and Codes, con sede en Fort Worth, para el diseño urbano, los cambios en la normativa urbanística y el desarrollo de uso mixto adaptado a los peatones. 

Los consultores señalaron que los vecinos y los propietarios de negocios estaban preocupados por la falta de aparcamiento organizado, sobre todo en las horas punta, para los visitantes que se desplazaban a pie hasta los restaurantes de la zona. 

Ya existe un servicio de autobús gratuito que recoge a los visitantes y los lleva a los principales puntos turísticos del centro de la ciudad. Pero también existe la posibilidad de recuperar el tranvía del centro y construir más aparcamientos. 

El ayuntamiento tiene previsto ampliar las aceras, instalar bancos y ofrecer más servicios en los espacios públicos. 

Decenas de edificios repartidos por todo Brownsville siguen bajo el control del ayuntamiento, algunos de los cuales están desocupados o en distintas fases de remodelación. El más destacado es Market Square, que en su día fue una estación de autobuses y que desde entonces se ha transformado en un parque urbano con tiendas y restaurantes en sus alrededores. 

Pero no todo requerirá años de remodelación antes de que se aprecien cambios. 

«Sin duda, queremos centrarnos en los logros a corto plazo. Es algo para lo que ya hemos destinado fondos [a través del plan de mejoras de capital de la ciudad]», afirmó Garces. 

Entre esas mejoras a corto plazo se encuentran la instalación de bancos y la sustitución de papeleras en el centro de la ciudad.

Inversiones, inversiones e infraestructuras

La ciudad espera llevar a cabo muchos de estos proyectos mediante colaboraciones público-privadas, su programa de mejoras de infraestructura y una Zona de Reinversión para la Mejora Fiscal (TIRZ) de reciente creación, según afirmó Garces. 

«La ciudad está invirtiendo en infraestructuras. Podemos ayudar a los propietarios de inmuebles y a los empresarios que están desarrollando el centro de la ciudad para que no tengan que excavar 50 pies hasta llegar a la siguiente tubería de agua», afirmó. «La revitalización del centro de la ciudad es enorme, y esto no ha hecho más que empezar». 

Brownsville cuenta con tres zonas de reinversión del incremento fiscal (TIRZ) activas: dos en el extremo noroeste de la ciudad —el complejo de uso mixto Santander y la urbanización residencial planificada Madieria— y una en la zona sureste que abarca el centro de la ciudad, la cual se amplió a principios de este año para incluir la ribera del río. Una cuarta TIRZ, que incluía el centro comercial Amigoland, ya cerrado, ha sido eliminada desde entonces por inactividad. 

Brownsville también ha estado tendiendo cable de fibra óptica para llevar la banda ancha municipal a la ciudad, incluido el centro. Se prevé que ese proyecto también concluya en 2026.

La Universidad de Texas en el Valle del Río Grande también está reformando el Majestic Theatre de Brownsville para convertirlo en un nuevo centro de artes escénicas, como parte del plan de revitalización del centro de la ciudad. 

También hay un hotel en el centro de la ciudad que se está rehabilitando para convertirlo en viviendas asequibles. Ese proyecto se conoce como «El Jardín». Otro proyecto en construcción es «Samano Studios», que contará con viviendas, una tienda de alimentación y un huerto en la azotea. 

Durante una reciente reunión pública en la que se presentó un borrador del plan, algunos participantes se preguntaron por qué el ayuntamiento no vende más de sus inmuebles de propiedad municipal a promotores inmobiliarios que podrían demolerlos o rehabilitarlos. Sin embargo, algunos inmuebles del centro de Brownsville están protegidos como monumentos históricos. 

Uno de los asistentes preguntó si la ciudad podría inspirarse en su ciudad hermana, Matamoros (México), que cuenta con varias plazas públicas. Según las autoridades, ya existe una ruta de senderismo y ciclismo que podría conectar Matamoros y Brownsville. 

Una visión compartida para la calidad de vida

Parte del plan director del centro de la ciudad prevé la adaptación de la normativa urbanística municipal, la inversión en infraestructuras públicas y la preparación del centro de la ciudad para futuros proyectos de inversión. 

«Vamos por buen camino, pero todavía nos queda mucho espacio por aprovechar, sobre todo aquí, en el centro de la ciudad», declaró Kevin Rock, un residente de Brownsville, al Rio Grande Valley Business Journal. «Mucha gente se queja de que no hay muchos espacios públicos aparte de Market Square en el centro. Es una observación acertada. No hay muchos sitios donde sentarse, ni muchas zonas con sombra. Durante el día, en el centro de la ciudad no hay mucho que hacer, aparte de ir de compras». 

Rock afirmó que le encantaría que hubiera más colaboración más allá de las fronteras internacionales. Ve el potencial de crear un enorme parque urbano a lo largo de Mexico Boulevard, que se encuentra ligeramente fuera del área abarcada por el plan director del centro de la ciudad. 

En Matamoros se encuentra el Parque La Rotonda, un parque urbano rodeado de complejos de uso mixto. 

«Lo han llenado hasta los topes de plazas, restaurantes, bares, discotecas, zonas comerciales y ese parque del centro, que cada noche se llena de familias», dijo Rock. «Eso es algo que necesitamos desesperadamente en el centro de Brownsville si queremos que resulte más atractivo para la gente corriente, no solo para los turistas, sino para nosotros. Somos nosotros quienes lo vamos a utilizar más que nadie».