Abbott insta a los asistentes en Weslaco a respaldar el plan para eliminar los impuestos sobre la propiedad escolar de las viviendas familiares y afirma que el superávit estatal sustituiría los ingresos del distrito

Por José Luis Martínez

El gobernador Greg Abbott se comprometió a eliminar los impuestos sobre la propiedad escolar para los propietarios de viviendas familiares durante su campaña en Weslaco el miércoles.

Las reducciones solo se aplicarían a la vivienda habitual del propietario, pero no eliminarían los impuestos sobre bienes inmuebles que se deben al condado, al ayuntamiento u otras entidades tributarias. Según Abbott, la eliminación de la parte que se abona a los distritos escolares reduciría el importe total del impuesto sobre bienes inmuebles en aproximadamente un 60 %.

«Desde ahora hasta el día de las elecciones, participad, implicáos y decid: “Queremos que se apruebe la abolición del impuesto sobre la propiedad de Abbott en la próxima sesión”», afirmó Abbott al clausurar el acto de la tarde en unas instalaciones de CIL Shipping, cerca del aeropuerto de Mid Valley. Contó con el apoyo expreso de Genevieve Collins, directora estatal del grupo conservador Americans for Prosperity.

Abbott no mencionó en el acto si su plan incluiría criterios de financiación ni cómo se calcularían las cantidades destinadas a cada distrito escolar, lo que deja sin aclarar la sostenibilidad financiera a largo plazo de la reducción de los impuestos locales sobre la propiedad que se destinan a las escuelas.

Las rebajas fiscales obligarían, en esencia, a los distritos escolares a renunciar a una herramienta de control local en su proceso presupuestario, ya que no podrían fijar los tipos impositivos para garantizar los ingresos de funcionamiento. Para cubrir la pérdida de ingresos, Abbott sugirió que se utilizara el superávit presupuestario estatal para sufragar la pérdida prevista de 11 000 millones de dólares a la que se enfrentarían los distritos de todo el estado. En 2023 se llevó a cabo una medida similar para financiar otro paquete de recortes del impuesto sobre bienes inmuebles.

Los distritos escolares también dependerían aún más de los fondos estatales para cubrir sus gastos de funcionamiento. El presupuesto de 2026 del Distrito Escolar Independiente de Weslaco, por ejemplo, preveía 20 millones de dólares en ingresos por el impuesto sobre bienes inmuebles para el fondo general, lo que representaba el 10 % de los ingresos totales, incluidos los fondos federales y estatales. En el Distrito Escolar Independiente de McAllen, los ingresos por el impuesto sobre bienes inmuebles representaban el 32 % de todos los ingresos del fondo general, y en Mercedes, casi el 12 %.

Abbott lleva anunciando sus planes de reforma del impuesto sobre bienes inmuebles por todo el estado desde que lanzó su campaña para la reelección. Su visita al Valle del Río Grande se produce en un momento en que el aumento de las valoraciones catastrales está elevando las cuotas fiscales tanto para los propietarios de viviendas como para las empresas. Aunque, según el plan de Abbott, no se reducirían los impuestos escolares sobre los inmuebles comerciales, una reducción generalizada en todo el estado podría resultar atractiva para las personas de fuera del estado que deseen comprar una vivienda en Texas, donde la asequibilidad es un problema cada vez mayor.

Los votantes ya han aprobado este año una enmienda constitucional para aumentar la exención por vivienda habitual en sus recibos del impuesto sobre bienes inmuebles. 

El fiscal general del estado también ha anunciado recientemente la apertura de investigaciones sobre varias ciudades en relación con el cumplimiento de los requisitos de auditoría financiera que deben cumplirse antes de que se puedan aumentar los tipos impositivos locales. Tanto Brownsville como McAllen están siendo investigadas, según el comunicado en el que se anunciaron las investigaciones el martes. Sin embargo, no está claro qué otras ciudades están siendo investigadas.

La propuesta llega además meses después de que los legisladores estatales aprobaran un nuevo programa de bonos escolares para colegios privados, financiado con dinero de los contribuyentes, que permitirá a las familias utilizar fondos estatales para matricular a sus hijos en colegios privados o parroquiales acreditados. La Asamblea Legislativa destinó unos 1.000 millones de dólares a la fase inicial del programa, una medida que, según los críticos, podría aumentar la presión financiera a largo plazo sobre los colegios públicos, ya que los distritos dependerán cada vez más de la financiación estatal.