El crecimiento de México se ha basado durante mucho tiempo en el sector manufacturero, pero eso podría estar cambiando

Por José Luis Martínez

Es posible que México no pueda depender únicamente del sector manufacturero para impulsar su crecimiento futuro, según un nuevo estudio que indica que el sector de servicios del país está ganando terreno más rápido de lo que muchos responsables políticos creen.

James Gerber, investigador especializado en relaciones económicas entre Estados Unidos y México, señaló que una disminución mundial de los empleos en el sector manufacturero podría impulsar a México hacia una economía más orientada a los servicios. 

Al mismo tiempo, la productividad en el sector de servicios —es decir, el valor económico que genera cada trabajador— está creciendo más rápido que en el sector manufacturero.

«Descartar por completo los servicios o no tomarlos en cuenta como eje central de los esfuerzos de desarrollo económico es una oportunidad perdida», escribió Gerber en su artículo titulado: «¿Son los servicios una alternativa al nearshoring en el norte de México?».

El informe, publicado por el Centro Claudio X. González para Estados Unidos y México, adscrito al Instituto Baker de Políticas Públicas de Houston, se da a conocer en un momento en que México sigue beneficiándose del «nearshoring» —el traslado de la producción a zonas más cercanas a Estados Unidos tras las tensiones comerciales con China y las interrupciones en las cadenas de suministro durante la pandemia de COVID-19—.

Sin embargo, Gerber también citó estudios académicos que indican que la participación del sector manufacturero en el empleo ha disminuido en México y en otros países desde 1990. Vietnam es una de las pocas excepciones y sigue siendo un competidor clave de bajo costo.

La industria manufacturera sigue desempeñando un papel muy importante en la economía de México, especialmente a lo largo de la frontera con Estados Unidos.

En 2023, alrededor del 25 % de los empleos en todo el país correspondían al sector manufacturero. En los seis estados fronterizos, esa cifra era mucho mayor: alrededor del 40 %, lo que representa un aumento de dos puntos porcentuales con respecto a dos años antes.

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Al mismo tiempo, los sectores de servicios están creciendo más rápidamente.

Entre 2008 y 2018, la producción del sector de servicios creció aproximadamente un 50 % más rápido que la del sector manufacturero. 

El crecimiento de la productividad en el sector de servicios también fue mucho mayor: casi 19 veces superior al del sector manufacturero durante ese período.

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En algunos sectores —como el comercio mayorista, las finanzas y los seguros, y las oficinas corporativas— los trabajadores son ahora más productivos que los del sector manufacturero en los seis estados fronterizos.

Gerber también señaló otro factor: la eficiencia en el uso de los recursos.

Los sectores de servicios suelen generar más valor económico por unidad de agua y energía que el sector manufacturero, lo que podría cobrar mayor importancia a medida que aumentan las presiones sobre la infraestructura.

“El trabajador promedio del sector de servicios es menos productivo que el trabajador promedio del sector manufacturero, pero la productividad está creciendo a un ritmo mucho más rápido”, dijo Gerber.

Conclusión: la industria manufacturera seguirá siendo un componente clave de la economía mexicana, pero el sector de servicios podría desempeñar un papel mucho más importante en el futuro.