El crecimiento de México se ha basado durante mucho tiempo en la industria manufacturera, pero eso podría estar cambiando

Por José Luis Martínez

Es posible que México no pueda basarse únicamente en la industria manufacturera para impulsar su crecimiento futuro, según un nuevo estudio que señala que el sector de los servicios del país está ganando terreno más rápidamente de lo que muchos responsables políticos creen.

James Gerber, investigador especializado en las relaciones económicas entre Estados Unidos y México, afirmó que la disminución a nivel mundial de los puestos de trabajo en el sector manufacturero podría impulsar a México hacia una economía más orientada a los servicios. 

Al mismo tiempo, la productividad en el sector servicios —es decir, el valor económico que genera cada trabajador— está creciendo más rápidamente que en el sector manufacturero.

«Descartar por completo los servicios o no tenerlos en cuenta como eje central de las iniciativas de desarrollo económico supone una oportunidad perdida», escribió Gerber en su artículo titulado: «¿Son los servicios una alternativa al nearshoring en el norte de México?».

El informe, publicado por el Centro Claudio X. González para Estados Unidos y México, adscrito al Instituto Baker de Políticas Públicas de Houston, se da a conocer en un momento en el que México sigue beneficiándose del «nearshoring» —el traslado de la producción a zonas más cercanas a Estados Unidos tras las tensiones comerciales con China y las interrupciones en la cadena de suministro durante la pandemia de COVID-19—.

Sin embargo, Gerber también citó estudios académicos que muestran que la proporción del empleo en el sector manufacturero ha disminuido en México y en otros países desde 1990. Vietnam es una de las pocas excepciones y sigue siendo un competidor clave de bajo coste.

El sector manufacturero sigue desempeñando un papel fundamental en la economía mexicana, sobre todo a lo largo de la frontera con Estados Unidos.

En 2023, alrededor del 25 % de los puestos de trabajo en todo el país pertenecían al sector manufacturero. En los seis estados fronterizos, esa cifra era mucho mayor: alrededor del 40 %, lo que supone un aumento de dos puntos porcentuales con respecto a dos años antes.

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Al mismo tiempo, el sector servicios está creciendo a un ritmo más rápido.

Entre 2008 y 2018, la producción del sector servicios creció aproximadamente un 50 % más rápido que la del sector manufacturero. 

El crecimiento de la productividad en el sector de los servicios también fue mucho mayor: casi 19 veces superior al del sector manufacturero durante ese periodo.

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En algunos sectores —entre ellos el comercio mayorista, las finanzas y los seguros, y las oficinas corporativas— los trabajadores son ahora más productivos que los del sector manufacturero en los seis estados fronterizos.

Gerber también señaló otro factor: la eficiencia en el uso de los recursos.

El sector servicios suele generar más valor económico por unidad de agua y energía que el sector manufacturero, lo que podría cobrar mayor importancia a medida que aumenten las presiones sobre las infraestructuras.

«El trabajador medio del sector servicios es menos productivo que el trabajador medio del sector manufacturero, pero la productividad está creciendo a un ritmo mucho más rápido», afirmó Gerber.

Conclusión: la industria manufacturera seguirá siendo un pilar fundamental de la economía mexicana, pero el sector servicios podría desempeñar un papel mucho más importante en el futuro.